class="p1">– Ваше Сиятельство, вашей аудиенции просит мать-настоятельница секты Знающих – Хельга, – к императору подошёл после боя Камердинер.

– Не секты, а ордена! – поправила его мать-настоятельница, не ставшая ждать приглашения, – Благодарю за ваше представление, дело чрезвычайной важности и вам здесь более задерживаться незачем, – обратилась Хельга к камердинеру.

Полная женщина в чёрных одеждах с покрывающим волосы головным убором, напоминавшим очень строгую шляпку, подошла к Союзнику императора и с улыбкой погладила его, Раджа был совсем не против. Император не стал спорить, сердце его застучало быстрее, в висках застучал пульс, а в глазах блеснула надежда.

«Неужели Рэм жива?»

– Оставьте нас, немедленно! – потребовал Рафаэль.

Когда камердинер вышел и закрыл за собой дверь, настоятельница продолжила:

– Я знаю, вы ждёте от меня новостей о сестре, но, к сожалению, их нет.

– Тогда зачем вы здесь? Что может быть важнее моей сестры, что вы позволили себе ворваться к императору вот так?! – Рафаэль был в гневе.

– Послушайте меня, пожалуйста, – проникновенно начала Хельга, – Боюсь, глава гильдии астрономов был прав, слияние звёзд непременно случится!

– Что? С чего вы взяли? – император немного успокоился, но теперь он испытывал недоверие к словам главы Знающих.

– Каждый день мои послушницы приходят ко мне и рассказывают один и тот же сон, как наш Эллурм угасает и начинает вращаться вокруг жёлтой звезды. Она больше нашего светила в десять раз, эта жёлтая звезда высасывает из Эллурма материю тонкой ниточкой, и сама начинает чадить грязным жёлто-зелёным светом. Поначалу я не придала значения трём таким случаям, но сейчас такие сны случаются каждый день у нескольких десятков наших послушниц по всей империи.

– Но это лишь сны, – выразил сомнение Рафаэль.

– Нет, – покачала головой настоятельница, – Согласно летописям, это верный знак, в прошлый раз было точно так же! А вчера я сама лицезрела этот сон, я ощутила силу, что исходила от этого слияния, эфир переполнял меня, но он оказался грязным, осквернённым! Летописи не лгут, больше всех выиграют от слияния проклятые! А для нас настанут тёмные времена…

– Прошли сотни тысяч лет, откуда вам знать?

– Мы хранили и передавали эти знания из поколения в поколение неизменными всё это время. Поверьте, у вас нет пяти лет, и пары годов у вас нет, ваше Сиятельство, в лучшем случае, шесть месяцев, в худшем – счёт идёт на недели.

Рафаэль мрачно задумался, настоятельница не мешала. Так длилось несколько минут, пока не прозвучали трубы, возвещавшие о новом бое на арене.

– Этого не может быть! Нет, это просто невозможно… – Олег был поражён до глубины души и эти мысли передались Союзнику.

– Что не так? Чему, ты так удивлён? – спросил урса.

– Да это велоцираптор! Они вымерли на Терре шестьдесят три миллиона лет назад, – пояснил астроном.

– Повезло вам, мерзкие твари, – отозвался Шриз и добавил. – Хозяева не лучше, подлые и беспринципные!

– Надо будет запомнить.

Олег изучающе посмотрел на смуглого парня с открытой улыбкой, сидевшего на динозавре. На голове у него была накручена какая-то ткань.

«Кажется, чалма!»

Грудь его прикрывала жилетка из кожи, руки голые, на ногах просторные шаровары, на ступнях сандалии. Не слишком крупный, метра два в холке, велоцираптор был запряжён как обычный конь, с седлом и уздечкой, вот только уздечка крепилась не во рту, а на шее твари, и оставляла значительно больше возможностей для манёвра динозавру.

– Дальние родственники тигланов, только эти плотоядные и агрессивные, называются Цхук-Алва, – увидев на лице Олега неподдельное удивление, прокомментировал Брэндон.

– Никогда таких не видел, – слегка покривил душой Олег, но сам продолжил во все глаза пялиться на динозавра.

– А наездник является дорсуном, у него необычный кнут или хлыст, сейчас не скажу. Суть его в том, что эта штука состоит из металлических сочленений, которые между собой не связаны, но не разрываются из-за эфира. Смертоносное оружие легко бьёт на пятнадцать метров, а затем притягивает противника к хозяину. Союзник же сам по себе очень быстр и даёт хозяину бонус за счёт скорости реакции и передвижения. – Брэндон пригладил бородку. – Парень заносчив и высокомерен, это его когда-нибудь и погубит, хотя в клане Пустыни Смерти все такие, Сидей не исключение.

– Пустыне Смерти? – заинтересовался астроном.

– Земли на Юге слишком жаркие для растений и животных, там сейчас пустыня, а люди, приспособившиеся к жизни в ней, создали клан и называют себя детьми Пустыни Смерти.

– Там всё так плохо?

– Не знаю, я там не был, но говорят, раньше был цветущий край, – безразлично отозвался Брэндон.

Призывные трубы вновь протрубили, возвещая о начале боя, открылись ворота, и на арену выскочили три гнолла. В этот раз на песиглавцах не было тяжёлой брони, напротив, только кожа, не закрывавшая горло и руки, а вот оружие оказалось не совсем стандартным. У каждого из гноллов в руках был щит и хлыст, а на поясах оказались закреплены метательные ножи.

«К чему такое вооружение?»

Велоцираптор рванул с места, оставляя за собой столб пыли, он забежал на стену арены и продолжил движение уже по ней. Олег с трудом успевал следить за перемещением Сидея и его Союзника. Гноллы повернулись и выставили перед собой щиты. Сидей выпустил в противника кнут с острым наконечником. Оружие зашипело, засвистело, стремительно сокращая расстояние с гноллом по загнутой дуге, а затем с лёгкостью пробило кожаную броню на груди песиглавца, выйдя с другой стороны и раскрыв наконечник. Кнут выпрямился, натянулся как струна и начал притягивать к себе жертву. Гнолл сопротивлялся, перехватив кнут, пытался устоять на ногах, но после резкого рывка Сидея перевернулся в воздухе и основательно приложился головой о землю. Кнут обхватил песиглавца вокруг тела и начал впиваться острыми гранями в плоть, всё это время Сидей тащил противника за собой, не сбавляя скорости. Двое оставшихся гноллов, пытались перехватить наездника на рапторе, кидали ножи, хлестали кнутами, но тщетно. Когда гнолл превратился в истерзанный кусок мяса и уже не представлял опасности, Сидей изящным движением высвободил кнут и перевёл взгляд на двух оставшихся песиглавцев. Представитель клана Пустыни Смерти спрыгнул с Ухук-Альва, чем, судя по всему, удивил всех. Гноллы переглянулись и двинулись вперёд на Сидея, раптор взял разбег и вновь заскочил на стену арены, убегая за спины противников. Песиглавцы, подойдя на достаточное расстояние, по очереди ударили кнутами, пытаясь поймать Сидея. Парень превратился в размытое пятно и оказался в двух метрах от гноллов, а затем ударил сам. Хлыст лишь слегка коснулся кожи песиглавца, но фонтан крови, ударивший из шеи гнолла, говорил сам за себя.

– Сидей пробил артерию на шее гнолла, ювелирная работа! – восхитился Брэндон.

– Да уж, это, конечно,