– Что интересного в городе?

– Вкусная конфета, – задумчиво сказал мальчик.

Мартин погрозил ему пальцем, но дал ещё одну.

– Две церкви и молельный дом, стадион, мэрия, отряднациональной гвардии, две школы, одёжная фабрика, двенадцать мясников, шестьпекарей, кинотеатр, больничка, четыре аптеки, супермаркет, газета, варьете,типография, аэродром, гараж с автомастерской… – начал перечислять мальчишка.

– Гостиница? – спросил Мартин.

– Есть отель «Дилижанс». Есть постоялый двор «Мустанг». Вам,пожалуй, отель понравится.

Мартин достал третью конфету. «Грильяж».

– Я сегодня объемся, – радостно сказал пацан. – Я ваш,мистер. Спрашивайте.

– Что можешь рассказать о планете?

– Ну… – Пацан изогнулся, запрыгал на одной ноге, почёсываяпяткой коленку. – А что рассказывать? Планета Прерия, для жизни благоприятна,три континента, заселён один, два города и посёлки, открыта нефть и цветныеметаллы… Этому в первом классе учат.

– Местная жизнь?

– В прериях живут зелёные индейцы, – очень серьёзно сказалмальчик. – Они охотятся на оранжевых бизонов.

– Ну-ну, – сказал Мартин.

Пацан фыркнул:

– В городе сами увидите. Они тупые, но мирные, мы импозволяем в город заходить.

– Зеленокожие? – уточнил Мартин.

– Они зелёный цвет любят, – пояснил мальчик. – Покупаютзелёную ткань и шьют себе одёжку. А так ничего, обычные, жёлтые.

– Кто главный в городе?

– Мэр, – очень серьёзно сказал мальчик. – А ещё есть шериф ивоенный комендант. Так что зря не стреляйте, схватят и повесят! У нас с этимстрого, на дуэли надо брать разрешение.

– Господи, какой-то детский рай… – пробормотал Мартин. – Каксюда ещё все пацаны с Земли не смотались?

Мальчик с любопытством выслушал реплику, но подобноключникам отвечать на неё не стал.

– Последний вопрос, – бросая пацану конфету, сказал Мартин.– Какие деньги в ходу?

– Доллары Прерии. – Поколебавшись, пацан достал из карманамонетку и показал Мартину. – Вот такие.

– Я посмотрю? – Мартин взял металлический диск, внимательноосмотрел.

Ого! Монета была серебряная – и с вычеканенным номером, какна банкноте! Значит, не врал справочник Уолтерса.

– Это правда, что деньги есть только на Земле и на Прерии? –спросил мальчик, не отрывая взгляда от монеты. По возрасту он никак не мог родитьсяна Прерии, но, видимо, прибыл сюда совсем мальцом.

– Неправда. Есть ещё шесть планет, где люди выпускают своиденьги… – разглядывая монету, ответил Мартин. – Но у вас они вполне серьёзновыглядят…

– В горах есть серебряный рудник, – пояснил мальчик.

– Это – много? – спросил Мартин, возвращая монету.

– Ага. – Пацан кивнул. – Стакан выпивки – десять центов.Переночевать в гостинице – доллар. Если в хорошем номере, конечно.

– Мне стоит куда-нибудь заглянуть в городе, сообщить о своёмприбытии? – поинтересовался Мартин.

– А вы быстро схватываете. – Мальчишка блеснул белыми, хотяи щербатыми зубами. – Шерифу представьтесь, он заценит.

– Спасибо, сынок, – кивнул Мартин. – Пойду посмотрю на вашНью-Хоуп… а ты не стесняйся, работай.

– Чего мне стесняться-то? – сразу насторожился пацан.

Мартин усмехнулся:

– Шерифу звони и докладывай. Я зайду к нему часа через два.

Пацан поджал губы и обиженно проводил Мартина взглядом.Только когда Мартин отошёл шагов на сто, мальчик снова лёг в траву и достал изкармана джинсов маленький радиотелефон.

Прерия-2 и впрямь славилась как одна из самых удачных земныхколоний. Формально считалось, что она заселяется одиночками-энтузиастами. Новсе знали, что Прерия-2 – сверхсекретный правительственный проект США.Последний год планета уверенно шла к объявлению независимости. Может быть,что-то в планах американцев спуталось. А может быть, формальная независимостьколонии как раз и входила в их планы.

В любом случае Мартину было интересно. Планеты-курорты – этозабавно, планеты, где добывается что-то экзотическое и ценное, – полезно. Нопланета, на которой люди и впрямь пытаются построить анклав земной цивилизации,– дело совершенно особенное.

Ключники никогда не вмешивались в местную политику. Все ихтребования сводились к беспрепятственному пользованию Вратами. Но на Прерииособых безобразий не отмечалось. Местных «индейцев» колонисты не обижали, кЧужим относились настороженно, но терпимо. В общем, если и были у человечествашансы всерьёз обосноваться в ином мире, то Прерия на эту роль подходилаидеально.

Серебряные монеты с номером – надо же! Мартин усмехнулся,вышагивая по степи. Почему не воспользовались ассигнациями? Металлическиеденьги – как символ фронтира, Дикого Запада, перенесённого за сотню парсеков отЗемли?

Возможно.

С лёгкой тоской Мартин подумал, что российскаяпассионарность то ли окончательно протухла со времён Гумилёва, то липринципиально не направлена вовне. Ну где, где планета Новый Мухосранск илиКитеж-град? Где русоволосые молодцы, пашущие целинные и залежные земли иныхмиров? Стоят в пикетах у московской Станции, видать. Или маршируют с бритымизатылками на старательно игнорируемых властями полигонах. Ну что за проклятие такоевисит над народом: если духовность, то в ущерб здравому смыслу, если свобода,то с погромом и поджогом, если вера, то с озлобленностью язвенника-кастрата,если празднество, то с похмельем на неделю. Начинаешь думать, что не случайноключники влепили на территорию России целых три Станции – в Москву, Новосибирски Краснодар. Лёгкие, никем и ничем не заработанные деньги и впрямь преобразилистрану, выбили у нацистов почву из-под ног, набросили на страну почтиевропейский флёр благостности и сытости. Ну не успевали чиновники разворовыватьвсё, что сыпалось с небес, пришлось делиться с народом!

Но где же тот дух, что вёл в странствия Крузенштерна иЛисянского, Беллинсгаузена и Лазарева, Пржевальского и Визе, Кейзерлинга иИностранцева?

– Иностранцевых не хватает, – мрачно сказал Мартин самомусебе. Понимая, конечно, что сгущает краски. Дело не в особенностяхнационального характера. В конце концов, русский народ всегда был силёнпришлыми варягами – как и американский. Тут что-то другое. Какое-томистическое, манихейское неприятие жизни, легко переходящее в ненависть к ней,какое-то обожание скудости и юродивости. Климат, что ли, виноват? Дали быключники России установки погодного контроля, наверняка ведь есть такие…