— Понимаете, я бы не пришёл, но такого никогда не случалось…

— Не волнуйтесь, — больше всего Шаун не любил такой тип собеседников — слов много, а толку нет. — Говорите коротко. Что произошло?

— Я надеюсь, что ничего не случилось страшного, но всё же…Она никогда так не делала, а теперь я не знаю, куда бежать.

Выстукивая пальцами по столешнице неровный ритм, Шаун набрался терпения, искоса поглядывая на прямую спину мага, которого словно и не касалось происходившее в кабинете.

— Я не такой уж хороший муж, — продолжал горожанин. — Бэлис моложе меня и немного импульсивна…

Шаун поймал нить беседы.

— Так речь о вашей жене?

— Да-да, — мужчина сокрушённо покачал головой. — Всё дело в том, что она пропала, — сказал и испуганно вжал голову в плечи.

— Пишите, — Шаун пододвинул к посетителю лист бумаги и чернильницу. — Кто, когда, ваши предположения куда она могла пойти, где любила бывать.

Тем временем Стефан вернулся за свой стол, переключив внимание на горожанина. Тот было взялся за перо, но под взглядом мага руки его задрожали.

— Пишите, — с нажимом повторил дознаватель, мысль, что появилось дело, которое отвлечёт от основной задачи, не радовала.

Вскоре перед Шауном появилось полное описание, как он и просил. Посетитель оказался очень дотошным и составил подробный отчёт о пропаже жены и подробности жизни. Мужчину отпустили, обещав сообщить о ходе расследования.

— Придётся распылить силы для поиска этой, как её, Бэлис, — хмуро сказал Шаун, когда они с магом остались вдвоём. — Невовремя. У нас все заняты на Красном углу.

— Если только она не очередная жертва. Тогда быстро найдём.

Предположение Стефана дознавателю не понравилась.

— Сам пройдусь по знакомым и соседям, — маг забрал заявление горожанина себе. — Порталами быстрее будет и мне больше скажут.

— Иногда мне кажется, что ты железный. Не ешь, не спишь, а остановиться не можешь.

— Нельзя нам останавливаться, Энвар. Как только остановимся, тут они нас и переиграют, — быстрым движением маг коснулся пальцами тонкой струйки крови из носа. — Как видишь, не железный. Всего лишь немного мёртвый.

Покачав головой на кривую ухмылку мага, Шаун ничего в этот раз не сказал. За последние недели много раз пытался мага вразумить и заставить взять выходной. Даже слова о беременной жене не стали веским доводом. Оставил попытки, потому что Фолганда убедить невозможно. Он, как и Вельда, был из тех, кто всё решает сам.

Покинув управу, Стефан первым делом направился в Вороний замок. Несколько вопросов и дел к брату требовали немедленного решения. Да и Аспер присылал посыльного с весточкой, что есть тема для разговора. Так что маг выделил немного времени и для него.

Перемещение порталом прошло быстро, распугав слуг во дворе перед замком. Стефан даже подумал, что за столько лет слуги могли бы привыкнуть к странному брату лорда земель, а не жаться по стенам и укромным углам. Но предрассудки были неистребимы. Знали бы пугливые горожане и слуги, каким чудовищем был Стефан, и кем стал теперь.

Лорд Аспер работал в кабинете и с удовольствием отвлёкся от законодательной рутины. Крепко обнял брата, но заглянув в лицо, понял — всё не так. Знал про сложное дело. Только показалось, что и другие причины есть. Издалека заходить не стал.

— Что с лицом, Стеф? Выглядишь отвратительно, — Аспер всегда был достаточно прям в словах.

— Ерунда. Пришлось наколдовать кое-что. Закончим расследование — буду лучше прежнего.

— Тебе видней, но мне не нравится.

— Мои дела или твои?

Стефан не стал вдаваться в подробности, сразу приступив к главному.

— Давай твои. У меня просто любопытная информация, но по некоторым причинам тебе лучше знать.

— Я был в тюрьме. Там не всё ладно. Я поставлю магическую защиту. И есть такой заключённый Хэл Вэлери, талантливый зелейник с севера. Там требуется пересмотр дела. Я напишу официальный запрос с пояснениями по делу, нужна будет твоя резолюция.

— Полностью тебе доверяю, — кивнул старший лорд.

— И последнее, — Стефан достал медальон. — Пока мы не поймали убийц, тебе лучше носить амулет. Один из них — некромант, забравший камни с моей кровью. На меня он уже не может воздействовать, когда поймёт, будет искать других кровных.

— А Вельда? — брат вспомнил о ребёнке.

Амулет тут же повесил на шею.

— Скоро нужный час для защитного ритуала. Прикрою Белку и детей.

Аспер удивлённо поднял брови.

— Детей?!

— У нас двойня, если я не ошибся.

Захохотав, Аспер откинулся в кресле.

— Вот так семейные традиции! Я же как раз разузнал про тётушку. И там много интересного.

Рассудив, что истории лучше рассказывать под бокал вина, Аспер налил себе и брату. Пить Стефану не имело смысла, алкоголь не брал его ни в каком виде, но сам вкус некоторых вин был приятен. Поэтому он не отказывался от бокала другого, особенно в хорошей компании.

— Так вот, — Аспер с улыбкой посмотрел на брата, специально создавая интригу. — Я выжал из старухи Краст последние мозги, но узнал о Летине Фолганд.

— Надеюсь Краст жива? — бесстрастно, но в тон брату уточнил Стефан. — Нам с Шауном достаточно уже имеющихся дел. Или ты хорошо спрятал тело?

Шальной внутренний демон вспомнил, что давно не развлекался и рвался на волю мрачным сарказмом.

— Что ей сделается, — весело отмахнулся лорд Аспер. — Она и нас переживёт. Пришлось, конечно, повозиться, Краст делала вид, что не помнит ничего. Дед и отец не велели болтать, но так как главный теперь здесь я…

— То тебе удалось её подкупить.

— Пришлось. Небольшое приданое для правнучки. Ладно, пусть девчонка порадуется. Главное, что старуха рассказала про нашу тётушку.

— И за что её вычеркнули из древа?

— Вычеркнули и велели забыть. Дед был суров, ну, ты помнишь. Судя по словам кухарки, вся история заварилась после свадьбы родителей. Летина отличалась своеобразными интересами и вкусами. Вначале дед считал, что это религиозное рвение благопристойной девицы. Да-да, ты правильно понял.

— И тут Дивный бог?

Аспер ожидал от брата бурной реакции на упоминание старой истории о Дивном боге, но тот лишь переспросил, ни один мускул не дрогнул.

— Старуха в своей манере рассказывала. Я тебе содержание излагаю, но речь шла именно о Дивном боге и культе. Все эти сектанты были всегда. Мелкие группы.

— И только Тарвит сподобился их поднять на недосягаемую высоту. Ясно, — маг холодно кивнул, откладывая информацию туда, где ей было самое место — к фактам расследования.