и всего. Люди, как и сны, приходят и уходят, оставляя после себя только лёгкое послевкусие. Даже останься она одна, Элен сочла бы это больше удачей.

— Если они живы, — продолжил Рианг, — то может, однажды, мы встретимся.

Парень говорил без особой надежды. Просто предполагал, что раз выжили они, то и остальные могли. Но хватит ли им сил найти путь домой?

“Едва ли”, - решил Рианг. Эта мысль огорчила его.

С каждой Линией становилось всё сложнее вести поиски. Миры не всегда были снисходительны к людям, незнание могло обернуться гибелью. Рианг помнил кислотные дожди и леденящую стужу. Порой, он натыкался на места, где убийство брата считалось естественным, где мать не верила родным дочерям, вонзая клинок им в спину раньше, чем они подольют яд в её бокал. Где товарища оставляли умирать на чужой земле, не желая брать с собой обузу. Пройдя по грязным улицам города, где совсем мелкая девчушка работала уличной девкой, Рианг больше не мог смотреть на жизнь сквозь призму света. Слишком много тьмы за столь короткий срок он повидал.

Эта девушка, лежащая подле него, отличалась. Отличалась от того наивного юноши, который однажды шагнул через жидкую палитру Грани в первый раз. Она была как треснувший переполненный бокал, в котором скопилась обида. Рианг видел таких. Детей, стариков — они все смотрели на него глазами птицы с переломанными крыльями. Он не мог их спасти, и не собирался. За три года странствий, Рианг понял одно — каждый должен спасти себя сам, иначе это просто не имело смысла. Но впервые он хотел, чтобы кто-то попросил его о помощи.

Они шли кругами. Специально обходили место стоянки по кругу, постепенно увеличивая радиус. Если Ноя и Тес выбросило где-то рядом, они нашли бы их следы. Элен чувствовала себя глупо, ведь в какую сторону не посмотри — всё видно, как на ладони. И Рианг понимал это, но совесть не давала ему просто смириться и идти дальше. Он должен был хотя бы удостовериться, что их действительно нет в этой Линии.

— Рианг, — Элен устала молчать и поравнялась со спутником. — А кто вы такие?

— Мы, — поправил парень, не оборачиваясь. — Ты тоже одна из нас.

— Кто мы такие? — послушно исправилась девушка.

— Видящие, — Рианг мысленно досчитал до пяти сотен шагов, и резко повернул налево, начиная с начала. — Так называют людей, обладающих способностью видеть Грань и управлять люмами.

Элен нахмурилась.

— Но я ведь не вижу эту… Грань. И про люмы слышу впервые.

Рианг коротко кивнул, признавая нестыковку. У него уже была теория, почему так вышло, и что с этим делать. Он потратил на размышления две ночи, в конце концов.

— Вероятно, это болезнь. Врождённая, скорее всего, раз ты говоришь, что и в детстве ничего такого не замечала, хотя жила в доме Видящего. Интересно, — Рианг чуть склонил голову и щёлкнул языком. — Способности Видящих различаются от Линии к Линии, как и их проявление, и очень часто они связаны с особенностями самой Линии. Я ничем не могу помочь, ты должна понять всё сама. Дар Видящего слишком индивидуальная вещь.

Элен стиснула руками ткань чужого пальто, накинутого на плечи. Она и раньше подозревала, что с ней что-то не так, но слышать это от малознакомого человека было досадно. Получается, отец был прав на её счёт? Из неё вышла никудышная дочь.

— И на будущее, — Рианг остановился и смерил Элен странным тяжелым взглядом. — Твой поступок в том зале был глупым, и если бы не невероятная удача, ты бы давно лежала со сломанной шеей, погребенная под грудой камней. Мы не для того рисковали собой, чтобы ты погибла в самом начале.

— А если я хочу умереть? — выпалила Элен, пряча горящие от стыда щёки.

— Тогда сделай это так, чтобы никто не заметил, — резко ответил Рианг, улыбнулся и продолжил путь.

Элен со свистом втянула воздух и… сдулась. В спорах и препирательствах не было никакого смысла, так она считала. Вряд ли теперь Рианг расскажет ей, зачем она ему нужна. Да и нужна ли?

Последний привал был ближе к закату. Они выпили воды, пожевали сладковатые цветы, признанные съедобными. Рианг мог стоически переносить голод, а Элен и вовсе не ощущала его.

Рана на плече гноилась и страшно чесалась, но Элен боялась сдирать бинт. Он присох, и обещал прихватить с собой только-только образовавшуюся корочку. Колено опухло и отливало синевой, разодранные пальцы болели и кровоточили. Рианг милостиво одолжил ей смоченный водой платок, чтобы хотя бы протереть раны от грязи, в надежде, что заражения удастся избежать.

Покинуть Линию решили на рассвете. Всю ночь Элен не спала, сидя на небольшом холме, подальше от костра, возле которого расположился Рианг. Девушка смотрела вдаль, в ожидании первых лучей солнца.

В этот час, самый тёмный из всех, Элен как никогда остро понимала свою бессильность. Она всё время была зависима от кого-то. От отца и его настроения, от нянечек, от брата и младшей сестры. Потом от Больда, запуганного её силами. Сейчас от совершенно чужого ей человека. Рианг был во всём прав — Элен всего лишь ребенок. Маленькая девочка во взрослом теле. Но она была бы не против такой остаться. В конце концов, на что она могла надеяться в жизни? В ней даже не было никакого смысла.

Элен тайно призналась себе, что устала от этого. Ей надоело бесцельное существование внутри коробки. Узнав, на что она способна, если приложит немного усилий, Элен вкусила запретный плод. Значимость собственной жизни в её глазах изменилась. Она смотрела на свои руки, стёртые до розового мяса, и ощущала в них силу. Силу что-то изменить вокруг себя. И вместе с этим разгоралось желание попытаться. Попытаться узнать, как далеко она может зайти. Сколько шагов сделает, прежде чем упасть. Сможет ли доказать, что способна выжить, полагаясь на себя.

Встречая первую в своей жизни зарю, Элен щурилась от режущего света. Вдалеке, среди зелёного и розового марева, ей почудилось что-то. Высокое строение, достающее шпилем до самых облаков. Оно показалось ненадолго, и скрылось сразу, как солнце выглянуло из-за горизонта.

— Идём, — раздался голос за спиной. Рианг протянул ей руку. — Нам пора.

Элен не видела, перед чем он стоит, но слышала мелодичные переливы, не похожие ни на что другое. Таинственные и прекрасные. Она вложила свои пальцы в раскрытую ладонь, и смело шагнула следом, оставляя позади перепуганную плачущую девочку в белой сорочке.

Часть 2.

Дорель сидел, откинувшись на широкую спинку обтянутого кожей кресла, и барабанил пальцами по резному подлокотнику.