– Вы совершенно правы, – елейно отозвался хозяин каравана. – Но, не разбив скорлупы, не приготовишь яичницу!

– И насколько я знаю, клетки с Грязными созданиями хорошо охраняются, а допустивший оплошность стражник обречён на крайне мучительную смерть. Никто ни за какие деньги не променяет жизнь на золото… – засомневался глава клана.

– Наверняка у вас найдутся секреты, которыми вы не будете делиться даже с самыми близкими, многоуважаемый Олаф. Не отвечайте, я знаю, что они у вас есть. Так и у меня есть свои способы решения вопросов, о которых я не готов распространяться, один из них относится и к проникновению в клетки с Грязными животными, – уклончиво ответил Гелиард.

– Это всё дурно пахнет… – Олаф отвернулся.

– Убийства всегда дурно пахнут! Но если вас беспокоит вероятная гибель представителей цвета аристократии, то и их, если таковые случатся, можно будет приписать Брэндону, распорядитель арены по определению отвечает за всё! А то, что я использую для Грязных созданий, будет невозможно не заметить, у вас будут неопровержимые доказательства, уверяю вас, – на миг Олафу показалось, что на лице Гелиарда прорезалась улыбка, но нет, лицо хозяина каравана было неизменным как скала.

– Сколько вы хотите за свои услуги? – поинтересовался Видгард.

– Я хочу услугу за услугу, – было непонятно, какие эмоции испытывает хозяин каравана, то ли он доволен, то ли издевается, то ли ему всё равно.

– Какую услугу? – настороженно спросил Олаф.

– Я пока ещё не знаю, если мне понадобится что-то, что вы в состояние дать мне, то я обращусь.

– Мне это не нравится дядя, – обернулся к Олафу Видгард.

– Мне тоже, но и внука я оставить неотмщённым я не могу!

Глава клана протянул руку Гелиарду.

Рэм

Ворон летел в теневом подпространстве, он пронзал твёрдую плоть земли, не встречая какого-либо сопротивления. Воздух вокруг казался спёртым и сухим, со сладковатым привкусом гнили. Красок не было, только чёрно-белая картинка, а пласты земли, казались водной поверхностью, причудливо наслоившейся и застывшей как желе. Взор Теневой сестры императора охватывал всё вокруг. Рэм видела множественные ходы и пещеры в скальной породе, вымытые водой за сотни и миллионы лет, и, конечно, девушка видела обитателей этих ходов и подземелий. Вот две молодых мантикоры не поделили добычу, а там чёрный паук размером с тиглана, поймал горную ящерку и укутал её в свою паутину. Взор Рэм сместился вверх, на поверхности бежал раненый олень. Кровь тянулась за ним тонкой серой вереницей по белому снегу. Девушка сместила взор назад, туда, где по следу шли Полярные волки.

«Большая стая, около полусотни голов. Нет, он не уйдёт… Но, что здесь забыл олень? Эти животные не заходят так далеко на север».

Рэм захотела помочь благородному животному, захотела спасти, хотя бы попытаться, и она, повинуясь зову сердца, поменяла направление своего полёта. Волки двигались быстро, белоснежные шкуры были почти неотличимы от снега, что делало их превосходными хищниками в этих краях. Теневая сестра императора не успевала.

«Полярные волки настигнут добычу быстрее, чем я смогу хоть что-то сделать. Да и что я могу против стаи из пятидесяти тварей пятого и четвёртого предела?»

Олень остановился. Впереди открывался обрыв, справа возвышались горны Хорузонского хребта, а сзади уже бежали волки. Олень развернулся и выставил вперёд рога, Рэм ощутила силу, что от них исходила, стихия света, но не такая, как у брата. Если у Рафаэля свет был белым ослепляющим и обжигающим, то олень испускал мягкий золотистый и обволакивающий свет. В следующий миг Рэм закрыла глаза, волна силы обрушилась на стаю Полярных волков, свет опрокинул хищников, повалил их в снег и заставил остановиться.

«Ого! А ты, дружок, совсем непрост».

Рэм оказалась на поверхности, одновременно выйдя из подпространства тени. Мир ослепил на миг девушку своими красками, звуками и запахом свежего морозного воздуха, теперь Рэм уже смотрела на происходящее своими глазами и видела больше, чем из подпространства тени. А ещё девушка неожиданно поняла, что летит необычайно быстро, намного быстрее, чем раньше. Рэм посмотрела вниз, тень, отбрасываемая вороном, была огромна, на её фоне вековые ели казались невысокой порослью кустарника.

Вперёд вышел вожак, крупнее остальных с серыми внимательными глазами и обрубленным хвостом, волк медленно подходил к оленю, нервно виляя обрубком хвоста. Вожак завыл, долго и протяжно, поднялся морозный ветер, в воздухе закружили снежинки, хотя взяться им было неоткуда, небо было чистым. Рэм поёжилась от холода, а затем поняла, это вожак применил способность, и это он нагнал стужу. Стая подступала всё ближе к оленю, смыкая ряды.

Вожак кинулся первым, он оказался необычайно быстр, но олень успел откинуть его рогами, за вожаком следовали другие волки, единственное, что мешало окружить загнанного зверя – это узкий проход. Олень бил волков копытами, раскидывал рогами, но серые напирали, оставляя то там, то здесь болезненные укусы. Вот правая нога захромала, с разодранной шеи потекла горячая кровь, на бедре выступили тонкие красные полосы от когтей.

Олень вновь пустил волну света, но эта оказалась слабее, волна света лишь отодвинула противников на пару метров назад, дав оленю недолгую передышку. Раздался птичий крик, тяжёлый и угрожающий, сулящий быструю и неминуемую смерть. Волки задрали головы кверху, поджали хвосты, попятились назад. А затем Рэм упала вниз чёрным камнем, схватив двух волков своими лапами. Подняла в воздух и хотела сбросить с обрыва, но передумала и отпустила в сугроб. Волки падали, кувыркаясь, они с головой ушли в снег, но благополучно выбрались из сугроба, раздались жалобные завывания. Волки, упавшие с высоты десяти метров, поджав хвосты и опустив головы, жались к вожаку. Рэм опустилась рядом с оленем, девушка не ожидала, что зверь окажется таким маленьким в сравнении с ней.

«Пожалуй, я могу унести его в лапах. А что это у тебя на груди?»

Только сейчас Рэм обратила внимание на нагрудный рюкзак телесного цвета, висевший на груди оленя.

Волки тем временем отошли на безопасное расстояние и стали терпеливо ждать. Олень же еле стоял на ногах, ноги его дрожали, и зверь то и дело норовил свалиться в снег.

«Что же делать?»

Рэм взлетела и осмотрелась, в стороне за обрывом был утёс, уходивший в лес.

«Вот и решение! Волкам придётся идти в обход, а это займёт у них не меньше дня пути, не думаю, что они решатся на такое…»

Рэм спикировала и схватила оленя когтями, зверь не сопротивлялся, лишь посмотрел на ворона усталыми грустными глазами.

«Ну потерпи, потерпи, сейчас перелетим обрыв, и