Во имя Угорских бесчинств, и это всё?! Горстка вшивых малефиков подняла столько шума? Жаль не могу рассмеяться этому факту. Бездна, да в роде Ар-Ир с малефиком могли справиться даже неоперившиеся юнцы и девы.

— Благодарю тебя, Веймин, за предупреждение, буду иметь в виду, — с наигранным добродушием кивнул я парню.

— Имя, государство, ранг, магия и спектр? — чуть шелестящим голосом обратился распорядитель в огромном тюрбане к ассианину, исподлобья глядя на мага.

— Веймин Тан, — вкрадчиво изрёк парень. — Империя Цин. Архимаг первой степени магии крови. Младший ратай. Первый спектр.

— Выбирай жетон.

У всех на глазах взмахом руки управитель призвал перед уникумом миниатюрную песчаную воронку, в которой кружился с десяток оставшихся кристаллов. Без промедления парень схватил первый попавшийся и прямо у того в руках камень распался и через миг в пальцах у ассианина уже был жетон с номер девять.

Надо же, литой. Песчаник. И как минимум Архимагистр третьей степени. Вот это я понимаю распорядители турнира.

— Веймин Тан из Империи Цин твой противник на сегодня Эрнесто Коэлли из Королевства Италия, — искоса взглянув на метку тотчас отозвался распорядитель. — Удачной битвы.

— Благодарю, — уважительно кивнул ассианин тюрбану, а после со слабой улыбкой обернулся ко мне. — Увы, не сегодня, Захар. Возможно, получится завтра, если я выиграю. Само собой.

И не дождавшись моего ответа парень зашагал прочь из зоны жеребьёвки.

— Имя, государство, ранг, магия, и спектр? — уже знакомой фразой бросил мне араб.

— Лазарев Захар Александрович, — с ленцой в голосе начал я. — Российская Империя. Магистр третьей степени магии молнии. Старший витязь. Первый спектр.

— Выбирай жетон.

Аналогичным, как и в прошлый раз жестом уже передо мной сформировалась песчаная воронка и неспешным образом и лишь двумя пальцами я подхватил кристалл, а через секунду в них красовался серебристый жетон с цифрой четырнадцать.

— Лазарев Захар Александрович твой противник на сегодня Волкан Аслан из Османской Империи. Удачной битвы.

Осман, значит. Что ж, надеюсь, это будет интересно.

* * *

Как бы то ни было, но за раскинувшимся перед глазами зрелищем я наблюдал с большим интересом чем за аренарием в Царицыне. По крайней мере, было не так скучно. Всё же магия у обычных людей Земли была более популярна чем воинские искусства, хоть и представителей последних была гораздо и гораздо больше.

Толпа ликовала и радовалась каждому заклинанию и ране столпа. Ведущий диктор же на своей платформе в весьма профессиональной манере подогревал интерес к каждой схватке и живо переключался с одной арены на другую, а после на третью и четвертую, на свой вкус выбирая самую красочную и эффектную, правда, отнюдь не эффективную.

К тому же рядом со мной находился до невероятно довольный собой человек, и даже глубокая рана на плече цесаревича, что раздробила ему доспех и которая уже медленно затягивалась при помощи влияния магии Острожской и Романовой ничуть не сбивали радостный запал Ростислава.

Да. Внук императора с арены вернулся несколько минут назад и в весьма красивой манере разобрался в первой схватке с представителем каких-то океанских островов.

— Ты же ведь видел, Захар?! Всё видел?.. — с заметным возбуждением надрывался парень, порывавшийся встать с кресла.

Бездна, мне бы его столь яркие эмоции. Я уже стал забывать какого это…

— Конечно, мы всё видели. Ты Романов всё-таки, а теперь сиди смирно. Дай исцелить твою рану, — осадила жестко того сестра. — Тебе еще второй раз нужно у него выиграть.

— Я в тебе не сомневался, Ростислав, — с широкой улыбкой бросил я цесаревичу. — Ты молодец, но ты ведь понимаешь, что за рану придется ответить. Ты подставился ему весьма в жалкой манере.

Почти сразу после моих слов парень оторопел и следом сдулся как резиновый шарик.

— Ты прав, — кивнул обреченно юноша, тяжело вдыхая. — Дядя Мирослав меня прикончит. Он был такого же ранга, как и я. Позор…

— Но, если ты выйдешь из группы, он этому не придаст значения, — обрадовал я его. — Так что всё впереди.

Ростислав уже было показал скромную улыбку и открыл даже рот, чтобы что-то произнести, но в следующий миг ведущий диктор звонким голос огласил предстоящую четверку боёв.

— А теперь попрошу на арену следующих претендентов!!!

Наконец-то! Сколько можно ждать?!..

— А вот и моя очередь, — расплылся я в хищном оскале.

Стоило мне договорить, как стальные перила, на которых я сидел мгновенно отошли в сторону, а защитный купол, отделяющий зону претендентов от основной арены, медленно перестал функционировать на несколько десятков секунд, чтобы пропустить меня наружу.

— Ладно, не скучайте. Я быстро! — не оборачиваясь к сидящем в зоне бросил я, и сделав шаг просто спрыгнул вниз к нужному месту, напрочь игнорируя сформированный помост с помощью магии земли.

— Пижон! — с весельем в голосе ударил мне в спину крик Романова, а следом донесся и ехидный голос Куни.

— Полностью согласна! Еще какой!

Приземление было до невозможности мягким. Камень арены, правда, уже изрядно пострадал от предыдущих схваток, но тот быстро приводили в порядок. А пяток секунд спустя в метрах десяти от меня показался и мой противник, который быстро спустился по каменной дорожке.

Чем-то его черты напоминали черты одного моего знакомого изгоя, но как мне кажется это не более чем сходство их нации. Парень был юн, а магия земли из него так и фонтанировала силой. На вид тому было лет двадцать пять, остальные же пол лица скрывала маска песчаного цвета.

Перед тем, как услышать голос ведущего диктора к началу боя, я успел вопрошающе взглянуть на вип-ложу и даже мимолётно столкнулся взглядом с императором. И мужик понял меня без каких-либо слов. Тот просто одобрительно кивнул и расплывшись в хищном оскале, обратился к рядом стоящему… правителю Прусской Империи и еще к кому-то позади и слева от себя. Похоже, Всеволод не упустит своего.

Что ж, с меня взятки гладки. Разрешение от самого императора я получил. В дальнейшем это уже будут его проблемы. Так что прости…эээ… забыл, как там тебя, мой османский друг, но на всё воля Бездны!

— Раз так, то не будем сдерживаться, — с кровожадной миной тихо пробормотал я себе под нос, а кроваво-красная жгучая энергия, дремавшая до сих пор внутри, от нахлынувшего на меня нетерпения и безумства стала медленно и самопроизвольно просачиваться сквозь мой доспех.

— А теперь претенденты… К БОЮ!!!

Наблюдай за мной, великая мать. Поверь, тебе понравится этот турнир. Ты запомнишь его надолго. Клянусь тебе!..

Алая субстанция в воинской сфере бурлила и кипела, а крохи силы духа, просочившиеся самопроизвольно, сейчас походила на тёмно-багровые пятна крови, что стекали по броне и рукам, в нос почти сразу ударил слабый металлический запах, а вопли толпы по чуть-чуть, но подогревали мою разгорающуюся жажду крови.