Гонг прозвучал как гром среди ясного неба, а следом две духовные ауры кроваво-красного и пурпурного оттенка столкнулись подобно двум противоборствующим стихиям. Противостояния различных сил. Яростный скрежет вгрызающейся в друг друга стали. Нарастающий рёв магии молнии и морозный треск формирующегося льда. И как в заключение тревожная рябь по поверхности защитного купола. С первых секунд разразилась неудержимое и ожесточенное сражение двух столпов Российской Империи.

— Надеюсь, они не собираются друг убить? — с опаской произнесла Марина, покосившись на остальных девушек.

— Вовсе нет, это лишь демонстрация во всей своей красе, — со спокойным лицом и слабой улыбкой на губах изрекла Романова, меж делом глядя на первый отделившийся лагерь. — Просто кое-кто стал забывать, что с нашей империей шутки плохи.

Медленно и верно с каждым вдохом и выдохом схватка двух уникумов лишь становилась яростней и беспощадней. А рябь защитного купола по самой его поверхности стала выделяться более явно.

А несколько секунд спустя произошло нечто невероятное. За спиной цесаревича стали быстро формировать с десяток бритвенно-острых ледяных осколков, которые вмиг преобразились в несколько яростно вращающихся серпов. А секундой спустя, весь морозный воздух, что был сжат и блуждал по телу Романова подобно необузданной вспышке хлынул во все стороны, а следом за ней рвануло и заготовленное заклинание.

Морозной воздух полностью изнутри поглоти всю арену, но уже в следующий миг кроваво-красная вспышка окрасила весь туман в алый цвет. Изнутри ристалища лишь доносился трескучий звук неудержимой молнии.

Рябь на поверхности барьера теперь была похожа на настоящий шторм, а выдох спустя защитный купол с протяжным скрежетом и громким воем пошатнулся и с яростным хлопком разрушился у всех на глазах. В этот самый момент небывалых размеров ледяные серпы неожиданно вырвались из морозного тумана и со стремительной скоростью промчались прямо к первому лагерю, напрочь рассекая стоящие на его пути колонны и с гулким звуком уничтожая всё на своём пути.

Серпам удалось разрушить с пяток прилегающих стен к арене, но секунду спустя те резко распались, обдав с ног до головы кусками измельченного льда ошеломленных произошедшим весь состав западных уникумов.

— Вам следует держать свою силу в узде, ваше высочество, — раздался насмешливый и довольный голос Лазарева и ленивой походкой плечом к плечу со своим спарринг партнером, тот медленно вышел из морозного тумана, который стал быстро рассеиваться. — Кто же мог знать, что защитный купол окажется таким хрупким, — и косив взгляд на мрачного Юстана и не нахмурившихся одаренных подле него, парень с кровожадным оскалом заметил. — Столь же хрупок, как и сам достопочтенный герцог Нассау и его магия.

Российская Империя.

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Личные покои её и его императорского величества Романовых.

15 декабря, 2023 года.

Поздний вечер…

Радостный и даже чуточку истеричный смех государя, то и дело разносился по личным покоя Всеволода и Варвары Романовых. И не будь в Кремле расставлены пологи тишины и защитные артефакты на каждом шагу и углу, то личная гвардия императора могла подумать, что владыке совсем не здоровиться, настолько слышимый смех не клеился с серьезным видом самодержца Всероссийского.

Именно таким его и застала супруга, стоило ей оказаться в императорских палатах.

Брови её слегка дёрнулись вверх, а рот совсем чуть-чуть, но приоткрылся от изумления, ведь даже она редко видела мужа настолько… веселым.

— Всеволод, окажись здесь мои девочки, то они могли бы подумать, что ты совсем малость не в себе, — с лёгким укором заметила Варвара, прикрывая за собой двери. — Что-то случилось? Тебя редко можно видеть в таком хорошем расположении духа. Чаще угрюм, похлеще закопченного чайника.

— Случилось! — хохотнул весело Всеволод с широкой ухмылкой. — Еще как случилось. Рудольф звонил.

— Рудик? Чего это ему взбрело на ночь глядя? Надеюсь, ты объяснил ему, что так не делается? Ты не его подчиненный.

— Объяснил, конечно. Не поверишь, — вновь расплылся в радостной улыбке император. — Компенсацию требовал. Слюной брызжел так, что чуть не захлебнулся.

— Компенсацию? — нахмурилась тотчас с подозрением женщина. — За что? Или они там с Франциском и Фридрихом яств своих заморских передегустировали?

— Вот и я бы не понял, если бы Ростик мне не позвонил первым. Но молодцы они! — рассмеялся громогласно Всеволод. — Молодцы! Всё правильно сделали! Рудик, Фридрих и Франциск сами виноваты. Первыми воду начали мутить и свои правила устанавливать. На слабо Романовых и столпов российских взять захотели! А вот на-ка! Выкуси! Знай наших! Ну ничего, это только начало! За идиотов с севера нас держат. Как хорошо, что я лично буду Вене и сам увижу их кислые рожи.

Лишь через несколько мгновений хаотичного размышления женщина смогла осознать происходящее. Облегченный выдох почти сразу сорвался с губ, и та неспешно заползла под тёплое одеяло.

— Чего они там учудили? — расслабленно вопросила женщина. — Стоп!.. Не говори! Дай угадаю. В этом поучаствовал не только Ростик, но и Лазарев тоже?

— Угадала, — широко улыбнулся император, последовав за супругой в постель. — Скажу больше. Внук сказал, что это была идея Захара.

— Его? Рассказывай, уж давай, — протяжно выдохнула государыня. — Не томи, проклятый.

— Да нечего рассказывать. Внучок Альбрехта захотел прощупать Захара перед началом столповой, а отпрыск Рудика решил взять на слабо Ростика. Эти два щенка подвязали на такое дело еще и вертихвостку Франциска.

— Как повёл себя Ростислав?

— Здраво повёл, хоть и держался из последних сил, — одобрительно хмыкнул Всеволод. — Голицын доложил обо всём Владимиру почти сразу после случившегося. Сын гордостью фонтанирует.

— Как понимаю на место Селену поставил не он? Виктория? — поинтересовалась женщина.

— Хотела она, но осадил ей Лазарев, — ликующе ухмыльнулся император. — Она там всех задела, включая Потёмкину.

— Захарка? Всеволод, это чревато для нас. Это хорошо, что парень держит марку, но Романовых могут счесть слабыми, — пожурила Варвара мужа. — Да, на столповой они не как представители царской династии, но сам понима…

— Дослушай до конца… — перебил императрицу государь и та вновь с заметным интересом взглянула на мужчину. — На слабо взять наших не получилось. Юстан со своим прихлебалой покрасовались, да и только, а вот Захар и Ростик пошли дальше. За время спарринга они «расшатали» до нестабильности защитный артефакт. Не знаю точно, как это получилось у Лазарева, но магия Ростислава разнесла купол ристалища и частично сам зал, а также до усрачки напугала этих малолетних шалопаев. Вот Рудольф и требовал компенсацию с меня. Сукин сын… — и не успев договорить мужчина вновь залился хохотом. — Ну молодцы же, отстояли честь государства…