Превращение вышло весьма эффектным.

– Козёл… – растерянно пролепетал официант.

Козёл повёл в его сторону нетрезвым глазом:

– Я не козёл! Я – пони! – возвестил он с совершенно человеческим пьяным разгильдяйством.

– Началось, – ухмыльнулся Геркан и повернулся к бледному как полотно официанту. – Милейший виночерпий, нам ещё «Мотраше» и устриц. И, будь любезен, посмотри, где наш друг оставил шляпу.

– Сергей Александрович, разрешите?

Я кивнул, Алина вошла в кабинет, прикрыла дверь и деловито прошагала к столу. Её попытки изображать из себя бизнес-леди умиляли меня до невозможности. Аля была мягкой, удивительно домашней, в ней не чувствовалось ни капли холодности, которой веяло от акул бизнеса. Всякий раз, когда она пыталась напустить на себя солидности, выходила милая деловитость, вызывающая у меня неизменную улыбку.

Впрочем, на деловых качествах это никак не отражалось, а в этом смысле Алина оказалась подарком судьбы. Не помню уже, кто мне её рекомендовал – не то Лёнька, не то кто-то из приведённых им учёных и манагеров от науки, но на собеседовании Аля вела себя довольно смело, показала незашоренность и дерзость взглядов.

Обычно люди при первой встрече с потенциальным работодателем стараются выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Я взял Алину, полагая, что, если она в каждодневной работе проявит хоть часть того запала, какой демонстрировала на собеседовании, мы уже сработаемся. Вскоре выяснилось, что я крепко ошибался – на собеседовании эта девушка не проявила себя и вполовину. Потому карьерный рост у Али был невероятно стремительным. В считанные недели она погрузилась во все аспекты моей затеи, сделалась, без преувеличения, моей правой рукой, и я уже не мыслил себе без неё полноценной работы. А прошло всего каких-то – я глянул на календарь – два месяца.

– Дизайнер прислал новые эскизы, с учётом наших замечаний, – Аля положила на стол папку.

– Спасибо. Присядьте.

Помощница послушно села напротив, деловито закинув ногу на ногу. А я принялся листать эскизы, хотя мысли отчего-то продолжали вертеться вокруг календаря.

Подумать только – всего несколько месяцев!

Знаете, в какой-то момент я перестал заморачиваться тем, какая погода за окном, и вовсе не оттого, что у природы нет плохой погоды. Хотя, когда ты надеваешь на себя вместо верхней одежды машину с автоподогревом, тебе становится наплевать, что на тебе и как оно коррелирует с температурой и влажностью на улице. Но дело даже не в этом. В какой-то момент жизнь стала настолько насыщенной, в ней стало происходить столько всего, что я попросту перестал успевать следить ещё и за метеорологией. Это произошло задолго до появления Геркана, но с его приходом в мою жизнь лето и вовсе просвистело с какой-то умопомрачительной скоростью.

После неприятного давнего спора о том, какой из проектов будет ведущим, все поуспокоились и всё завертелось само собой. Нилия возилась со своим Нартом, Геркан по большей части предавался пьянству, иногда вызывая к себе и требуя, чтобы ему составили компанию. О моих разработках он подробно не расспрашивал, интересовался только – всё ли в порядке, радовался, что всё хорошо, и спрашивал, как скоро ждать результата. От богов же я получал всё, что было необходимо. Точнее сказать, на данном этапе я получал финансирование под свои фантазии, но большего пока и не требовалось.

Первым делом, вопреки всему, я нанял дизайнера. Одного из тех, кто дорого стоит, много понтуется, но что-то реально умеет. Если раньше, во времена своего скромного интернет-магазинчика, я б к нему близко не подошёл, потому как на него у меня не было денег, но к нему самому была масса пиетета, то теперь, при наличии денег, пиетет рассыпался в прах.

Я выкатил ТЗ, выслушал условия и выплатил аванс, покрывающий сто процентов обозначенной им суммы, пообещав ещё столько же, если получу то, что мне нужно. И с моей стороны это вовсе не было позёрством. То, что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги. Во всяком случае, в мире бизнеса этот сомнительный посыл работает стопроцентно. Платя выше самых смелых ожиданий понтореза-дизайнера, я покупал не только дизайн, но и понты, которые чувак мог заткнуть теперь себе в задницу. За эти деньги великому дизайнеру земли русской и его арт-студии предстояло крепко попотеть, причём потеть молча.

Пока дизайнеры создавали внешний вид сверхминиатюрного и сверхизящного гаджета, я занялся его начинкой. По логике содержанием нужно было озадачиваться прежде формы, но у меня с поправкой на особенности проекта была своя божественная логика.

Проштудировав рынок и оценив топовые характеристики готовящихся к выходу гаджетов, я, не задумываясь, умножил их на два. Выделенные по каналам Мертвицкого умники – «одни из лучших в теме», как отрекомендовал их мрачный Дедал, – посмотрели на то, что мне нужно, круглыми как у совы глазами и, не сговариваясь, сказали, что это невозможно.

– Почему? – невинно поинтересовался я.

– То, что вы предлагаете, – начал один осторожно подбирая слова, – это всё равно, что засунуть атомную электростанцию в трансформаторную будку.

– Надо понимать, что, если собрать аппарат с таким функционалом, как вы хотите, он будет размером с тумбочку и весить будет как тумбочка, нагруженная кирпичами, – пряча снисходительную улыбку, подхватил второй.

– Хорошо, – согласился я, закрыв глаза на снисхождение, – давайте сделаем эту тумбочку.

И мы ещё какое-то время попрепирались, пока, наконец, не пришли к выводу, что я плачу деньги, понимаю, чего хочу, и не буду предъявлять претензий. Зафиксировав наши соглашения на бумаге, я подкрепил их авансом, а умники отправились собирать мне супергаджет размером с тумбочку, расписывая при этом стоимость и производителей комплектующих.

К слову, список производителей меня впечатлил. Вы не представляете, что можно купить, имея неограниченный бюджет и божественное прикрытие. Но самое главное, что меня несказанно радовало, при неограниченном бюджете можно было заниматься всем параллельно и работать с нормальной скоростью.

Скорость отклика – больное место любого нашего бизнеса. С этим я столкнулся первый раз, поглядев изнутри на работу программистов. Были у меня знакомые в этой сфере, так все они отличались неспешностью. Работа, которую один человек выполнял за неделю плотной занятости, в реальности могла растянуться на месяцы труда целого отдела под руководством того же человека. На вопрос: «Почему так?» мои знакомые, не сговариваясь, начинали рассказывать, что сделать, конечно, можно всё и быстро, но тогда начальство потребует такой скорости в режиме нон-стоп, а в режиме нон-стоп так не то что устать, загнуться можно. Опять же отдел расформируют, оставят одного с головой и руками, а остальные окажутся без работы. А так как начальство всё равно ни черта в этом не шарит, можно смело требовать на выполнение трёхдневной работы месяц и не напрягаться.