воспоминания обо всех этих выплаченных процентах, доставшихся мне такой кровью. Однако они служили мне еще и напоминанием о том, как легко можно скатиться на дно и пойти по стопам родителей – нестись вскачь от одной катастрофы к другой. Я должна была сама управлять своей судьбой и не полагаться ни на кого, кроме себя.

– И, кроме того, – продолжала Отэм, – это вовсе не одолжение. Он ведь не так просто разбрасывается деньгами. Ты станешь работать. У тебя будут определенные должностные обязанности. И он сказал, что ему нужно больше работников.

– Он соврал, – возразила я. Если бы Декстеру действительно понадобились сотрудники, он не стал бы ждать, пока меня уволят. На свете существует миллион людей, желающих пройти стажировку в Daniels & Co.

– Да даже если и так, ты же не собираешься сачковать там весь день. Ты устраиваешься на работу. Ты будешь там обучаться. Если ты не воспользуешься этой возможностью, я на тебя разозлюсь, так и знай.

Мы с Отэм так близки, как только могут быть близкими сестры. Мы редко злились друг на друга. И если это случалось, то только когда она начинала встречаться с одним из своих никчемных парней.

– Я просто пытаюсь защитить себя, – неуверенно возразила я.

– Нет, ты просто теряешься, когда с тобой происходит что-то хорошее, например, когда кто-то для тебя что-нибудь делает, потому что обычно это ты жертвуешь собой, чтобы другие могли быть счастливы. Это ты заботишься о том, чтобы у нас была крыша над головой и все счета были оплачены. Ты просто не привыкла к тому, что все может быть наоборот.

Я вздохнула и посмотрела на потоки людей, спешащих по своим делам, шлепающих по лужам под перекошенными от ветра зонтиками. Возможно, все дело в том, что мне неудобно принимать помощь именно от него?

– Понимаешь, у нас было что-то вроде свидания. Если я начну работать на него, то второго свидания может уже и не быть.

– Ну, конечно. Ты всегда придумываешь причины, чтобы не пойти на второе свидание. И теперь небось рада, что у тебя есть наконец-то законное основание от него увильнуть.

Черт бы ее побрал, она слишком хорошо меня знала. Сестра загнала меня в угол – теперь придется признать, что второе свидание мне не слишком нужно, а это значит, что у меня нет причин не соглашаться на эту работу либо что мне понравился этот парень.

– Ну, у меня не было оснований отказываться от второго свидания. До сих пор не было.

Визг сестры заставил меня на пару секунд отвести телефон от уха.

– Вау! В Лондоне вся твоя удача собралась в одну кучу. Должно быть, он тебе действительно нравится, если ты говоришь, что готова на второе свидание, – сказала она, наконец-то успокоившись.

Не знаю почему, то ли от того, что он был британцем до мозга костей, или потому, что он чертовски хорош собой, или из-за того, что я чувствовала его доброту за внешней холодностью, но Декстер мне и в самом деле очень нравился. Его поцелуи не смутили меня, и предложение работы едва ли сильно повлияло на такие новые для меня чувства. Но, видимо, придется захоронить их поглубже.

– И вообще, где это сказано, что ты не можешь встречаться с боссом? – продолжала радостно щебетать Отэм.

– Ну, это было бы нарушением правил, или злоупотреблением, или чем-то в этом роде.

– Господи, ты же пробудешь там всего несколько недель. Может, все-таки тебе стоит злоупотребить своими отношениями с ним.

Мне нравилось, что моя сестра всегда так беззаботно относится к жизни, но мы уже не дети. А что касается меня, то я всегда вела себя крайне настороженно. Осторожность – мое второе имя. Уже сама поездка в Лондон означала риск, а свидание с Декстером выглядело риском вдвойне. Мне было необходимо отказаться от всех рисков и сосредоточиться на главном, ради чего я приехала в Лондон. Жизнь не часто предоставляла второй шанс, но я получила его и не собиралась упускать, даже ради еще одного поцелуя с самым потрясающим парнем на свете.

– Нет. Я ни за что не буду дурачить своего босса. Мне во что бы то ни было надо пройти стажировку. Я приехала в Лондон набраться опыта, и если все дело в том, чтобы принять руку помощи или… – Я даже думать боялась об альтернативе. – Или отказаться от моей мечты, то я стану полной дурой, если…

– Ну, наконец-то. Я рада, что ты разделяешь мой образ мыслей. Тебе нужно ухватиться за предоставленные тебе жизнью возможности.

Я очень надеялась, что она последует собственному совету.

– Как там Грэг? – спросила я.

– Да он просто неудачник, – отмахнулась она. – Ты это знаешь. И я знаю. Но секс – это здорово, и он вполне для этого сойдет, пока я не закончу колледж.

– Отэм! Я не верю своим ушам, неужели ты…

– Не беспокойся, я принимаю таблетки, но все равно слежу за тем, чтобы он надевал презерватив. Последнее, что мне нужно, это забеременеть от него.

Наверное, то, что я так далеко, придало Отэм смелости признаться, но она хотя бы, слава всевышнему, была сосредоточена на своем будущем так же сильно, как и я.

– Я думала, Грэг тебе по-настоящему нравится…

– Как временный вариант сойдет. Я всегда защищала его просто потому, что ты настроена против него. – Я начала возражать, но она прервала меня: – Даже не пытайся отрицать. Я понимаю, ты не хочешь, чтобы он связывал меня, но я бы никогда не позволила этому случиться. Особенно сейчас.

– Сейчас? Что-то случилось? Это из-за папы? – Я предупреждала его, чтобы он не клянчил у Отэм денег, но знала, что он не утерпит. У кого еще ему просить денег, когда меня нет?

– Нет, не из-за папы. Он, конечно, просил деньги почти каждый день с тех пор, как ты уехала, но я ожидала этого. Я имела в виду совсем другое. Сейчас ты уехала в Лондон, чтобы осуществить свою мечту, хотя я знаю, что тебе было тяжело расставаться со мной, и знаешь, Холли, это вдохновляет. Я всегда знала, что ты сильная, ответственная, стойкая и вообще вся такая правильная. Но теперь, когда я вижу, какая ты чертовски целеустремленная и полная решимости выбраться из этой дерьмовой дыры… что ж, я тоже постараюсь не упустить своих возможностей.

У меня словно огромный камень с плеч свалился, и на душе посветлело, когда сестра сказала слова, которые я едва ли надеялась когда-нибудь услышать.

– Я люблю тебя, – только и могла прошептать я.

– Я люблю