— Благодаря тебе, теперь мы сможем обезопасить город от бури молний. Ты выполнил своё обещание и заслужил награду, — хмыкнул верховный жрец.

Сказав это, Феррир достал из кармана свободного балахона склянку с красной жидкостью и кинул её мне. Я легко поймал стеклянный пузырёк и тут же понял, что внутри него кровь. Было нетрудно догадаться, что это кровь грифона Истинной ступени. Так что я был доволен.

— А что насчёт руны укрепления? — спросил я с надеждой.

— Мне кажется, крови будет достаточно за то, что ты для нас сделал. Если ещё как-нибудь услужишь, то, возможно, и руну укрепления получишь, — хмыкнул Феррир.

Вот же жлоб. Я и так для них очень многое сделал. Могли бы и руну мне дать. Что я им ещё могу предложить? Руна мне была нужна, так что ещё будет время подумать, как её заполучить. Ну а сейчас мне не терпелось вернуться в гостиницу и позволить Лании впитать кровь грифона.

Так что, попрощавшись и поблагодарив жрецов, я отправился обратно. В номере я застал Алию и Ланию за медитацией. Девочка-перевёртыш, вообще, показывала какое-то маниакальное рвение в магическом развитии. Так что думаю, пройдёт не так много времени, прежде чем она достигнет Продвинутой ступени.

Но в этот раз мне пришлось отвлечь их.

— Ирос, зачем ты прерываешь медитацию, — фыркнула Алия, открыв глаза и укоризненно посмотрев на меня.

— Да, наставник. Если вы будете мешать, то я никогда не стану сильнее вас, — поддержала её перевёртыш.

— У меня есть кое-что для Лании, — улыбнулся я в предвкушении.

— И что же это? Надеюсь, что-то сладкое, — хихикнула та.

— Нет. Кое-что получше, — сказал я, достав пузырёк с кровью.

— И что же это? — спросила Алия.

— Кровь грифона Истинной ступени, — ухмыльнулся я.

— То есть ты хочешь сказать… — глаза Алии округлились.

— Да. Если Лания поглотит эту кровь, она сможет превращаться в сильного грифона. Надеюсь, не надо объяснять, что это значит? Это не только могущественный в боевом плане монстр, главное — он умеет летать.

— Круто! Я хочу летать! — захлопала в ладоши радостная Лания.

Не став больше ждать, я откупорил склянку и, взяв руку девочки, вылил каплю красной крови ей на ладонь. Сначала ничего не происходило, но вскоре кровь впиталась так, как будто её и не было. После этого я протянул Лании миниатюрное колечко.

— Это пространственное кольцо. Ты сможешь прятать в него свою одежду, чтобы она не мешала тебе обращаться. А после того как ты вернёшься в человеческий облик, сможешь достать одежду из кольца и снова надеть.

— Тогда можно мне сейчас попробовать обратиться в грифона? — с нетерпением спросила Лания.

— Давай, — кивнул я.

Когда девочка взяла кольцо в руки, она тут же спрятала туда одежду, оставшись обнажённой. Я невольно отвернулся, чтобы её не смущать. Ждать пришлось на удивление недолго. Прошло несколько секунд, и я услышал треск деревянных досок и почувствовал, как что-то тяжёлое приземлилось на пол. Следом за этим раздался восхищённый возглас Алии.

Повернувшись, увидел белоснежно-белого грифона метров трёх в длину… Грифон занял собой почти половину комнаты, хорошо ещё, что она была достаточно просторной. Алия и я с радостью наблюдали за Ланией в новом облике. Теперь, судя по острым и длинным когтям и изогнутому клюву, девочка будет способна принимать участие в битвах и перестать быть обузой. А в будущем она вполне сможет стать нашим летающим ездовым животным и тогда путешествовать станет гораздо легче. Невероятно полезный член нашей маленькой команды. Сейчас её форма грифона ещё недостаточно велика для того, чтобы перевезти нас двоих. Но мне кажется, со следующей ступенью девочка вполне будет способна на это.

— Когда мы покинем Муракх Харит, можно будет испытать, на что способна твоя форма грифона. Но пока мы в городе орков, лучше не светить обретёнными возможностями. Думаю, у жрецов точно появятся вопросы, если они увидят, что мой спутник-перевёртыш получил возможность обратиться в того самого грифона, кровь которого они мне дали, — предупредил я Ланию.

Девочка вернулась в свою человеческую форму и, надув щёки от возмущения, заявила:

— Наставник, ты злюка! Я хотела сейчас поиграть с новой формой.

После этих слов Лания достала одежду из пространственного кольца и быстро оделась. И сделала она это вовремя. Ведь вскоре послышался топот ног и в нашу комнату ворвался взволнованный Кхирр.

— Рагнар! Только что туман, окружающий Город Безумного Жреца начал пропадать! Пришло время тебе отправиться вместе с другими достойными орками в город за короной. Нельзя терять время.

Что же. Я ждал этого момента и, если честно, меня съедало любопытство. Что там за головоломки такие, что ни один орк за много сотен тысяч лет их не осилил. Смогу ли я заполучить эту корону? Скоро узнаем. Так что, не став терять не секунды, вместе с Кхирром я отправился к месту назначения. Алия и Лания хоть были и недовольны, что их не берут с собой, но не возражали. Раз уж у орков такое отношение к женщинам, оставалось только терпеть.

Город Безумного Жреца находился на востоке от Муракх Харит. Когда мы подошли к скоплению орков, где присутствовали жрецы, вожди племён и их дети, я наконец смог разглядеть, что собой представляет этот город. Как бы я охарактеризовал Город Безумного Жреца? Это действительно было что-то несуразное и сложно описуемое. Кирпичи, из которых были сделаны его стены, не имели чёткой формы и располагались в произвольном порядке. Кривые башенки возвышались под таким углом наклона, что было непонятно, как они вообще ещё не рухнули. В общем, город оправдывал своё название. Странным было и то, что я не видел ничего, что помешало бы оркам, которые не подходили по условиям отбора, попасть внутрь. Ворота-то были открыты настежь. Так что я задал интересующий меня вопрос Кхирру. Ответ меня удивил.

Как оказалось, все, кто приближались к городу слишком близко и при этом не имели туда допуска, тут же телепортировались обратно. Самым удивительным было то, что рядом с городом не было видно ни одного телепортационного круга. Тогда как это происходит? Видимо, безумный жрец был великим магом, если смог в одиночку создать нечто подобное. Однако от моих размышлений отвлёк молодой орк, стоящий недалеко от меня.

— Отец! Я не подведу тебя и докажу своё право быть королём орков, добыв корону, — фанатично выкрикнул он. — Безумный жрец склонится перед моей яростью воина!

— Молодец, сын! Я в тебе не сомневался!

Блин. Они серьёзно? Склонится перед яростью воина? А ничего, что для того, чтобы добыть корону, нужно показать свой интеллект, а не ярость. Кажется, я теперь понимаю, почему за столько лет никто так и не смог добыть корону.

— Туман полностью пропал. Теперь достойные сыны орков могут начать испытание. Да будет Рдал к вам благосклонен! — пророкотал Феррир.

И тогда, кроме меня, ещё четверо молодых орков пошли в сторону входа в Город Безумного Жреца. Ну что же. Пришла пора показать, кто тут самый умный и добыть корону.