– С нас содрали три шкуры, – пожаловался Люк. – Я снял комнату на троих, но даже ради этого пришлось выложить кучу ценного. Патроны принимать не стали.

– Инфляция, значит… – задумался Рой. – Самая ходовая валюта обесценивается. А что, это оружие так хорошо?

– Да нет, – задумался Люк. – Гауссовку нельзя применять долго и слишком часто – ствол и соленоидные катушки хоть и охлаждаются каким-то тосолом, но начинают греться, если её долго применять. Пистолет хоть и палит, но способен максимум поджечь одежду на пустыше или бегуне, а всех, кто сильнее, разве что ослепить. Плазмобой производит убойные выстрелы, которые прожигают даже металл, но на дистанции всего в несколько метров. Есть ещё пружинный перезаряжаемый механический арбалет, стрелы из которого пробивают стальной лист в три-четыре миллиметра, но из него можно сделать самое большее восемь выстрелов.

– И такое оружие есть уже у каждого рейдера, – кисло сказал Патрон. – А говорят, что Доктор продаёт всё более совершенные образцы – лазерные пистолеты с встроенным электронным дальномером, электронным прицелом с ночным видением… Если так и дальше будет продолжаться, то мы все по миру пойдём.

– Серьёзно Рой, – нахмурился Люк. – Уже завтра нам будет нечем расплачиваться.

– Пока забудьте об этом, – отмахнулся Рой. – Вымойтесь, перекусите. Сегодня ближе к ночи нам нужно будет кое-кого встретить.

…И вот сейчас они сидели в этом подвале, а напротив них было пятеро неизвестных людей и вдобавок два человека Роя, которые появились словно черти из табакерки.

– Рад вас видеть, – флегматично сказал Рой, продолжая опираться подбородком на пальцы. – Я давно вас ищу, и вы догадываетесь зачем.

– Т-ты кто? – заикаясь, спросил «Печкин». – Рой сейчас в другом месте.

– А? – Рой зевнул, прикрыв рот. – А, это фейк для таких, как вы.

Хотя он говорил спокойно и миролюбиво, но сидящим людям стало ещё больше не по себе. Белобрысый Уайт захихикал. Внезапно Люк понял – тот специально отыгрывает отморозка, нагнетая обстановку и накручивая их, а Рой внимательно наблюдает за ними.

– У вас есть одна вещь, которая принадлежит мне, – сказал он. – Пожалуйста, отдайте её.

Тишина.

– Камера, которую вы украли возле Кумарника.

– Мы не брали её. Это Доктор, – наконец сказал «байкер».

Уайт позади тихо засмеялся, Рой тоже позволил себе скупо улыбнуться.

– Почему ты думаешь, что это сделали мы, а не Доктор? – спросил лысый, баюкая руку.

Люк почувствовал, что он лжёт. Но понять можно было и без этого – веснушчатый глянул на него с удивлением, остальные тоже.

Тут сверху раздался топот и ввалился рейдер:

– Рой! Рой! Это ты?! Я знаю, кто украл твою камеру!

Батя неторопливо повернул голову. Рой поднял взгляд. Наверху стоял возбуждённый и взмыленный Гамбит.

– Я тоже, – негромко сказал Рой.

Люк увидел, что он прикрывает лицо, пряча улыбку. Все взгляды устремились на Гамбита.

– Ой… – только и сказал он. – Я не помешал?

Уайт не сдержался и заржал как конь.

– Ладно, я потом зайду, – стушевался Гамбит и исчез за дверью.

Рой засмеялся в открытую. Не сдержались и его люди. Только пятёрке на диване не было весело.

– Увы… – развёл руками Рой. – Тогда у Кумарника я видел не Доктора, а кого-то, кто напялил его костюм. А кретин по имени Чучело стал первым орать «Доктор!», и в итоге все решили, что именно он нас и посетил… Увы, ребята, врача я не вызывал и в скорую не звонил.

Стало ещё тише. Люк глянул по очереди на пять лиц и понял, что Рой попал в точку.

– Так вот, я изучаю разные феномены Улья, – сказал Рой. – Иногда теоретически. И, друзья мои, я знаю точно, что рост у Доктора несколько меньше, а в плечах он шире. И что он рейдер с довольно сильным даром, скорее всего, это пирокинез. Он может использовать его не менее двадцати минут. А тот самозванец, который явился к Кумарнику, был выше, более худощавым и узким в плечах. Однако он не побоялся выйти под возможные пули – значит, был телекинетиком-щитовиком, но довольно слабеньким, раз сразу скрылся за углом. Я даже заметил, как его слегка потряхивает от спорового голодания. Только такой идиот, как Чучело, мог решить, что это Доктор, и начать орать об этом по всему стабу. Но это был не Доктор, а самозванец в его костюме.

– Так ведь телекинетиков в Улье много, – осторожно сказал «Печкин».

– Конечно, – согласился Рой. – Но мои люди не теряли времени и опросили ментатов и некоторых рейдеров в соседних стабах. Через три квадрата от Кумарника проходил ваш отряд и ещё несколько.

– Может, кто-то из них? – приободрился «Печкин».

– Может, – согласился Рой. – Но этот самозванец видел всех нас, включая такого идиота, как Чучело. Один наш хороший знакомый показал его вам, и вы все дружно сказали: «Первый раз видим это чучело». С первого раза в десятку, поскольку этот кретин признался, что видел лже-Доктора уже второй раз. А в первый раз тот сказал ему: «Ну ты и чучело». Я даже не ожидал, что с первого раза вычислю группу, которая всё это организовала. Осталось только передать вам через третьих лиц записку о том, что Доктор хочет встретиться с вами и купить камеру, после чего ждать здесь.

Снова воцарилось молчание. Затем девушка поднялась.

– Это сделала я. Это была моя идея. Я отвечу.

– Не сомневаюсь, – кивнул Рой. – Всегда уважал самопожертвование. Наседка защищает свой выводок. Материнский инстинкт – очень хорошее чувство.

Веснушчатый парень оглядел всю компанию и поднялся.

– Хватит, – сказал он девушке. – Рой, это сделал я. Она ничего не знала.

– Нет! Остановись! – крикнула та.

– Он не лжёт, – негромко сказал Люк.

– Предсказуемо, – кивнул Рой. – Альфонс, я слышал про тебя, когда искал вас. Тебя ведь так зовут? Пожалуйста, поднимись наверх.

Остальные посмотрели на него – кто-то сочувствующе, кто-то с отчаянием, девушка – с обречённостью. После чего у неё подкосились ноги и она буквально рухнула обратно. Веснушчатый Альфонс встал и медленно поплёлся к выходу.

– Остальных попрошу остаться здесь, – флегматично заметил Рой. – Мои друзья расскажут вам пару анекдотов.

Рой вышел следом. За дверями обнаружился хмурый Яр с оружием на изготовку и живой и целый Гамбит.

– Рой! – начал он. – Тут Ярик и Настя. А ещё говорили, что ты в другом кластере далеко отсюда. Что происходит? Я ничего не понимаю, я же помню, как какой-то тип увёз её…

Рой посмотрел на него.

«Кто бы говорил… – подумал он. – Внешники уничтожают стабы, кто-то их взрывает, килдинги устраивают шабаши на останках, Доктор бежит из психбольницы, половина сумасшедших переодевается и выдаёт себя за него. Появляется рыжий фрик, одержимый идеей чуда, помирает, затем через несколько дней приходит уже живым. Начинается инфляция, патроны падают в цене. Как черти из табакерки вылезают Люк и Патрон. И правда, что происходит?»