— На этого простолюдина устроили нападением. В момент покушения был использован артефакт Распутина, — нехотя стал объяснять мужчина. — Этот смерд вместе с княжной Трубецкой попросту исчезли. Как работают артефакты старого безумца объяснять не буду, вы и сами знаете, — вдруг добавил Юстан, в ответ же его собеседники лишь коротко кивнули. — Поэтому после случившегося не мудрено, что их посчитали мёртвыми и похоронили. Но спустя три с половиной месяца Лазарев и княжна вернулись. Вернулись целыми, а через несколько дней мы впервые с ним и… столкнулись… — зло процедил маг.

На целую минуту в комнате возникла тишина и каждый присутствующий размышлял лишь о своём, но так или иначе мысли их продолжали сходиться.

— Значит, всё-таки проблема была в артефактах, — разрушив гробовое молчание изрёк Оттон. — Другого варианта быть не может.

— Разумеется! — в очередной раз самодовольно кивнул Нассау. — Они слабаки!

— Странно, всё очень странно, — прошептала отрешенно девушка. — Но скорее всего вы правы. Даже если сложить их силу воедино и то, как они её использовали, им двоим попросту не хватило бы мощности. Меня смущает только один момент.

— Какой именно? — спохватился же сразу Оттон.

— Зачем Ростику нужно было использовать ту завесу?

— Не мели чепухи, — в ленивой манере отмахнулся молодой герцог. — Чтобы помешать Лазареву использовать свой арсенал. Вспомни одно из важных правил поединка: «Ослепи, либо обездвижь противника».

— Ты прав, малыш Юстан. Это ты любишь подобным грешить, — хмыкнула сухо Валуа. — Но зачем делать это на спарринге и обычной демонстрации? Ты думал, я не видела, как ты вон из кожи лез, чтобы показать свою удаль присутствующим? Да и незачем было вредить Хельмуту, между прочим.

— Знаю, — скривился невольно мужчина. — Просто эмоции, когда я вижу этого ублюдка неподалёку мне хочется кого-то прикончить.

— У тебя будет шанс для этого на столповом магинарии, — успокаивающе улыбнулся Оттон. — Потёмкин и император Романов совершили ошибку, если позволили вам сразиться.

— Либо… мы чего-то не знаем… — вновь повторила свои слова магиня.

— Да что ты заладила со своим «не знаем», — вспылил в очередной раз Юстан.

— Потому как всё это странно. Очень странно. Слишком много совпадений. Твоя схватка с этим Лазаревым. Разрешение императора. Разрушение артефакта. Всё выглядит так, словно…

— Да-да!.. — перебил грубо девушку Габсбург. — Словно мы чего-то не знаем. Уже слышали. Но факты, либо доказательства у тебя есть, а не лишь догадки построенные на увиденном?

— Если бы у меня были факты, я бы здесь с вами не сидела, а уже вела беседы с отцом или дедом, — язвительно заявила Валуа. — Вы сами прекрасно знаете, насколько важен этот столповой магинарий. Нельзя дать победить Российской Империи. Нельзя и точка! Нужно показать потенциальным союзникам, что наши намерения более чем серьезны!

— Расслабься, Селена, — на более миролюбивый тон перешел Оттон, поглаживая девушку по руке. — Наша разведка уже не единожды всё перепроверила. Скажу даже больше для полноты картины есть также тот, кто может им помешать. По крайней мере, минимум одному. Никто не сидел сложа руки.

— Возможно, ты и прав. Я слишком себя накручиваю… — протяжно выдыхая, тихо отозвалась внучка императора. — Ладно, мальчики, — чуть окрепшим тоном и со слабой улыбкой промолвила девушка, быстро поднимаясь на ноги и посылая обоим мужчинам воздушный поцелуй. — Вам допоздна можно находиться, где угодно и с кем угодно, а я принцесса культурная, мне так не положено. Поэтому всем бай-бай! Провожать не нужно. Сама справлюсь.

И весьма сексуальной походкой та направилась к выходу. Рука девушки уже легла на ручку дверей, но в следующий миг та оторопела и медленно обернулась, а после с подозрением взглянула на Нассау.

— Малыш Юстан, а напомни-ка мне, о чем тогда говорил этот простолюдин. Он что-то лепетал о целительницах или мне послышалось?

— Пустое, — брезгливо отмахнулся тот в ленивой манере. — Я просто не ожидал подобного и расслабился.

— О чем ты? Причем здесь целительницы? — холодно вопросила девушка, делая шаги назад, даже Оттон от услышанного нахмурился и с интересом взглянул на друга.

— Повторяю, — фыркнул с ленцой Юстан. — Там не было ничего такого. Просто Лазарев повредил мне руку. Царапина.

— Лазарев повредил тебе руку? Как именно?! — стала напирать девушка, повысив тон.

— При первой встрече, — нехотя процедил парень. — Лишь треснула кость.

Пару мгновений Селена стояла с ошеломленным видом, а в следующую секунду разразилась отборной французской бранью.

— ТЫ ИДИОТ И КРЕТИН, ЮСТАН! — зарычала на него Валуа. — Как ты смеешь говорить об этом только сейчас?! С каких это пор витязи и третьестепенные магистры могут так просто ранить архимага! Это Лазарев! Лазарев! — переходя на вопль выпалила девица. — Лазарев уничтожил защитный барьер! Для этого и нужна была морозная завеса! Ты придурок, а не герцог! Мне нужно срочно поговорить с отцом! — яростно выплюнула Селена, а вдох спустя от Белой Молнии Французской империи и след простыл.

Австро-Венгерская империя.

Магическая арена «Колизей».

День открытия столпового магинария.

17 января, 2023 года.

Около полудня…

Уйма народа. Безумный рёв толпы. Гвалт возбужденных зрителей со всего мира. Множество проекционных экранов в каждой части арены, которые в скором времени будут транслировать происходящие бои. А шумоподавляющая техника, артефакты полога тишины и всё с этим связанное порой просто не справлялись со всем напором и наплывом живой массы. Ведь с нашей зоны претендентов открывался весьма занимательный вид на всё, что располагалось впереди и чуть ниже, а также если поднять взгляд немного выше можно было спокойно рассмотреть вип-ложи прибывших правителей.

Арена, которая по словам Острожской должна вмещать в себя более ста тысяч живых существ в данный момент была забита полностью до человеческого отвала.

Вынужден был признать, что как ни крути, но столповой магинарий на Земле был одним из самых масштабных событий и зрелищ. Жаль только, не сильно кровавым зрелищем, но я постараюсь это исправить. Единственное, что радовало, так это то, что на столповой бывали несчастные случаи, а также спасибо Бездне, что получение ранений было чем-то обыденным. На эти два неоспоримых факта и уповало моё реанорское эго и жажда крови.

Как бы то ни было, но следующие два дня после прилёта в Вену прошли более чем спокойно. Что как по мне было в меру странным. После случая в столповом центре назойливые гости отсутствовали, поэтому ни веселого колбасника Нассау, ни белобрысого хмыря Габсбурга, ни мелкой соплячки Валуа я более не видел. Само собой, такое отношение настораживало, но стоило вспомнить их рожи после разрушения защитного купола, как на душе становилось теплее. Поэтому в свободное время я от безделья, и от нечего делать, а также в своё удовольствие просто муштровал и побивал цесаревича по множественным просьбам сына канцлера.