и выше, стараясь не думать о том, как долго она будет падать, если сорвётся. Голем был смирным недолго, и когда Элен зацепилась за выступ на его плече, он начал раскачиваться из стороны в сторону, намереваясь не то сбросить девушку, не то пустить в ход голову.

Рианг целился в последний уцелевший сустав голема, обеспечивающий его подвижность. Если его сломать, то рубиону не останется ничего, кроме как подорвать себя вместе с врагами. Но если не остановить разрушение зала, то они рисковали стать утопленниками.

“Лучше бы ей поторопиться”, - подумал Рианг, переводя взгляд на Элен. Он надеялся, что у неё был какой-то план.

Девушка кое-как удержалась, повиснув на руках, одной ногой нащупала точку опоры, а другую закинула не плечо рубиона, зацепившись пяткой за углубление в каменной броне. Не сумев подтянуться на слабых руках, Элен сделала ставку на ноги, и забросила их ещё выше, втиснув пальцы в щель. Напрягая ноги и изо всех сил вытягивая себя руками, Элен смогла преодолеть преграду. Ей оставалось только добраться до камня.

Ной медленно поднимался по ступеням. Он надеялся, что из зала есть ещё один выход, где он сможет оставить Тес и прикончить треклятого голема до того, как это сделает Рианг.

— Дракон тебя задери! — донеслось до ушей мужчины непривычное ругательство, перебиваемое шумом воды.

Последняя стрела вошла в подбородок голема по самое оперение. В отличии от своих сестёр, стрела не рассеялась облагом люмов. Она была сделана из гранита, и послужила недостающей Элен точкой опоры.

Кровь кипела, сердце стучало в висках, заглушая голос разума. Не думая ни о чём, Элен прыгнула вперёд, прямо на стрелу.

“Не допрыгну”, - пробежала тревожная мысль, прежде чем Элен почувствовала касание.

Толчок, и девушка повисла, ухватившись за оправу драгоценного камня.

— Давай же! — сквозь зубы простонала Элен, упершись ногами в каменное лицо и потянув рубин на себя.

Чутким слухом Элен уловила слабый скрежет — крепления, удерживающие рубин, ломались. Воодушевленная успехом, Элен потянула изо всех оставшихся сил.

Крепежи разом поддались, выскользнув из отверстий. Радостная улыбка озарила лицо девушки. Получилось!

— Элен!

Чувство невесомости было недолгим. Волна ужаса накрыла Элен сразу, как горло и лёгкие сдавило от напряжения. Она падала вниз, и тонкий слой воды не мог смягчить удар.

Звон в грудном кармане Рианга потонул в тишине. Каждый звук в мире оборвался, знаменуя конец. Капли воды застыли в воздухе, картинка расслоилась. Сначала красный, за ним зелёный и синий, цвета отделялись друг от друга. Масляными красками, они потекли по серому холсту, пока не смылись, оставив после себя только пустоту. И когда последняя капля жизни утекла, мир рухнул в пропасть. В огромный зияющий провал, расчеркнувший собой небесный свод.

Глава 6

Элен долго не приходила в себя. На секунду, сознание, погружённое в темноту, прояснялось, чтобы снова забыться в беспокойном сне. Словно через вату, она слышала голоса, которые умолкали, стоило ей вдохнуть побольше воздуха. Когда Элен удалось впервые открыть глаза, мутная поволока помешала разглядеть склонившееся над ней лицо.

— Очнулась?

Выжав воду из тряпки, Рианг смочил её чистой холодной водой и положил на раскалённый лоб бессознательной спутницы.

Покидая базу, которую он основал в одной из тех Линий, где человечество потерпело крах и освободило планету, Рианг не рассчитывал, что вылазка обойдётся без жертв. Они крайне редко бывали удачными. Но даже так, результат был хуже самых мрачных прогнозов. Ной был его напарником весь последний год, и обладал весьма полезными навыками. Его потеря стала неприятной неожиданностью. Будь на то воля Рианга, он бы смело обменял едва знакомую девицу на дерзкого, но проверенного напарника.

И всё же, Рианг был вынужден признать, что загадок вокруг Элен было предостаточно, и её связь с одним из руководителей Граммы могла сыграть на руку. Но жертвовать ради неё кем-то из старых товарищей? Увольте.

Прошло два дня с тех пор, как их выкинуло из схлопнувшейся Линии в совершенно незнакомое место. Это было настоящим чудом, и требовало отдельных исследований со стороны Рианга, но заняться этим вопросом он мог позднее. Сейчас у него на руках была раненая девушка, не было еды и, что хуже всего, на многие мили вокруг простирались поля.

Зелёные шелковистые поля, укрытые ковром полевых цветов. Среди подобной красоты не нашлось места ни кустам, ни деревьям. Бескрайняя равнина упиралась в розовый горизонт, затянутый оранжевыми и красными облаками. Не были видны пики гор, не блестела вдали вода. Не было и птиц. Только ночью, когда темнело безлунное небо и раскрывались хрупкие сиреневые колокольчики, в воздух взмывали светлячки. Они вальсировали вокруг, не пытаясь присесть на чужаков, но и не избегая их.

— М-м, — простонала Элен, выплывая из забытья.

Рианг неохотно оторвался от хоровода огней.

Элен заворочалась, ощущая прохладу, желая свернуться клубком, но всё тело ныло от усталости и неудобной лежанки. В лёгкие забился запах чабреца. Облизнув пересохшие губы, Элен попыталась подняться, чтобы найти, чем смочить саднящее горло.

— Лежи, не шевелись, — остановил её Рианг, мягко, но настойчиво удержав на месте. — Сейчас дам воды.

Пара капель упала на приоткрытые губы, и Элен жадно слизала их, мысленно прося ещё. Вместо этого, по лицу и губам прошлись влажной тряпкой, стирая пыль и пот.

— Сейчас, не торопись, — приговаривал Рианг, срывая цветы и обращая их в воду, сладковатую на вкус.

— Ха! — блаженно вздохнула Элен, выпив всё содержимое поданной железной кружки.

Перед взором всё ещё плясали серебряные искры, но Элен чувствовала себя заметно лучше.

— Как ты это сделал? Ну, с водой? — не удержалась девушка от вопроса.

— Обычное преобразование, — ответил Рианг, повторяя процесс. — В некоторых Линиях это зовут “алхимией”.

— Алхи… Вот как. Здорово, наверное, — произнеся это, Элен попыталась скрыть укол зависти.

К счастью, Рианг не заметил досаду, отразившуюся на лице девушки. Он всё так же методично выжимал сырую тряпку в небольшую каменную чашу на земле.

— Не знаю, — пожал плечами Рианг и встряхнул ткань, чтобы аккуратно развесить на краю чаши. — Я родился с этим. Ты же не задумываешься о том, как это здорово — уметь дышать?

Элен покачала головой и закусила губу. Зависть сменилась колючей обидой. Не на Рианга, как Элен убеждала себя, а на жизнь в целом.

Пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, Элен поискала взглядом Тес и Ноя, но не обнаружила их. Рианг, как будто ожидая вопроса, ответил наперёд:

— Мы одни здесь.

Элен не нашлась, что сказать. По большому счёту, ей было всё равно. Может быть, самую малость жаль, но только