Как только мы добрались до деревни, в которой орудовал монстр, местные жители в красках рассказали Его Высочеству о нападениях, что происходили в полях. Туда и решили оправиться. При этом, Олман хотел оставить меня в деревне, в доме старосты, но я воспротивилась и сама поинтересовалась у мужичка, нет ли какого-то безопасного дома или строения поближе к тому месту, куда намеревался отправиться Его Высочество с отрядом. Такое нашлось.

Прямо на краю полей стояло внушительных размеров строение, которое тут называли перекидной дом. Такое название, вероятно, было из-за того, что ничего тут не задерживалось надолго. Здесь сушили и хранили собранный бирн до отгрузки, складывали рабочий инструмент, держали бочки с подкормкой для растений, отдыхали и обедали крестьяне. Вот тут я и расположилась.

Олманиэль вместе со стражниками, Октаном, Самирусом и местными жителями, вызвавшимися показать места, где в полях произошли нападения, ушли. Принц лично плотно закрыл дверь в перекидной, подарив на прощание мне такой взгляд, будто бы опасался, что я помчусь за ним на поиски монстра, как только они сделают шаг от порога. Я себе враг что 0эли?

Само собой, идти вслед за ребятами не собиралась. Просто хотела находиться поблизости, на случай каких-то чрезвычайных происшествий. Чтобы скоротать время, уселась за находящейся в центральной, обеденной комнате стол и достала из сумки выданные госпожой Малтин книги.

Чтиво, надо сказать, было сложным и потому мало увлекательным, но действительно полезным для моего профессионального развития. Спустя пару часов и примерно сто страниц возникло стойкое чувство, будто бы на меня кто-то очень внимательно смотрит.

Огляделась вокруг. Опасливо, настороженно. Никого. Только я, книги, чириканье птичек за узкими окнами и легкий ветерок, проникающий со второго, сеновального этажа перекидного дома. Постаралась вернуться к чтению. Не вышло. Какая-то тревога беспрестанно сжимала сердце. Машинально потерла ладонь в том месте, где принц оставил мне метку. Неужели с ним что-то случилось, и меня мучает предчувствие чего-то нехорошего из-за  сейчас связывающей нас магии?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мыслить в подобном направлении не хотелось. Не хватало еще такими думами накликать беду. Тряхнула головой и усилием воли заставила себя углубиться в учебный материал.

В царящем кругом безмолвии каким-то чудом уловила неясный тишайший шорох и стрекот. Чужеродные, опасные и в то же время неуловимо знакомые, эхом воспоминаний ворвавшиеся в нынешнюю действительность из ледяных лабиринтов, где мы с принцем чуть не погибли совсем недавно. Эти звуки раздались прямо за моей спиной. Резко развернулась, вскакивая с места. То, что увидела, заставило кровь заледенеть в жилах.

Мой ужас сможет понять только тот, кто своими глазами видел полутораметрового богомола кислотно-оранжевого цвета. Потому как передо мной оказался именно он. Эта тварь стояла, высоко подняв шипастые лапы, глядя на меня во все страшнючие глаза, явно намереваясь напасть и остановившись только потому, что жертва - то есть я! - слишком неожиданно дернулась.

В этот миг пожалела, что метка принца не работает в обратном направлении. Помощь теперь нужна была мне. Сейчас! Сию минуту! Пока я еще не стала обедом того самого монстра, которого в это самое время ребята разыскивали по полям.

Помощи ждать было неоткуда. Деревня далеко - не докричаться. Олман с отрядом где-то в полях - не позвать. Проклятая метка на руке - магия, которой я не владею.

Машинально нашарила за спиной толстый фолиант, который читала до появления этого создания, схватила его и со всей силы швырнула в богомола. И - надо же! - попала! Прямиком между глаз чудовищу! Оранжевая жуть свистяще взвизгнула, дернула головой и исчезла. Прямо-таки растворилась в воздухе на моих глазах. Я что, убила этого монстра? Книжкой? Да быть такого не может!

В подтверждение этой мысли раздался стремительный цокот, оповещающий о том, что кто-то спешит в мою сторону. Не раздумывая, бросилась наутек, попутно роняя стул и больно натыкаясь на край стола.

Вовремя! Оранжевая угроза материализовалась, проявила себя, впечаталась в стол, злобно чиркнув шипастыми лапами со смертоносными крюками на концах ровно в том месте, где только что стояла я. Моментально поняв, что добыча улизнула, потянулась ко мне, замахиваясь. Но лапки оказались коротки, серьезно ранить меня монстр не смог.

Треск ткани и опаляющая боль в плече. Все же задел. Думать о том, насколько серьезно ранена времени не было, а уж оказывать себе первую помощь и подавно.

Мозг работал на полную мощь, заставляя мысли крутиться с невероятной быстротой. Понимала, что мне необходимо какое-то оружие, что-то, чем смогу себя защитить. Вспомнила, что, идя сюда, в одном из помещений видела тяпки, косы и другие орудия крестьянского труда. Сойдет. Бросилась к двери, на ходу оглянулась, стараясь понять, преследует ли меня богомол. С ужасом поняла, что тварь опять исчезла.

Ёжкина жуть! Кажется, это существо тоже владело магией, могло исчезать и появляться по своему желанию, оставаясь тем самым невидимым для добычи! Этого еще не хватало! Как защититься от того, чего не видишь?

В любом случае, задерживаться на одном месте было смертельно опасно, следовало улепетывать. Преодолев небольшое расстояние, рванула на себя дверь, выскакивая в другую комнатушку. Цокот и стрекот ринулся за мной. А значит монстр был где-то совсем близко. Как же не хотелось стать едой!

Парадное лекарское платье не прибавляло мне прыти, но я смогла добраться до угла, где стоял крестьянский инвентарь. Схватила косу и отчаянно вскрикнув, махнула ей, разворачиваясь на стовосемьдесят градусов. Хотелось бы верить, что попала, но нет. Импровизированное оружие рассекло только воздух. Еще один взмах. Безрезультатно.

Нутром чувствовала, что монстр где-то тут, притаился и ждет удобного момента, чтобы напасть. Невидимый и смертоносный. Как же заставить его проявиться?

Еще пару раз махнула косой на удачу, но эта чертовка-фортуна, похоже, не желала сегодня поворачиваться ко мне лицом, упорно демонстрируя совсем другое место. Видимо поэтому, на последнем замахе я потеряла равновесие, придавленная тяжестью косы, и завалившись назад, больно ударилась о стоящие тут ведра.

В них что-то булькнуло, с одного свалилась крышка. Бросила быстрый взгляд на содержимое. Не знаю, что это было, скорее всего какое-то разведенное удобрение, черное, вязкое и пованивало тухлятиной. В голове сам собой родился безумный план: полить этой жижей монстра! Тогда-то он явно не сможет исчезать из поля моего зрения. Оперев косу на стену, схватила первое ведро и плеснула перед собой, ощущая, как его содержимое попадает и на мои пальцы. Поняла, что эта гадость была еще и жутко липкой! Отлично! Значит с монстра просто так не стечет.