– Тогда-то он и заговорил?

– Да. Предложил обмен: он мне – секреты магии крови, а я ему – новый сосуд для его пребывания в нашем мире.

– И ты согласился? – Иссейя закончила с крылом и перешла к хвосту.

– Да, я согласился, – резко произнес Калиен. Казалось, его исповедь принесла ему облегчение. – Я принял предложение демона. Потом подлечил мага, совсем немного, и вонзил кинжал ей в сердце. Вороны всегда держат слово, неважно, кому они его дали – демону или человеку.

– И ты стал магом крови, – подытожила Иссейя, глядя на него поверх черной спины Ревас. – Похоже, тебе даже учиться не пришлось.

Калиен горько хмыкнул:

– Так и есть. Потому что демон меня не обучал – он словно просверлил дыру в моем черепе и заполнил его чьими-то воспоминаниями. Я вдруг вспомнил фрагменты Тени, которых раньше никогда не видел, и заклинания, которых никогда не знал. И с тех пор это знание всегда со мной.

Иссейя повесила на локоть серую от сажи тряпку и похлопала Ревас по шее, давая понять грифонице, что теперь она свободна. Ревас благодарно зашипела и, отойдя от Стражей, взмыла в воздух. Настало время поохотиться для себя.

Когда пыль, поднятая огромными крыльями, улеглась, Иссейя вытерла губы, на которых ощущался привкус сажи, и снова посмотрела на Калиена.

– Как ты собираешься учить меня тому, чему сам не учился?

– Спешить не будем. В конце концов, я знаком с этим искусством. Помню его так хорошо, как не помню ни одно событие собственной жизни. – Он замолчал, пристально глядя ей в глаза. – Ты не передумала? Это ведь магия крови.

– Прежде всего это оружие, – сказала Иссейя, не отводя глаз и даже не моргнув. – Оружие для борьбы с Мором. А значит – нет, я не передумала. Если то, что я слышала, правда, магией крови можно добиться намного большего, чем с помощью вселившегося демона.

– Да, это правда, – кивнул Калиен.

– Так чему ты сможешь меня научить?

– Всему, – ответил маг.

Утро застало Иссейю врасплох. Всю ночь она постигала тайны магии крови, так что к рассвету у нее уже голова шла кругом, причем не только от усталости, но и от осознания открывшихся возможностей.

Калиен был так изможден, что тоже едва держался на ногах, но вместе с тем ощущал восторженное упоение. Целых двадцать лет он нес свое бремя в одиночестве, и вот пришла пора с кем-то его разделить. Сначала их затея казалась ему чересчур опасной, но вскоре, видя, с каким рвением Иссейя осваивает новые знания, он немного успокоился и даже обрадовался: сделка, заключенная давным-давно, наконец начала обретать хоть какой-то смысл.

Правда, наступило утро, весь замок уже проснулся, а смысл этот был так до конца и не ясен. Когда во дворе появились первые слуги, спешащие за водой и едой к завтраку, маги прекратили свои занятия.

Иссейя незаметно залечила раны от порезов и вместе с Калиеном отправилась завтракать.

– Ну что, сегодня мы прорвем блокаду Хоссберга? – спросила Фелисса, когда Иссейя подошла к тележке, доставившей им овсянку с изюмом.

Иссейя посмотрела на рыжую лучницу, вздернув бровь:

– Это тебе Гараэл сказал?

– И не только мне, – радостно заявила та, передавая эльфийке половник. – Это же твой брат, держать язык за зубами – это не про него.

– Зато в красноречии ему не откажешь. – Иссейя зачерпнула овсянку из кастрюли и без особого удовольствия шмякнула на тарелку большой студенистый ком. – Блокаду мы не прорвем. Разве что сделаем крохотный шажок в этом направлении. Но путь нам предстоит долгий и трудный.

– Все лучше, чем ничего, – Фелисса пожала плечами. – А кто нас поведет?

– Гараэл, кто же еще? – с нарочитой небрежностью бросила Иссейя.

Однако в душе она знала совершенно точно: это должен быть Гараэл. Потому-то прошлой весной ему и пожаловали звание Полевого Командора. Точнее, это была лишь временная должность, но она позволяла ему контролировать всех и каждого, кто оказывался на вверенной ему территории.

Ее брат это заслужил. За годы сражений с Мором он не раз доказывал свое мастерство, а его грифон развил не только прекрасную физическую форму, но и умение находить слабые стороны во вражеском войске. Они были великолепной боевой парой.

И одной из тех немногих, что, сражаясь в этой войне с самого ее начала, были все еще живы.

– Тогда пойду уговорю его взять меня с собой.

С этими словами Фелисса, удерживая поднос одной рукой, направилась сквозь толпу сонных солдат и Серых Стражей к столу, где сидел Гараэл. Иссейя взяла кружку с обжигающим горьким чаем и пошла следом.

Рядом с Гараэлом уже сидели Калиен, Амадис и еще двое серых Стражей. Все пятеро склонились над импровизированной картой: солонка, вырезанная из оленьего рога, стояла в центре, слева от нее из разбухших изюминок была выложена фигура, напоминающая треугольник.

– Карта поля боя? – осведомилась Иссейя, указывая кружкой с чаем на солонку.

– Совершенно верно. – Гараэл убрал руку, чтобы сестре было лучше видно. – Ты посмотри, какая подробная.

– Ну да, как и любая карта из завтрака.

Иссейя поставила на стол чашку с овсянкой и отхлебнула из кружки. Чай превзошел все ее ожидания: совершенно невообразимая, вяжущая горечь осела на языке, и эльфийка почувствовала, что спать ей больше не хочется. Чего она, собственно, и добивалась. Она сделала еще один глоток, скривилась и добавила:

– А она вообще обязательна? Я ведь сказала вчера: вход никто не охраняет. Навряд ли нам вообще придется сражаться.

– Возможно, – согласился Гараэл. – Но кто знает? Лучше перестраховаться.

– Но не бросать же на это все наши силы? А вдруг, пока нас не будет, порождения снова нападут на город? Если здесь не останется грифонов, город будет почти беспомощен, это даже порождениям тьмы станет ясно.

– Я и не собирался посылать всех грифонов, – мягко произнес Гараэл. – Четверых будет вполне достаточно. Четыре грифона с восемью наездниками – довольно крупный отряд, однако не настолько, чтобы враги смогли разгадать наш план. Город покинете по одному, на подлете к Глубинным Тропам снова объединитесь, запечатаете вход и вернетесь в Хоссберг. В команде будут четверо магов, двое лучников – для прикрытия с воздуха – и двое пехотинцев. По-моему, звучит вполне разумно.

– Согласна.

– Отлично. Калиен, ты летишь с Иссейей, Фелисса, ты найди Данаро, Джорака, Лисме и… ну, скажем, Тунка и Мунка.

– Гномов? – Рыжеволосая лучница тут же ощетинилась. – Да они же не переносят высоты! Мне и прошлого раза хватило: всю сбрую заблевали, я ее несколько дней отмыть не могла. До сих пор пятна остались.

– И то верно, – согласился Гараэл, – но они наши лучшие бойцы. Мимо них ни один гарлок не проскочит. Да они вдвоем могли бы неделю удерживать оборону Хоссберга! А кроме того, никто не знает Глубинные Тропы так, как Тунк и Мунк. Их острые глаза увидят то, чего ваши не заметят. Фелисса, я ведь не каждый день прошу тебя пойти на такие жертвы.