Он был несколько ошарашен тем, что затворница, чья адекватность ставилась под сомнение, действительно всё поняла. И судя по задумчивому выражению, поняла гораздо больше, чем сказала вслух.

Рианг невольно восхитился. Несмотря на явные пробелы в образовании, Элен реагировала не так, как можно было ожидать. Парень моргнул, стряхивая жёлтые искры с глаз.

— Я приятно удивлён, — похвалил девушку Рианг, но та только показала ему едва заметные клыки под верхней губой. — О твоих животных повадках мы поговорим позже.

Элен собиралась возмутиться, но вовремя прикусила язык, боясь спугнуть щедрый на слова настрой Рианга.

— Судя по изученным архивам, — кивок в сторону книг, — у твоего отца имелась лаборатория где-то на территории особняка. Есть какие-то мысли на этот счёт?

Элен заёрзала на месте и неуверенно покосилась на книжный шкаф, к стенке которого прижималась плечом. Ответить она не успела.

— Ну, закончили?

На пороге возник Ной и постучал костяшками по дверному косяку, ухмыляясь. За его широкой спиной маячила Тес, пытаясь не то обойти, не то пролезть под рукой мужчины. Рианг молча проклял всех высших существ, которые ниспослали ему этого незаменимого и незатыкаемого товарища, и ответил такой же ядовитой улыбкой.

— Теперь да.

— Хорошо, потому что нам надо выбираться отсюда, — напряженно произнёс Ной, выглядывая в окно и окидывая сад цепким взглядом.

— Да брось, не паникуй, выберемся как-нибудь, — отмахнулась Тес.

В ту же секунду раздался звон разбитого стекла. Ной выглянул наружу и замер, уставившись на нечто, напоминающее голодную дикую собаку размером чуть больше кошки. Существо вцепилось острыми кривыми когтями в необработанный камень стен и карабкалось вверх.

— Я думаю, как раз сейчас для паники самое время, — произнес Ной, зашторил окно и отошёл подальше. — Они здесь.

Все всполошились. Элен выпрямилась, готовая не то бежать, не то защищаться. Ной выбежал на лестницу и, оценив положение, вернулся обратно и попытался сдвинуть ближайший шкаф, чтобы перекрыть пустующий дверной проём. Тес бросилась к окну. Там она увидела, как уже более двух десятков Забытых, издавая отвратительный визг, карабкается по стенам всё выше. Сердце девушки испуганно билось в груди, мешая думать.

— В сторону!

Рианг оттолкнул девушку и начал шевелить пальцами рук, шепча что-то на незнакомом никому языке. Стекло медленно покрылось мутной плёнкой, из-за чего кабинет окончательно погрузился во тьму.

— Я зачаровал окно, они не проникнут сюда, пока у меня не закончится энергия.

Ной прижался спиной к шкафу, из которого в процессе перемещения выпало несколько книг, и пытался отдышаться.

Элен мелко дрожала, обхватив себя руками. Знакомая сцена повторялась, один в один, за тем лишь исключением, что она больше не была ребенком. Неприятные, пугающие образы всплывали перед внутренним взором, затрудняя дыхание. Мозг лихорадочно пытался справиться с волной эмоций, отключившись, но боль мешала. В ушах звенело, будто сотня голосов поселилась внутри черепной коробки. Они не замолкали ни на секунду, нашептывая что-то. Кажется, кто-то тряс её за плечи, но реальность была где-то далеко, за водопадом нескончаемого шума.

— Шкаф, — выдохнула девушка, открывая покрасневшие глаза, — надо отодвинуть шкаф.

Рианг посмотрел на Элен, но ничего не сказал и принялся опрокидывать мебель на пол. От грохота Элен поморщилась и закрыла уши руками. Голоса не затихали.

Вскоре они нашли её — дверь. Она ничем не отличалась от остальной стены, только едва заметные щели и чёрный провал скважины намекали на её наличие. Рианг достал из кармана ключик и отпер замок. Что-то грохнуло, и часть стены с противным скрежетом сдвинулась.

— Я про такие ходы только в книжках читала, — пробормотала Тес, подходя ближе и осматривая тёмный проход..

— Но я крайне рад, что они встречаются и в реальности, — заметил Ной, вытирая пот со лба.

Все мысленно с ним согласились и покосились на замершую девушку, которая всё ещё слышала хор туманных голосов и не обращала ни на что внимания.

Рианг наклонился и легко поднял Элен с пола, ставя на ноги. Что-то пробормотав и коснувшись пальцами её висков, брюнет передал девушку в руки Тес, а сам взял с пола свой рюкзак и достал из кармана фонарик.

— Я пойду вперёд, — уверенно скомандовал Рианг, — тут довольно крутая лестница, будьте осторожны.

Ной пропустил вперёд девушек — яркий свет его слепил. Элен шагнула следом за Тес, прижав руки к стенам узкого коридорчика. После непонятных махинаций Рианга, голоса отступили на задний план, но всё вокруг расплывалось цветными пузырями. Ступая на лестницу, Ной задержался, чтобы закрыть за ними дверь, отрезая путь назад.

Свет фонарика не позволял им разглядеть стены коридора, приходилось идти на ощупь, из-за чего Тес кривила лицо, представляя, с чем соприкасаются её ладони. Стены были покрыты чем-то склизким и вонючим. Видя это, Ной мысленно благодарил своих давних предков за столь удобное врожденное умение. Но чем ниже они спускались, тем яснее становилось, что на спуске по крутой винтовой лестнице их приключение не закончится.

Всё отчётливее становилось слышно рычание тварей. Оно эхом разносилось в узком коридоре, заставляя тело дрожать и непроизвольно морщиться. Элен боролась с нарастающей какофонией, не издавая ни звука, до сломанных ногтей и содранной кожи впиваясь пальцами в грязный камень.

— Конец, мы спустились, — прошептал Рианг, сделав несколько шагов вперёд, освобождая место позади.

Все облегчённо выдохнули. Тес отдёрнула руку от стены и быстро вытерла ладонь о ткань штанов. Ной прислонился к холодному камню и прислушался. Его лицо посерело, к горлу подкатила тошнота.

— Их много, они, — мужчина сглотнул, — едят.

— Я не понимаю, откуда они там взялись? — Тес тоже навострила уши, но её слух не шёл ни в какое сравнение со слухом Ноя. — Мы спустились вниз этажей на пять, не меньше.

— На четыре, — поправил Рианг, осматривая узкий пыльный проход. — Если в этом доме были подвалы, то Забытые уже там. Скорее всего, едят крыс или что могло тут завестись.

— И их становится всё больше, — Ной прикрыл глаза, открывая каналы энергии, чтобы ощутить существ за стеной. — Наш провальный прыжок привлёк внимание всей округи.

— Но они же ничего не сделают нам, пока мы за стеной? — уточнила Тес, хватаясь за пояс, на котором висел короткий кинжал. Плохое средство защиты от Забытых, но лучше так, чем голыми руками.

— Пока за стеной — нет.

— Перебить бы их всех, да и дело с концом, — сплюнул на пол Ной, отлипая от стены.

— Мы могли бы, но это слишком опасно, — ответил Рианг, присев на корточки и прислонив ладонь к сырой земле. — Сам знаешь, что противоядия у нас нет, так же как и иммунитета, в отличии от тебя. Стоит хоть капле проникнуть в