Райан добрую минуту колебался.

– Бетани беременна. – Едва заметное напряжение в его ответе ясно говорило, что беременность неожиданна и нежеланна.

Воцарилась звенящая тишина.

– Она говорит, что хочет оставить ребенка. Я, разумеется, сказал, что поддержу ее.

– Райан, – вступила Элла, – я знаю, что у тебя традиционный взгляд на подобные вещи. Но если это единственная причина, по которой ты делаешь Бетани предложение, у вашего брака мало шансов стать удачным.

– Мы сделаем его удачным.

– Вы можете быть частью жизни своего ребенка, не женясь, – тихо сказала я.

– Я здесь не за тем, чтобы обсуждать «за» и «против». Свадьбе быть. Я лишь хочу иметь возможность решать, какой она будет.

– Так вы хотите принимать активное участие в организации? – спросила я.

– Нет, я просто хочу установить некоторые разумные ограничения и обеспечить их соблюдение. Иначе Холлис заставит весь свадебный кортеж ехать на слонах в золотой броне или еще что похуже.

Меня не слишком прельщала перспектива устраивать свадьбу для не горящего желанием жениться жениха. Вряд ли они с Бетани доберутся до алтаря, но даже случись такое, сам процесс скорее всего окажется неприятным для всех его участников.

– Райан, – сказала я, – в Хьюстоне найдется несколько очень опытных и солидных компаний по организации мероприятий, которые бы отлично…

– Они все прикормлены Уорнерами. Я уже ясно дал Холлис понять, что не соглашусь ни на одного организатора из тех, что уже работали на нее раньше. Я хочу кого-то, кто ей не принадлежит. Мне неважно, насколько вы хороши или какие цветы выберете. Я лишь хочу знать, сможете ли вы противостоять Холлис, когда она попытается взять все в свои руки.

– Конечно, смогу, – заверила я. – Я патологический перестраховщик, и мне просто необходимо всё контролировать. И я отлично делаю свою работу. Но прежде чем мы продолжим обсуждение, почему бы вам не приехать к нам в студию и…

– Вы наняты, – перебил меня Райан.

Я ответила удивленным смешком.

– Уверена, вы захотите для начала посоветоваться с Бетани.

Райан покачал головой.

– Я скажу, что ваш найм – обязательное условие помолвки. Она и слова поперек не скажет.

– Обычно все начинается с визита в студию. Мы смотрим портфолио и обсуждаем идеи и возможности…

– Не хочу затягивать с этим дольше необходимого. Я уже решил, что работа ваша.

Прежде чем я успела ответить, насмешливо сверкая глазами, вмешался Джо:

– Рай, думаю, вопрос не в том, хочешь ты или нет нанимать Эйвери. По-моему, она пытается решить, хочет ли она иметь тебя в клиентах.

– А почему бы ей этого не хотеть? – с недоумением посмотрел на меня Райан.

Пока я тщетно пыталась подобрать дипломатичный ответ, с бокалом в руках вернулся Джек. Он явно успел услышать последнюю часть разговора

– Привет, Рай. Для чего ты нанимаешь Эйвери?

– Для организации свадьбы, – ответил Райан. – Бетани беременна.

Джек непонимающе на него вытаращился.

– Черт побери, сынок, – сказал он минуту спустя. – Есть же способы предохранения.

Глаза Райана сузились.

– Ни один способ не дает стопроцентной гарантии. За исключением воздержания. Объясни ему, что значит это слово, Элла. Господь свидетель, он его раньше никогда не слышал.

Джек коротко усмехнулся.

– Она достаточно хорошо меня знает, чтобы этого не делать.

Я понимала, что за ширмой властного поведения, скорее всего, скрываются чувства, которые испытывал бы любой другой мужчина в подобной ситуации: тревога, раздражение и острая потребность обрести контроль хоть над чем-нибудь.

– Райан, – мягко сказала я, – я понимаю ваше желание немедленно принять решение, но организаторов свадеб так не выбирают. Если вы хотите меня нанять, приезжайте к нам в студию, когда вам будет удобно, и мы поговорим, – с этими словами я выудила из клатча визитку и протянула ее Райану.

Нахмурившись, он засунул визитку в карман.

– В понедельник утром?

– Отлично.

– Эйвери, – вступила в разговор Элла, – а можно мне тоже визитку? Мне нужна ваша помощь.

– Мы же уже женаты, – удивился Джек.

– Это для вечеринки перед родами Хейвен. – Элла взяла визитку и посмотрела на меня умоляюще: – Насколько хорошо вы умеете предотвращать неминуемые катастрофы? Мне нужно устроить вечеринку для моей золовки Хейвен, потому что другая наша золовка по уши в открытии салона – она начинает собственное дело – а я ужасно люблю тянуть резину и слишком долго всё откладывала на потом. А Хейвен мне только что сказала, что не хочет традиционного мероприятия только для подружек; ей бы хотелось, чтобы праздник был скорее семейным. Все организовано лишь наполовину, и вообще в планах полный бардак.

– Когда праздник? – спросила я.

– В следующие выходные, – смущенно ответила Элла.

– Сделаю, что смогу. Чудес не обещаю, но…

– Спасибо, какое облегчение! Я буду рада любым вашим задумкам и предложениям. Если хотите…

– Погодите, – перебил нас Райан. – Почему Элла сразу получает положительный ответ, а я нет?

– Ей помощь нужнее, чем тебе, – объяснил Джо с каменным выражением на лице. – Ты бывал хоть на одной из вечеринок Эллы?

Элла бросила на него предостерегающий взгляд, но глаза ее блестели от смеха.

– Поосторожней!

Улыбнувшись, Джо повернулся к Райану:

– Посмотрим игру в воскресенье?

– Хорошо. – Помедлив, Райан спросил с ухмылкой: – А Джеку в этот раз обязательно идти с нами?

– Ты лучше надейся, что я пойду. Я единственный, кто платит за чертово пиво.

Джо взял меня под руку.

– Увидимся позже, – сказал он остальным. – Хочу услышать мнение Эйвери о паре картин, за которые я, возможно, поторгуюсь.

Элла подмигнула, когда Джо повел меня прочь.

– Думаешь, твой кузен действительно женится? – негромко спросила я Джо. – Если он как следует подумает…

– Рай не передумает. Его отца не стало, когда ему было десять лет. Поверь мне, он ни за что не позволит своему ребенку вырасти без отца.

Мы зашли в лифт.

– Но мне кажется, он обдумал не все свои варианты.

– У него нет вариантов. На его месте я бы сделал то же самое.

– Ты бы женился на женщине, которая случайно от тебя забеременела, даже если бы не любил ее?

– Конечно, да. Почему это так тебя удивляет?

– Просто это… старомодный поступок, вот и все.