Он проговорил это, не отрывая взгляда от листа бумаги, на котором что-то записывал.

- Но я ведь не король, - пожимая плечами и складывая руки на груди, парировал это замечание. - И не стремлюсь.

- Ты из королевской семьи! - резко отбросив перо и вскакивая со своего места, выкрикнул Картаниэль. - Когда ты это уже запомнишь?

Магическая аура вокруг него стала такой плотной, что я смог ее увидеть. Это синее свечение, четко очерчивающее контуры тела, могло значить только одно: он на грани потери контроля над способностями. Брат редко настолько выходил из себя даже когда был подростком. Сделал вывод, что дела с бусванской принцессой, а значит и с ее страной, действительно плохи.

- Я помню о своем рождении, - делая глубокий вдох максимально спокойно произнес в ответ.

Брат тяжело опустился обратно на стул, упирая локти в крышку стола и сцепляя пальцы. На меня теперь он даже не смотрел.

- Ты хоть представляешь, что натворил? - предпочел не отвечать, потому как мои предположения ничего не значили. - Мне пришлось встречать этим утром Ироиду Бусванскую без тебя, оправдываясь тем, что ее жених - доблестный воин, который в этот самый момент спасает где-то жизни своих попавших в беду подданных. А теперь эта истеричка явилась ко мне и заявила, что я - лжец, который прикрывает твои измены. Кричала, что она знает: этим утром ты просто развлекался с другой, а не совершал каких-то там подвигов, изменял ей еще до свадьбы. Своими глазами видела, понимаете ли, как ты нес девицу на руках через дворцовый парк, а потом нашла ее в твоей спальне. Даже знать не хочу, о ком это она!

Брат посмотрел на меня. В его взгляде было столько упрека и искреннего непонимания, что я даже ощутил укол стыда, будто и правда на рассвете занимался любовью, а не умирал в ледяном лабиринте.

- Ничего подобного не было… - начал я, желая объясниться.

- Но не это самое страшно! - перебил меня Картаниэль. - Самое страшное, что она уже сообщила о произошедшем отцу и намеревается отбыть на Родину незамедлительно. Требует расторжения помолвки… Понимаешь, что это будет значить?

Я понимал. Это война. Но разве есть моя вина в том, что нареченная невеста оказалась настолько психованной? Нет! И никаких обязательств перед ней я не нарушал. А потому и сказать брату мне было нечего. Наши упорные молчаливые взгляды сцепились. Старая привычка. Отец, когда мы были детьми, строго-настрого запрещал нам не только драки, но и словесные перепалки. Свои разногласия мы всегда решали гляделками: кто первый отвернется, тот и проиграл. Вот только сейчас на кону стояло гораздо больше, чем какая-то неподеленная в детстве конфета.

- Я отправляюсь с Ироидой в Бусван, - не отводя пытливого взгляда, сообщил брат. - А ты отправишься на границу. По всей форме! Не в этих обносках, а в акренском мундире, со свитой, охраной, личным лекарем и камердинером. Официально! Там, под предлогом осмотра новых боевых укреплений, тебя будет ждать наследный принц Имарии. Твоя задача - убедить Тагона Имарского заключить союз с нашей страной, оказать нам поддержку. Возможно, если Имария будет нашим союзником, Бусван не посмеет напасть. Говорят, принц любит развлечения. Так что придумай программу, свози его на охоту, устройте попойку. Делай, что угодно, чтобы стать этому парню лучшим другом. Иди! Отправишься утром.

Я молча кивнул и вышел из кабинета брата, понимая, что Тагон Имарский захочет вовсе не веселых развлечений, не охоты или скачек. Ему нужна будет Анжелика. А отдать ее я был не готов!

Сладкая нега, блаженное тепло. Что-то мягкое обволакивало, нежно обнимало, и от этого не хотелось шевелиться, чтобы не спугнуть волшебное ощущение. Даже глаза не было сил открыть. Почувствовала, как что-то маленькое  влажно ткнулось мне в лицо, потом шершаво лизнуло пару раз. До слуха донеслось тихое, приятное шуршание, будто заработал моторчик. Кто-то совсем близко урчал. Было так хорошо и уютно, что сама не заметила, как погрузилась в сон. Безмятежный, без сновидений.

Из приятной неги меня вырвал кто-то беспощадно скинувший с меня это теплое облако. Моментально села, обеспокоенная внезапной переменой и ощущением прохлады. Голова закружилась, зрение расфокусировалось, в уши словно воды налили. Проморгалась, проясняя зрение, инстинктивно ухватилась за край одеяла, которое немилосердно тянула с меня какая-то совершенно незнакомая особа. Кажется, она что-то сказала, но звуки доносились до меня, как через толщу воды. Ничего не разобрать. Что со мной?

Неожиданно на мою защиту бросился, как всегда невесть откуда появившийся, рыжий кошак. Зверь выгнулся дугой, шерсть на спине встала дыбом, когтистой лапой он пытался ударить руку незнакомки, которой она держала угол одеяла. Та тут же отпустила спальную принадлежность, и я смогла притянуть ее на себя, закрываясь до самых глаз.

Где это я? Огромная постель, шикарный интерьер вокруг. Помещение явно не могло быть палатой лазарета или даже моими новыми апартаментами, что обещали выдать, как личному лекарю младшего принца. Уж слишком роскошные. Может я каким-то невероятным образом очутилась в кровати этой девушки? Наверное, потому она на меня так смотрит, вот прямо волком. Покусать готова. Черноволосая девица, сверкнув изумрудами глаз, что-то сказала, но что, я вновь не расслышала. Все прозвучало как-то глухо, как через толстенный слой ваты. Да что ж такое?

Тут за спиной то ли хозяйки этой спальни, то ли непонятной гостьи появился Олман. Собственной персоной. Внимание черноволосой переключилось на него. Дико хотелось понять, о чем они говорят, но короткий диалог тоже прошел мимо. Пока они были заняты и не обращали на меня внимания, попыталась прочистить уши, как если бы в них попала вода. Не помогло. Похоже, моя почти что полная потеря слуха была вызвана путешествием по ледяному лабиринту. Может отит? Но не болят же.

За рассуждениями, не успела заметить, как девица исчезла и на пороге появилась госпожа Малтин. Ее возникновение вызвало во мне гораздо больше радости. Сперва главный королевский лекарь осмотрела принца, а потом взялась за меня. Опытный врач быстро смекнула, что я ничего не слышу, будто бы поняла по моему растерянному взгляду, потому общалась со мной жестами.

В итоге дала какой-то незнакомый раствор, показав, что надо его выпить. Опрокинула содержимое склянки себе в желудок с радостью, надеясь, что сейчас, как по мановению волшебной палочки, слух вернется, и я перестану быть гухо-молчаливым наблюдателем. Но нет. Эффект оказался совсем не таким. Вместо прояснения, меня накрыла нестерпимая сонливость в купе с приятненьким теплом, разливающимся по венам, согревающим каждую клеточку. Глаза тут же стали слипаться, хоть спички вставляй. Какие-то секунды я еще пыталась сопротивляться Морфею, стремительно уносящему меня в свое царство сновидений, но он быстро победил.

- Сливки-и-и-и, - протянул кто-то у самого моего уха. - Ты должна мне сливки-и-и. Мур-много сливок!

От неожиданности аж подпрыгнула. Где я? Кто тут?

Обозрев пространство, поняла, что все еще нахожусь в той же шикарной комнате. Через огромное окно лился теплый утренний свет, а на подушке рядом, с жутко довольным выражением морды, сидел мой рыжий кошак.