узкой витой лестнице, мы оказались в небольшом круглом зале. В центре помещения стоял высоченный, по пояс обнаженный минотавр в алых штанах и таком же плаще, накинутом на плечи. На груди его сверкал массивный золотой медальон. Маленькие глазки бесцеремонно разглядывали гостей, особенно задержавшись на девушках. Однако. Хорошая одежда у короля…

Мин

Минотавр

Король минотавров

Глава семьи Мин

Возраст 370

Уровень 60

Местный босс как-то торжественно хрюкнул и заговорил довольно приятным голосом:

— Кратт предупредил меня, что вы приедете сватать мою дочь! Он, наверно, сказал, что два других посла пошли моим ребятам на ужин, — король громогласно расхохотался. — Они не были достойны представителями Кратта. Что ж, мне вы в общем нравитесь! Но это еще не значит, что я вам отдам мою Джунгу. Вы должны своей храбростью доказать, что ваш хозяин будет достоин моей дочери.

— И, позвольте спросить, каким образом? — осведомился я. Ничего себе новости — это что же он с нас потребует? Добыть голову страшного монстра, как и положено по книжкам?

— К королю надо обращаться Ваше Величество, — прошипел стоявший в двух шагах от меня Веерн.

— Ваше Величество, — поспешил исправиться я.

— Самым что ни на есть простым образом, — ухмыльнулся король. — Это вы, людишки, интриги крутите, все пытаетесь кого-то обмануть. Мы, минотары, народ простой. Вы должны сразиться с моим лучшим бойцом. Выигрываете — увозите Джунгу.

— А если проиграем? — осторожно поинтересовался Толян.

— Вас пятеро, — объяснил король, — но мужчин двое. Значит, сражаться могут двое. Сначала один, затем, если проиграет, то другой! Если один проигрывает, я забираю одну из ваших женщин, — минотавр плотоядно облизнулся, а девушки после этих слов побледнели, — если проигрывает и второй, то, естественно, и другая красавица становится моей! А они у вас хороши! — в маленьких глазах короля я увидел ничем не прикрытую похоть и вздрогнул, — а вампирша пойдет на ужин. Мясо с кровью я люблю! Такие мои условия.

— Можно подумать? — вырвалось у меня. Чего-то озвученные требования звучали как-то страшновато, да и девушки, как я заметил, слегка побледнели.

— Пожалуйста, — великодушно ответил Мин, — до завтрашнего утра!

— А пока, Ваше Величество, прикажите забрать подарки, которые прислал вам магистр Кратт, — заявил Толян, подмигивая мне.

— Вы думаете, что я возьму дары? — рассмеялся он, — этот старый лис Кратт становится слишком предсказуем. Он ввел вас в заблуждение. Если я возьму подарки, то по обычаям минотавров должен буду сразу отдать вам невесту. Кратт знает об этом и, похоже, надеется меня обмануть таким жалким способом, — голос короля стал строгим. — Я возьму подарки только тогда, когда вы выполните мое условие. А не выполните, то подарки отправятся обратно к вашему хозяину. У меня и без денег мага высшего класса Кратта много золота. Все понятно?

— Понятно, — процедил сквозь зубы Толян, но удержался от ядовитой реплики, которая была готова сорваться с его губ. Надо же. Неужели до него наконец дошло, что мы сдохнем из-за его сильно длинного языка?

— Хорошо, значит, завтра я жду ответ, — удовлетворенно заявил король, — вас проводят. — С этими словами главный повернулся к нам спиной, намекая, что аудиенция окончена.

После блужданий с проводником-минотавром по узким лестницам, мы очутились в отведенной комнате. Помещение скорее напоминало не гостиничный номер, а пусть и просторную, но камеру в тюрьме. Голые каменные стены, пять деревянных топчанов, выстроившихся в ряд. Небольшой низкий грубо сколоченный стол и пять таких же стульев.

Большое отверстие в углу, судя по всему, представляло собой импровизированный туалет. Узкие окошечки, через которые пробивался слабый солнечный свет, не были зарешеченными, и только это отличало комнату от обычной тюремной камеры.

— Неужели они все так живут? — вырвалось у Толяна, внимательно оглядывающего наше жилье, — да это прям Бутырка какая-то!

— Минотавры так жили всегда, — объяснила Вера.

— Им не позавидуешь, — покачал тот головой.

— Сейчас не позавидуешь нам, — проворчал я, осторожно опускаясь на деревянный топчан. К моей радости, лежанка все же была накрыта какой-то тканью, которая в принципе могла заменить матрас, так что занозы нам не грозили Честно говоря, на голых досках ночевать не хотелось. Моему примеру последовали остальные разместившись на своих нарах.

— Ладно, — начал я внимательно осмотрев народ, — давайте решать, что делать дальше. Пока все на мой взгляд печально. Не знаю уж, что там за боец у Мина, но если это такая же «шайба», как Веерн, что скорее всего, шансы его победить ноль! Мало того, еще мы рискуем девушками.

— Это да, — раздраженно произнес Толян, — этот Кратт еще тот пидор! Ни о чем не предупредил… А возбудился-то как бычий цепень… Может, надо было нам вдвоем с тобой отправиться, Вадик. По крайней мере девчонки бы не мешали. Может, тогда по — другому все бы повернулось!

— Ты говори, да не заговаривайся! — внезапно возмутилась Тирма, — это надо же, как у тебя выходит! Мы виноваты в том, что этот старый похотливый бык поставил подобные условия? А ты не подумал о том, что если бы нас не было, этот Мин, может, с тобой и говорить не стал бы, а просто сожрал!

— Так, давайте-ка оставив эти бессмысленные разговоры, — строго заметил я, — Толян, завязывай уже. Ты лучше думай, как выкрутиться из этой ситуации!

— Не знаю, — честно признался тот. — Ты вон у нас этот, как его…Вершитель. Вот тогда и порви завтра минотавра как тузик грелку.

— Если бы я контролировал это… — невесело заметил я.

— Эх, хотел же гранатомет взять… — печально вздохнул мой друг, — но и автомат сгодится. Думаю, пару рожков любому минотавру хватит. К тому же, судя по их одежке, они считают что доспехи придумали трусы.

Так-то он конечно был прав…

— А если я вызовусь? — вдруг предложила Вера, — в дракониху обращусь, да и сожгу противника! Ты же не против милый? — она посмотрела на Толяна.

— Вряд ли они рассматривают нас как бойцов. — хмуро покачала головой Тирма.

— Точно, — поддержал ее Толян, которому явно не понравилось предложение Веры, — патриархат сплошной.

— Патри…чего? — переспросила Тирма, но мой друг ответить ей не успел.

В дверь постучали. Появившийся минотавр молча поставил на стол поднос с пятью жестяными мисками, наполненными какой-то подозрительно выглядящей похлебкой, четырьмя огромных ломтями хлеба, здоровенным кувшином и пятью деревянными кружками. Пробурчав что-то нелицеприятное, он удалился.

— Это, наверное, ужин, — Толян осторожно взял деревянную миску с похлебкой. Он втянул воздух и поморщился, — не знаю, как вы, а я подобную гадость есть отказываюсь!

Я взял лежавшую рядом с миской большую деревянную ложку и, зачерпнув немного похлебки, попробовал. Вкус ее напоминал что-то среднее между куриным бульоном и супом из щавеля, и причем сильно пересоленный. Толян был прав, есть эту гадость