Я перевела взгляд на свой забытый трофей.

- С ней какая-то непонятная история, но сейчас не до того.

Я в очередной раз пожалела о пропаже волшебного заплечного мешка, засунула книгу в карман, и оглядела компанию друзей.

- Почему вы все здесь? Что было в Школе?

Глава 24

Все начали говорить одновременно. Потом столь же одновременно замолчали. В итоге уступили князю право вести рассказ. Оказалось, что в школу их просто-напросто не пустили. Ворота оказались закрыты, на стук никто не вышел, так что, побарабанив вниз некоторое время, князья отправились обратно в город под видом старушки с внуком, чтобы не демаскировать прикрытие, на случай, если за входом кто-то наблюдал.

По возвращении в условленном месте - трактире средней руки - они встретили Торстен, которая поведала им о моем пленении. К счастью, Мардж не заметила слежки, когда ее подручные доставили меня в дом. После этого Верен отправился на выручку, а остальные на всякий случай отошли подальше от города.

- А ковер-самолет вы откуда взяли? - наконец задала я последний не дававший мне покоя вопрос. Оказалось, что князь поживился им в доме контрабандистки, когда искал меня на первом этаже. Удача ему не сопутствовала, так что он решил облететь здание, заглядывая в окна, и почти сразу увидел меня.

В общем, относительно происходящего с Учителем и княжной мы знали не больше, чем раньше, блуждая по Чернолесью. Это начинало надоедать. Загадки только прибавлялись. Задумавшись, я полезла в карман за книгой.

- Зачем она тебе сейчас? - поинтересовался князь, уже слышавший рассказ о моем кратком и неясном общении с бывшей заказчицей.

- Да как-то получается в последнее время, что все непонятности, попадающиеся нам, оказываются связанными между собой. - ответила я, листая страницы. - Может, и Мардж неспроста именно сейчас решила меня похитить.

Книга оказалась старинным трактатом о драконах. Я бегло пролистала страницы, на вдумчивое чтение времени не было. Автор высказывал разные идеи о том, где они живут, зачем собирают свои сокровищницы и каковы их отношения с людьми.

- Снова драконы, - высказала всеобщее мнение подруга. - Как будто нам мало было хлопот с одним яйцом.

Да уж, повторять подобный опыт не хотелось. Неясно, чего в итоге хотели от меня, может, контрабандистка вообще хотела этой книгой треснуть мне по голове для пущей сговорчивости. Смирившись, я захлопнула фолиант и снова убрала его в карман. Будет возможность – изучу более тщательно, а может, и верну владелице.

- Что будем делать? - мрачно спросил князь, которому, видимо, тоже надоело неведение.

Я с хозяйским интересом осмотрела наше новое приобретение:

- Почему бы нам не слетать в гости?

После долгих препирательств, решили, что лучше отправиться всем вместе. Тащить Айса в неизвестность не хотелось, но безопасного места, чтобы подождать нас, поблизости не было. Кроме того, мальчишка напрочь отказывался сидеть в лесу в ожидании нашего возвращения и пригрозил отправиться следом самостоятельно.

Рисковать такой возможностью мы не стали, решив, что будет лучше держать его под присмотром. Однако, это привело к другой проблеме. Столько народу поднять ковер не мог и только надсадно гудел, поднимаясь не выше половины человеческого роста над землей.

- Так мы через забор не перелетим, - резюмировала наконец подруга. Перебрав различные варианты, мы установили, что лететь могут либо двое, либо трое из нас, в последнем случае под тремя имелись в виду все, исключая князя. Оставлять Верена в лесу и подавно не было смысла, так что мы старательно искали другие варианты.

Взлететь мы с Торстен могли и без ковра, но это сразу даст знать колдуну о нашем прибытии. Я предложила целительнице остаться с Айсом в лесу, но предложение вызвало возмущение у обоих. Да и делить наши, и без того скромные, силы не хотелось.

- Погодите, - встрепенулся вдруг князь, после того, как над поляной повисла мрачная тишина, - а что, если мы полетим вдвоем, я останусь ждать вас, а ты на ковре вернешься за остальными?

План действительно мог сработать. Оставался вопрос, где лучше всего выбрать тайное место для ожидания. Посовещавшись, мы с подругой, как знатоки местности, сочли, что лучшим вариантом будет крыша основного здания Школы. По случаю каникул учеников сейчас практически не было, так что сидеть на крыше было некому, и она должна была быть пустой. Заметить летящий ковер было почти невозможно, оставалось надеяться, что князь спокойно просидит на крыше в ожидании нас.

На всякий случай я снова вручила ему коробку с сонными иголками. Лучше было переусердствовать и усыпить невиновного, чем попасться на глаза сообщнику колдуна. Не хотелось верить, что кто-то из преподавателей замышляет против Учителя, но судя по тому, что он столько времени не давал о себе знать, в Школе было неладно. Не говоря уже о закрытых воротах. В последний раз такое было в четвертую магическую войну, после окончания которой прошло уже несколько десятилетий.

Мысленно в очередной раз пожелав Литорену провалиться, я уселась поудобнее и сразу уцепилась одной рукой за князя, а второй за край ковра. В то же мгновение ковер сорвался с места, а я с запозданием задалась вопросом, как же Верен с ним управляется. В школе у нас был целый курс по полетам, который мне с трудом удалось не завалить, хотя таких кульбитов на стареньком тренировочном ковре от меня никто не требовал.

Через пару ударов сердца мы уже были на крыше Школы. Верен ловко соскочил с ковра, и я с содроганием поняла, что теперь мне надо лететь самой. При обсуждении плана этот факт от меня как-то ускользнул.

- Как ты так ловко научился на нем летать? - спросила я, чтобы немного протянуть время, перед тем, как пускаться в путь самой. В лесу можно будет спихнуть управление ковром на обратном пути на Торстен. Хотя, по моим смутным воспоминаниям, мастерством при полетах она тоже не отличалась, и мы обе вздохнули с облегчением, когда курс наконец закончился.

- Я и не учился, - ошарашил меня довольный князь. - Просто увидел ковер, понял, что надо - и полетел!

Меня переполнила зависть к этому баловню судьбы. Я уже было открыла рот, чтобы предложить ему самому по-быстрому сгонять два раза за остальными, но тут же его закрыла. На полеты туда-сюда не было времени, поэтому мне стоило поспешить. Ковер двинулся вперед, содрогаясь и припадая, как убогий скакун, сразу на все имеющиеся ноги.