Выплеснула еще вправо от себя, затем влево. Ничего! Где же ты, гад оранжевый? Жижа в ведре закончилась, пришлось взять второе. Может эта тварь свалила, оставила меня? Решила, что ее обед уж больно прыткий, надо поискать кого-то поспокойнее? Особо не надеясь на такое счастье, стала медленно продвигаться к лестнице на второй этаж, не забыв прихватить с собой косу: авось, монстр лазать по ступенькам не умеет. Это было жутко неудобно и оттого медленно. В одной руке коса, в другой - ведро, подол этот длинный, что путал ноги…

Вдруг отчетливый цокот справа. Тут же бросив свое оружие, плеснула на звук. Попала! Жижа, надежно прилипнув к телу монстра, обрисовала часть богомола, его уродливую морду, туловище и передние лапы. Чудовище протяжно взвыло, стараясь стряхнуть с глаз удобрнение, замерло на секунду. Не теряя драгоценных мгновений, схватила косу и со всого маха ударила богомола.

“Крях!”

Ручка моего оружия переломилась, острый железный наконечник воткнулся в хитиновый панцирь чудища. Монстр снова свистяще взвыл и, кажется, рассвирепел. Швырнув в него оставшимся в моих руках обломком рукоятки, ринулась прочь, к лестнице, отчетливо понимая, что спасение только одно: побег.

Не сделав и пару шагов, подскользнулась на разлитой мной же жиже и плюхнулась ничком. Забарахталась, как муха, попавшая в паутину, скребя пальцами по липкому полу. Поднялась с большим трудом. Слава всем богам, что скользко было не только мне. Краем глаза заметила, как у снова ставшего видимым богомола тоже комично разъезжаются лапки, пока он, свистя и цокая, пытается добраться до меня. С трудом схватилась за перила, неприлично высоко, задрала мешающий подол грязного и липкого платья, и невероятно быстро взлетела вверх по ступеням.

Оказавшись наверху, обернулась, молясь, чтобы лестница стала непреодолимой преградой для монстра. Но мольбы мои были тщетны. Перемазанный черной жижей, с торчащем обломком косы в панцире, сверкая бешенством огромных глаз, богомол присел и в один прыжок преодолел весь пролет.

Мое сердце замерло и стремительно упало в пятки, паника поднялась удушливой волной. Мамочки! Куда же мне теперь бежать?!

Окно!

Только оно одно было выходом из сложившейся ситуации. Смело забралась на подоконник и не медля ни секунды, не глядя на то, что высота оказалась внушительной, и не сомневаясь, выпрыгнула, надеясь только, что не переломаю ноги, а значит, смогу убежать.

Похоже, фортуна решила, что я достаточно на сегодня налюбовалась ее тылом, и решила развернуться ко мне лицом. Иначе как объяснить, что прямо под окном, из которого я сиганула, спасаясь от богомола-монстра, оказался целый стог бирна. Нырнула в него, погрузившись с головой. Мягкие, пушистые волокна, похожие на клубы ваты или свежесобранного хлопка смягчили падение, налипли на измазанные жижей платье, лицо и волосы. Отплевываясь, подумала затаиться в этом стогу, надеясь, что чудовище меня не найдет. А что, если решит спрыгнуть вслед за мной?

Воображение тут же нарисовало не радужную картину: белый стог-облако бирна окрашивается в алый. Моей кровью. Бр-р-р! Забарахталась, стараясь выбраться из копны наружу. Волокна упорно лезли в глаза и нос, заставляя фыркать и чихать, не выпуская из своих объятий.

Глухо послышались чьи-то голоса. Люди! Совсем близко, тут, рядом! Это осознание придало сил, заставило активнее заработать руками и ногами пробираясь вперед. Если это принц с его отрядом, то я спасена, если же кто-то из жителей деревни, то просто обязана предупредить их о близкой опасности. Еще один стремительный гребок, и я вывалилась из снопа бирна.

- По-кха-могите! - сквозь кашель, произнесла я, выползая и поднимаясь на ноги.

Прямо передо мной, на выбегающей из засаженных полей тропинки, появился Олман и его люди. Все они, как один, тут же повыхватывали оружие, а те, кто владел магией, зажгли боевые заклинания, нацелив это многообразие на меня. Мамочки! Чего это они? Я же не монстр! А может он прямо за мной?

В ужасе крутанулась, ожидая узреть оранжевое чудище за спиной. Но там оказался только сноп бирна.

- Анжелика? - удивленно спросил Олман.

Обернулась обратно, удивленно глядя на Его Высочество. Конечно, это я. Кто же еще? Они за кого меня приняли? Кинула быстрый взгляд на свое платье. Черти разберите! Все оно было перемазано жижей, которой я плескала в монстра и на которой сама же потом и растянулась. И на эту липкую субстанцию налип бирн, много-много бирна. Наверняка, со стороны я походила на огромную сладкую вату, которую уронили в лужу. Но уж точно никак не на человека.

- Конечно, я, - произнесла в ответ, старательно стирая грязь и пух с лица. - За мной монстр гонится! Он там! Наверху.

- В здании? - быстро сориентировавшись и погасив магический заряд, что держал на ладони, спросил Олман. - Один?

- Да, - кивнула я. - Он исчезал, становился невидимым. Но я облила его каким-то липким составом, который нашла в ведрах. Так что теперь ему не спрятаться.

- За мной! - скомандовал принц, и его люди бегом бросились в перекидной дом.

Я и местные жители остались снаружи, прислушиваясь к происходящему внутри. Сперва было тихо, но затем раздался глухой шум, что-то громко бабахнуло, монстр свистяще взвыл, и все снова стихло. Еще минута, полторы, и Олманиэль, неся в руках голову богомола, вместе со своим отрядом, вернулись к нам.

- Монстр мертв, - сказал принц, кинув отрубленный глазастый трофей под ноги мужичку, который просил его вмешаться и спасти Кувишки от постигшей их беды. - Можете повесить его голову на стену! Больше он не опасен.

Местные тут же возликовали и рассыпались в благодарностях.

- Молодец, - с улыбкой на губах, похвалил меня Октан, взвешивая на руке обломок косы, который, похоже, выдернул из панциря монстра. - Хорошо его приложила. И с этим удобрением отлично придумала. Если бы не твои действия, мы могли оказаться в весьма неприятной ситуации. Никто не знал, что монстр магически одарен и способен скрывать себя. В общем, не скажешь, что ты - девчонка. Вела себя, как воин!

- Просто жить очень хотелось, - выплевывая очередной кусочек бирна, ответила я.

- Тебе надо помыться, - уже откровенно посмеиваясь, заявил он. - А то мы тебя саму за монстра приняли. Выглядишь, как гибрид грязевого голема и гарпии.

А вот на это было как-то наплевать! Грязная, страшная, зато живая.

Возможность помыться для меня с огромным удовольствие организовали уже в деревне, в летнем душе. Было немного прохладно, но вполне приемлемо. Правда парадное лекарское платье быстро отстирать не удалось. Его местные жительницы пообещали передать во дворец, клятвенно заверив, что, если дать им денек-другой, оно будет, как новое. Спорить не стала, переодевшись в прихваченное с собой простое платье. Даже порадовалась такой возможности, ибо в нем было гораздо комфортнее.

- Как ты? - тихо, глядя на меня исподлобья, спросил Олман, уже когда мы в карете возвращались в  Лисмир.