Надо признать, за это время я понял, что несмотря на то, что статус бывшего вождя Степных Львов поднялся на невообразимую высоту, похоже, никто пока не осознавал, что произошло и как относиться к королю, которого у орков не было много тысяч лет. Мало того, мне показалось, что даже Верховный жрец пока толком не знал, что со всем этим делать. Но, думаю, он разберётся. Со временем.

А пока к нам в комнату завалился уже немного выпивший король и безапелляционно заявил, что сейчас приглашает всех нас на праздничный ужин. И отказов не приемлет. Пришлось идти. Вместе с Ланией.

С королём и его сыном, который, как оказалось, стал вождём племени, и ближайшими его соратниками, в том числе и с Сабиром, мы разместились за столом в таверне. Разговор начался лишь только после того, как нам принесли десять двухлитровых кружек с вином и огромное блюдо с мясом.

— Знаешь, Рагнар, — сообщил мне Кхирр, выпив первую кружку, — ещё раз хочу выразить тебе свою признательность. Я горд, что ты выбрал именно меня королём. И я клянусь, что буду достоин этого… — он замахнулся, чтобы ударить кулаком по столу, подтверждая свои слова, но покосившись на заинтересованно наблюдавшую за ним Ланию, передумал.

— И пока ко мне обращайся по имени. Все эти Ваши Величества и весь как его…э-ти-кет, которым мне голову забивают жрецы, пока мне непривычны…

— И как у вас всё будет устроено? — поинтересовался я, стукнувшись с королём кружками. — Где, например, ты жить будешь? Дворца-то, я так понимаю, в Муракх Харите нет.

— Уже начали строить за городом. Собрали всех мастеров, денег-то, сам понимаешь, теперь хватает. Обещали через два месяца построить дворец не хуже, чем в людских королевствах. Пока в Храме поживу. Завтра-послезавтра перееду. Феррир говорит, что негоже королю в гостинице жить! Да и сами орки должны привыкнуть, что теперь у них есть король. Несмотря ни на что, всё равно найдутся недовольные…

— Это точно, — кивнул я.

— Ну а сын стал вождём! — гордо посмотрел на Аррира король.

— Тогда за вождя! — провозгласил Сабир, и мы снова выпили.

— Ну а ты? — вопросительно посмотрел на меня Кхирр. — Я так понял, ты собираешься покинуть Муракх Харит?

— Да, — кивнул я, — мой путь лежит в Земли оккультистов.

— Не спрашиваю, зачем ты идёшь в это проклятое место, — покачал головой новый повелитель орков, — раз идёшь, значит, надо.

— А ты знаешь что-нибудь о нём? — уточнил я.

— Немного, — признался Кхирр, — мало кто бывал там. Мы обычно не заходим за границу… В Землях оккультистов нет городов, лишь поселения разных нелюдей: вампиров, оборотней, некромантов. Ну и небольшие торговые посты-деревни. Но до границы тебя проводят. Я не хочу, чтобы мой друг пострадал от какой-то нелепой случайности. Аррир, — он повелительно посмотрел на сына, — возьмёшь сотню воинов и проводишь с почётом Рагнара до границы.

— Почту за честь, отец, — поклонился тот.

— Спасибо, — поблагодарил я короля. Всё складывалось весьма удачно.

— Когда ты собираешься отправиться в путь? — спросил меня Кхирр.

— Думаю, послезавтра, — прикинул я.

— Мы будем готовы к утру этого дня, — кивнул Аррир.

— Что ж, — улыбнулся король, — раз мы всё решили… давайте выпьем за моего друга Рагнара!

И мне на самом деле было приятно видеть искреннюю радость на лицах орков, поднявших свои кружки в мою честь…

* * *

В небольшом просторном кабинете, за простым, но надёжным и крепким столом сидел мужчина в чёрной мантии, которая словно поглощала весь свет, что на неё попадал. Дархен Мирвок был практичным человеком, который не любил роскошь. Так что несмотря на своё крайне высокое положение, будучи главой не только всех оккультистов, но и вампиров, оборотней и некромантов, он не строил себе роскошных дворцов, не ходил в богатых одеждах, усыпанных серебром и золотом, не возводил собственные статуи из минералов, чем баловались многие богачи и жил весьма скромно, насколько это вообще было возможным для подобного человека.

Но несмотря на это, Дархен был крайне амбициозным и целеустремлённым магом. Чтобы воплотить свои мечты и цели, он был готов пойти на что угодно, пожертвовать чем угодно и поставить многое на кон. Именно такие маги всегда были самыми опасными. Те, кто не смотрят на препятствия, те, кого не волнуют невинные жизни, которые придётся пожертвовать ради достижения великой цели.

Дархен Мирвок был не только безусловно талантливым, опытным и могучим магом, но и ко всему этому крайне жестоким. Хотя его внешность никак не соответствовала его высокому положению. Чёрные короткие волосы, небольшая неопрятная бородка, круги под глазами, ничем не выделявшиеся черты лица. Его нельзя было назвать красавцем, да даже симпатичным. Такого встретишь и не запомнишь. Скорее, ему бы подошёл какой-нибудь средний сан в корпусе магов не слишком сильного королевства. Однако, как вы уже поняли, его внешность была обманчива, что часто вводило в заблуждение тех, кто решил иметь с ним дело и встречался с ним впервые. Лишь Истинная ступень могущества, что давила на любого, кто находился рядом, показывала, кто здесь главный.

Вскоре в дверь кабинета постучали, и после тихого «войдите» в помещении оказался старик в такой же поглощающей свет мантии. Этот маг находился на ступени Бессмертного и судя по его седым волосам и морщинистому лицу, это было невероятно древнее существо. Также стоит отметить, что он, в отличие от Дархена, выглядел как настоящий аристократ: утончённый и элегантный.

— Элинвелл, какие новости от орков? — устало спросил глава оккультистов, обратившись к старику.

— Всё плохо, — вздохнул маг, без разрешения усевшись на стул, стоящий напротив стола. — Верховный жрец Рдала дал клятву сопляку, который добыл корону орков. Феррир поклялся, что орки больше не будут продавать нам рабов. Я пытался давить, но всё безуспешно. Если орки сделают то, что нам нужно, то Верховный жрец умрёт. Поэтому они на это никогда не пойдут.

— Ты предлагал им больше денег? В наше время деньги помогают решать проблемы не меньше, чем личная сила.

— Пытался, но безуспешно, — покачал головой Элинвелл. — Если раньше на орков можно было надавить деньгами, так это был их единственный существенный источник дохода, то теперь у них есть эта грёбаная корона, способная из камня горы минералов делать. Так что в наших деньгах они больше не нуждаются.

— Это плохо, — сказал Дархен, облокотившись локтями о столешницу, — но может, мы можем выкрасть корону? Если у них не будет короны, то и альтернатив не останется.

— Эх Дархен, Дархен… Может быть, основная масса орков и тупые до одури, но те же жрецы, стоящие у власти, крайне изворотливые типы. Если учитывать, что все отлично знают, что корона без добровольной передачи бесполезна и неспособна произвести и грамма минерала, то они быстро сложат два плюс два и поймут, кому выгодно, чтобы орки лишились своего практически бесконечного источника дохода. К тому же после наших настойчивых попыток договориться, это станет ещё понятнее. Ты хочешь войны с орками? Я вот нет. Потому что мы, конечно, выиграем, но точно понесём значительные потери. Это сильно изменит баланс в мире, и тогда, вполне возможно, наши враги решат урвать от нас кусок пожирнее.