Однако при низком полете можно уничтожить часть орды, что хоть немного, но облегчит труд защитников Хоссберга. А значит, игра стоит свеч.

Грифон Фелиссы сложил крылья и спикировал. Черное море внизу вздыбилось, ощетинившись остриями клинков. Генлоки и гарлоки потрясали своими примитивными мечами и с воем подскакивали на месте, тщетно силясь достать огромную птицу.

Когда до беснующихся тварей оставалось тридцать футов, грифон снова расправил крылья и полетел вдоль баррикад. Наездник, Страж по имени Джорак, выпускал одну стрелу за другой, доводя и без того взбешенных гарлоков до полного неистовства. Некоторые чудовища падали, раненые или сбитые с ног, и их собственные сородичи, обезумевшие от ярости, неслись по ним, затаптывая насмерть. Однако пока все шло по плану: Стражи успешно уводили врага от западных укреплений.

– Наш черед! – крикнула Иссейя Калиену и приказала Ревас следовать за Фелиссой.

Краем глаза эльфийка успела заметить, что маг кивнул, но уже в следующую секунду все ее внимание было приковано к стремительно приближающимся чудовищам.

Когда Ревас спустилась так низко, что Иссейя почувствовала вонь, исходившую от порождений, Калиен начал осыпать орду молниями. Можно было бы использовать и более мощные заклинания, устроить взрыв или атаку огненными шарами, но тогда порождения раскидает в разные стороны, что Стражам сейчас совершенно не нужно: орда должна оставаться единым целым. Главное, не дать порождениям вскарабкаться друг другу на плечи, иначе велик риск, что они заденут грифона.

Впереди спикировала еще одна птица. Ее наездник вытряхнул на толпу визжащих гарлоков мешок, который держал в руках. Из мешка посыпались бутылки с белесой жидкостью. В свете пылающих костров они сверкали, словно громадные ядовитые градины.

Ударившись об уродливые головы, бутылки разбились, а жидкость мгновенно испарилась, превратившись в густой белый туман. Одурманенные порождения взвыли и застонали. Они шатались, набредали друг на друга и падали, ничего не соображая. Отрава подействовала даже на огров: они мотали гигантскими рогатыми головами и страдальчески ревели.

Стражи не стали терять времени. Фелисса, Джорак и наездник третьего грифона взялись за луки и почти мгновенно расстреляли все стрелы из колчанов. Огр, в которого попало столько стрел, что он напоминал громадного устрашающего дикобраза, рухнул на землю, придавив двух генлоков.

Гарлок-эмиссар открыл было рот, чтобы произнести заклинание, но стрела тут же вошла ему в нижнюю челюсть, пронзила язык и застряла в груди. Эмиссар издал мерзкое протяжное шипение, а следующие две стрелы заставили его умолкнуть навсегда.

Порождения валились на землю, ошалевшие от огня, стрел и дыма, а тех, кто был еще жив, затаптывали насмерть в суматохе.

Рев, шипение, отвратительный клекот – Иссейя заткнула уши, чтобы всего этого не слышать. Неважно, что это – предсмертный хрип или триумфальные вопли, голоса порождений тьмы всегда звучат одинаково.

А тем временем Калиен прикоснулся к Тени. Вокруг мага закружились вихри столь мощной энергии, что их заметил бы даже обычный человек. А если бы их увидели порождения тьмы, то тут же в ужасе бросились бы врассыпную, почуяв свою погибель.

Но они ничего не увидели. Они стонали и катались по земле, обезумев от боли: Калиен метнул огненные шары, поджигая тварей по периметру их войска и тем самым заставляя их броситься к центру. Волосы на голове мага стояли дыбом, а вокруг него танцевали электрические искры.

Иссейя ослабила поводья: в буре, которая вот-вот разразится, Ревас придется положиться всецело на себя. Эльфийка похлопала грифоницу по шее и, прикоснувшись к Тени, начала плести собственное заклинание.

Подул ледяной ветер. Снежинки, превратившиеся в злые твердые хрусталики, закружили вокруг Ревас неистовым хороводом. Грифоницу качало из стороны в сторону, но она к такому уже давно привыкла. Самое опасное было еще впереди.

Заклинание Иссейи ударило по орде мощной волной сверхъестественного мороза, от которого кровь порождений моментально превращалась в черный лед, разрывающий их тела изнутри. Через мгновение ударил Калиен, и хаотичные ряды порождений озарили белые молнии. Иссейя успела заметить, как десяток гарлоков, неестественно выгнув уродливые тела, застыли на месте. Мгновение – и все они упали замертво.

Битва закончилась. Ревас, борясь с энергетическими потоками, вызванными заклинаниями, начала набирать высоту, и вскоре поле боя осталось далеко внизу. Теперь-то можно было снова вдохнуть полной грудью, что Иссейя с наслаждением и сделала. А потом начала отогревать замерзшие пальцы. Вихри, окружавшие Калиена, ослабли, а затем исчезли вовсе.

Вылазка удалась на славу. Все они целы и невредимы, им удалось здорово потрепать армию порождений, и прямо сейчас солдаты короля Торадена собирают у западных укреплений мешки с солью, вяленым мясом и ячменем.

Полная, безоговорочная победа. Вот только она ровным счетом ничего не значит.

Уже через пару недель, а то и раньше войско порождений станет больше прежнего. Потому что армия Архидемона бесконечна. Тактика «отвлечения и уничтожения» всегда действовала безотказно. Каждый раз порождения устремлялись туда, куда уводили их Стражи, и гибли десятками, потому что не умели думать и учиться на собственных ошибках. Да им это и не требовалось. Все равно на смену павшим придут новые.

И так будет до тех пор, пока не падет Архидемон.

– Как же они сюда проникают? – задумчиво произнесла Иссейя.

– О чем это ты? – спросил Калиен.

Иссейя повернула голову, чтобы посмотреть на мага. Его шевелюра приобрела обычный взъерошенный вид. Темно-русые волосы казались совершенно черными, как и серые, таинственно поблескивающие глаза.

– О порождениях, – ответила эльфийка. – Сегодня все прошло отлично, но что толку? Да убивай мы их хоть тысячами, от этого их меньше не станет. Пока жив Архидемон, их не уничтожить.

– И?

– А вдруг мы можем хотя бы обесточить их войско под Хоссбергом? Узнаем, где именно они поднимаются на поверхность, и завалим вход! Тогда со временем мы перебьем их всех – и осада закончится!

Калиен покачал головой:

– Входом на Глубинные Тропы может служить любая трещина в земле, а не только ворота гномов. Может даже, порождения сами умеют рыть ходы. А если завалить один вход, они просто найдут другой, вот и все.

– Откуда ты знаешь? – не сдавалась Иссейя. – Никто ведь даже не пытался этого сделать, хотя все повторяют то же, что и ты. Я думаю, мы должны попробовать. Нужно лишь проследить за каким-нибудь гарлоком.

– И как ты себе это представляешь? Да ни один следопыт в здравом уме не отважится на такое. Даже если получится отбить одного гарлока от орды, а этот гарлок вдруг вздумает вернуться на Глубинные Тропы – что, позволь напомнить, возможно летом, когда ярко светит солнце, но почти невероятно зимой, – он порвет следопыта на куски, тот и глазом моргнуть не успеет!