Секунды спустя Тео, Картер, Лейла и Ридли как ни в чём не бывало прошли мимо чучела медведя, так и не замеченные мистером Арнольдом. Куклу они надёжно спрятали в кармане кресла Ридли.

– Кхм! – громко кашлянула она.

Не теряя ни секунды, Олли и Иззи улыбнулись мистеру Арнольду, поклонились остаткам аудитории и растворились в толпе.

А теперь я хочу рассказать тебе, как научить полевых мышей плавать, правда, не у всех они есть. Поэтому давай научимся вращать и поднимать над ладонью игральную карту. Это потребует немало тренировок, но у всех друзей глаза на лоб повылезают при виде такого трюка.

ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ:

• Кусочек прозрачного пластика – может быть, от контейнера для еды из твоего холодильника.

• Ножницы.

• Обычная игральная карта.

• Клеевая точка (они такие мягкие и прозрачные, ты сможешь найти их там же, где покупаешь канцелярские товары и материалы для рукоделия).

ПОДГОТОВЬСЯ:

1. С помощью родителей вырежи из прозрачного пластика тонкую прямоугольную полоску. Убедись, что она короче игральной карты.

2. Поставь клеевую точку в середину игральной карты и приклей к полоске – так, чтобы концы полоски не выглядывали из-за карты.

ПОШАГОВЫЕ ИНСТРУКЦИИ:

1. Найди на ладони такое место, чтобы было удобно держать в ней пластиковую полоску. Попробуй один конец зажать у основания большого пальца, а другой – у мизинца или безымянного.

2. Слегка сжимая концы полоски, осторожно приподними карту с ладони.

3. Чтобы добавить эффектности, свободной рукой немного поверни карту к себе. Так, когда ты сожмёшь пластик, карта будет вращаться, загадочно приподнимаясь над ладонью.

4. Большим и указательным пальцами возьмись за карту и сними её с ладони. Но прежде чем убирать с глаз долой, дай ей ещё разок покрутиться напоследок.

5. И, как всегда, поклонись! Ты восхитителен. (Или однажды восхитишься, если продолжишь тренироваться, тренироваться, тренироваться…)

Тринадцать

Все следующие дни Неудачники повсюду охотились на мини-Дэниелов. Они посетили старую мельницу у реки, детскую площадку возле начальной школы, Швейный Музей Молли Фрёйндлих и кинотеатр на Главной улице, где они устроили целый концерт, чтобы отвлечь немногочисленную публику и особенно владельцев кукол.

Всё было как в старые добрые времена, и Тео радовался, что Неудачники больше не подозревают друг друга. Они даже выбрали финал для своего номера на конкурсе талантов: сражения с хмурыми клоунами.

Но главное – они вычислили, что на всех мини-Дэниелах было записано всего шесть сообщений. «Никогда не забыть Дорогушу Дэниела!» – было последним. И если бы не передатчики, то все эти сообщения можно было легко принять за рекламу выступления Вендела Висперса.

В среду Неудачники решили сделать перерыв и отправились на ярмарку, где только-только начался Фестиваль Воздушных Шаров. Тео и Ридли первыми добрались до главного входа и ждали остальных.

– Нам всем давно уже пора повеселиться, – сказала Ридли.

– Правда? – спросил Тео, вскинув брови. – Никогда не думал, что ты любишь развлечения.

– Конечно, люблю. Какой ребёнок их не любит? – Она достала полоску жвачки, развернула серебристую обёртку и показала Тео. На розовой полоске было отпечатано «Немного веселья». Тео улыбнулся. У Ридли всегда было что-нибудь наготове. Она положила полоску в рот и начала жевать. Через несколько секунд она шутливо показала ему язык, на котором отпечаталось: «Немного веселья».

Но не успел Тео наградить её аплодисментами, как на ухо ему кто-то тихонько проговорил:

– А где все воздушные шары?

Олли и Иззи Голдены, одетые в свои лучшие клетчатые комбинезоны.

– Их ещё даже не начали надувать, – ответил Тео.

– Должно быть, ждут, когда кто-то впустит им горячий газ, – сказал Олли.

– И вот ты здесь! – съязвила Иззи, ткнув брата в плечо.

Олли запрокинул голову и крутанул сальто назад.

– Ну, кто из нас готов полетать по-настоящему? – спросила Лейла, направляясь к друзьям вместе с Картером.

Тео улыбнулся и вскинул смычок в воздух.

– Я всегда рад полетать.

Неудачники вместе прошли через ворота. Посреди большого поля сгрудилось с десяток корзин. Спущенные шары, привязанные к ним верёвками, напоминали длинные языки, вокруг которых бегали люди и приподнимали их с разных сторон, чтобы быстрее наполнить их горячим воздухом. Постепенно шары обретали форму. Почти все они были круглыми. Но у одного виднелись ушки и мордочка мультяшного мышонка, а второй походил на дракона. Остальные были просто с рисунками. Радужные полосы, чёрно-белые ромбы Арлекина, белые звёзды на тёмно-синем фоне, розовые сердца на зелёном, белый голубь мира с лавровой веточкой на фиолетовом…

Какое же это удовольствие – наблюдать, как они поднимаются в небо. Неудачники с восторгом следили, как целая дюжина шаров поплыла вверх.

Внезапно Ридли ахнула.

– Что случилось? – спросил Картер.

Девочка показала на киоск с закусками, возле которого стоял Вендел Висперс – он только что заказал себе огромный хот-дог.