его разом похолодели.

— Рубион.

— Чего?

— Рунический голем-страж. Хранитель, — прошептал Рианг, отбрасывая сумку в сторону.

Словно в ответ на произнесённое имя, рубион выпрямился, громыхнув двумя скалоподобными ногами. По всему телу голема зажглись выбитые в камне руны, повторяя каждый изгиб. На голове, там, где должно было быть лицо, засиял единственный алый глаз.

Дрожь земли прекратилась, когда рубион замер. Его внушительная фигура занимала добрую треть зала и угрожающе нависала над людьми.

— Не шевелитесь. Он атакует, как только мы двинемся.

Если бы Рианг захотел охарактеризовать их положение парой слов, он бы всё равно не смог их подобрать. Встретить наследие давно погибшей Линии в подобном месте было сравни выигрышу в лотерею. Если бы не обстоятельства, Рианг бы изучил голема от и до, вплоть до каменной крошки, которая сыпалась из трещин.

— И что нам делать?

Ной расставил ноги чуть шире и напружинил колени, готовый сорваться с места в любой момент. Его глаза неотрывно следили за големом. Не дождавшись ответа, Ной повторил громче: — Что делать, Рианг!?

— Молчи! Я думаю, — огрызнулся парень, сгибая и разгибая пальцы рук, слегка потряхивая ими, сбрасывать с кончиков пальцев жалящие жёлтые искры.

Тес тихо застонала. Во время землетрясения она упала и приложилась лицом о ступеньку, и теперь из распухшего носа ручьем текла теплая кровь, громко капая и разбиваясь о камень. Элен морщилась и шипела — при падении, Тес ухватилась за её левую руку, и раны на плече открылись.

Пока они боялись шевельнуться, рубион пришёл в движение. Издав глухой рёв, он медленно поднял руку, рассыпая всюду мелкие камни.

— В сторону! — крикнул Рианг, но поздно.

Рука рубиона со свистом рассекла воздух и грохнулась на лестницу, разбивая в дребезги ступени, сминая твёрдую породу, как масло. Вверх взметнулись клубы пыли.

— Целы?! — голос Рианга дрогнул, когда пыль осела и явила огромную руку голема, разделившую лестницу на двое.

— Не твоими молитвами! — ответил Ной по ту сторону и закашлялся.

— Тес? Элен?

Молчание. От мысли о том, что рука упала прямо на девушек, кровь в жилах заледенела.

— Чёрт! — раздался беспокойный возглас Ноя.

Рианг вздрогнул. Всё таки?..

— Не тяни! Я уберу камень.

— Поторопись, — донёсся измождённый голос Тес. Привкус чужого отчаяния осел на кончике языка. — Я ничего не чувствую.

— Осторожно! — пискнула Элен.

Рубион протащила руку по ступеням вниз, оставляя после себя глубокую борозду. Выпрямившись, он занёс её для второго удара.

— Бегите обратно в проход! — приказал Рианг, фокусируясь на големе. Сначала нужно разобраться с ним.

Ной ничего не слышал. Его мысли и руки были заняты куском плиты, придавившем ногу Тес, из-за которого она не могла сдвинуться с места. Рывком отбросив гладкий камень, мужчина выдохнул и тут же побледнел. Через разорванную штанину было видно, как нога ниже колена наливалась синевой и опухала. Неестественный изгиб конечности поставил точку — перелом.

— Сзади… — слабым голосом попыталась предупредить Тес, смотря потускневшим взглядом за спину Ноя.

Мужчина обернулся, в последний момент почувствовав движение воздуха за спиной. Ной обхватил девушку руками и прижал к себе. Напружиненные ноги оттолкнулись от земли, и пара кубарем покатилась вниз, пропустив момент удара, раздробившего треть лестницы.

Отвлёкшись на каменную конечность, промелькнувшую в опасной близости от себя, Рианг не сразу обнаружил товарищей. Во время падения, Ной повредил голову, и кровь из раны заливала ему глаза. Тес осталась лежать без чувств, Элен нигде не было видно. Рианг мог только надеяться, что она спряталась в проходе.

Пока рубион не двигался, Рианг подхватил с пола горсть камней. Он сосредоточился на них. Гранит хорошо принимал в себя люмы. Камни раскалились и покрылись бензиновыми разводами. Их форма менялась, подстраиваясь под желания Рианга. Материал был не самый подходящий, но его было в достатке благодаря стараниям рубиона.

Грубый лук оказался в его руках прежде, чем рубион успел вернуться в исходное положение. Смертоносный и непробиваемый, голем был слишком большим и неповоротливым, чтобы вовремя уклониться от изумрудной вспышки, пронзившей его предплечье. Рубион покачнулся, впервые сдвинув массивную ногу, сотрясая стены зала.

Ещё две стрелы попали точно в цель. Голем загудел. Он не мог чувствовать боли, но повисшая плетью конечность злила искусственное создание. Точные выстрелы повредили механизмы внутри суставов.

Рианг облизнул пересохшие губы. Каждая стрела забирала слишком много энергии, его хватит ещё на три или четыре, но этого всё равно будет недостаточно.

— Ной!

Мужчина не отозвался. Его голова кружилась, мысли смешались. Ной не мог разобрать, где он и в каком положении. Кровь не останавливалась.

Чертыхнувшись, Рианг прицелился и прострелил голему колено, заставляя каменную махину покачнуться. Лишившись точки опоры, рубион упал на колени, но даже так не оставил попыток отправить вторженцев на тот свет.

Рука просвистела над головой — Рианг еле успел пригнуться. Мышцы сводило от накопившейся усталости. Голем взвыл и опустил конечность, разрушая остатки лестницы, вынуждая парня скакать по крупным валунам и торчащим кускам плит. Ещё одна стрела угодила в подвижное плечо, но не задела внутренний механизм. Осталось две.

Рубион запрокинул голову. Алый глаз вспыхнул ослепительно ярко, и уши заложило от грохота разлетевшихся во все стороны камней. Кроваво-красный сгусток света прорезал пол, лестницу, стену и задел потолок. Проход, через который они вошли, завалило огромными глыбами. Из трещины в потолке хлынула ледяная озёрная вода.

— Рианг!

Голос Элен едва пробился сквозь шум воды. Девушка стояла с другой стороны обрушившейся лестницы. Теперь их разделяла широкая расщелина, оставшаяся от удара рубиона. Вода, постепенно заливала пол. Холод привел в чувства Ноя. Мужчина смыл кровь с глаз и взвалил на спину шатенку. Они двигались к лестнице на другом конце зала, не пострадавшей от атак голема. Ждать от них помощи было бессмысленно.

— Как его одолеть? — спросила Элен, стараясь перекричать шум падающей воды.

— Разбить камень на голове, — ответил Рианг, убирая со лба намокшую чёлку.

Он не знал, услышала ли его Элен, но надеялся, что девушка спрячется где-нибудь и не попадёт под удар.

Голем возобновил движение. Зажатая между расщелиной и обломками лестницы, Элен не знала куда ей бежать и в ужасе таращилась на стремительно приближающуюся к ней конечность.

Предпоследняя стрела в этот раз достигла цели, пробив плечо рубиона. Поняв, что смерть обошла её стороной, Элен бросилась к безвольно лежащей руке голема. Не смотря на жгучую боль в плече, девушка вскарабкалась на каменную ладонь и неуклюже полезла дальше, цепляясь пальцами за сколы и выступы.

“Что творит эта девчонка?” — промелькнуло в голове Рианга, пока он прицеливался, готовясь в любой момент пустить последнюю стрелу.

Элен взбиралась всё выше