– Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! Жаль, я не позволила тем людям встретиться с тобой еще разок, мой строптивый ангел. Возможно, это научило бы тебя относиться ко мне с большей благодарностью.

– Ты говорила «стой», и я стоял. Ты говорила «ложись», и я ложился… Я исполнял каждый твой каприз, а теперь ты обвиняешь меня в неблагодарности.

– У тебя есть другая женщина!

– Я не обязан хранить тебе верность.

– Ты!.. – Илона задохнулась от возмущения. – Ах ты, сволочь!

– Я должен тебе крупную сумму денег, и я ее верну. – Ник говорил негромко, монотонно, как будто зачитывал какой-то нудный законодательный акт. – Кроме того, между нами существует устная договоренность, в соответствии с которой я… – он на мгновение запнулся, – должен тебе еще кое-что, назовем это интимными услугами, которые я предоставляю по первому требованию. Твои претензии необоснованны. Извини, что напоминаю, но я не взял с тебя ни копейки за свою работу по перепланировке и отделке твоей квартиры. А я, между прочим, дорогой специалист. Мне платят банкиры, нефтяные магнаты, звезды шоу-бизнеса, депутаты Государственной думы. Я не мальчик из стриптиза, Илона. И если это обстоятельство мешает тебе чувствовать себя счастливой, давай перестанем мучить друг друга и разойдемся с миром. Прямо сейчас.

– Прямо сейчас, – шепнула она, наклоняясь к самому его уху, – у тебя будут другие заботы. Какая красивая рука…

Медленно она поднесла разомкнутые щипцы к его обнаженному плечу. Подумала и опустила чуть ниже. Медленно… Не обжигая, но давая возможность ощутить жар и, как следствие, страх. Стараясь сохранять полную неподвижность, Ник чувствовал, как сами собой напрягаются мышцы, сжимаются зубы, на висках выступает пот. Организм, черт его побери, реагировал на грозящую опасность выбросом адреналина в кровь – химическим процессом, контролировать который ему не удавалось при всем желании.

Ну же, чертова баба! Давай, не тяни.

– Рука… – задумчиво повторила Илона, – или все-таки лицо? Как ты думаешь, Ники, твоя подружка будет любить тебя со шрамами на щеках?

Вот тут-то он повернул голову и посмотрел ей в глаза.

* * *

– И что было дальше? – шепотом спросила Ксения, прижимаясь к нему всем телом. – Что она сделала?

– Ничего. – Ник устало усмехнулся. – Ты же видишь, на мне нет ни царапины. За исключением этого. – Он поднял обе руки, демонстрируя ссадины на запястьях. – Не думал, что наручники – такая мерзкая штука.

– Зачем ты ей разрешил? Мог бы просто сказать «нет» – и точка.

Ответ был несколько неожиданным:

– Из любопытства. Мне захотелось посмотреть, на что она способна. И на что способен я сам. – Некоторое время он молчал, очевидно, предаваясь воспоминаниям. – В каком-то смысле она права. Чистенький, аккуратненький, хорошо одетый… До недавнего времени мою жизнь можно было считать довольно-таки благополучной. Если забыть о том, что в возрасте семи лет я остался без матери…

Ксения вздрогнула.

– Боже!

– Да. Но отцу удалось сделать так… словом, мы это пережили.

Сегодня он снова остался на ночь, и это не вызвало у Ксении никакого протеста. При том, что она терпеть не могла посторонних у себя в постели и придерживалась твердого убеждения, что секс – это одно, а ночной сон – совсем другое. За все время знакомства Игорю удалось переночевать у нее буквально раз или два (клянусь, голова просто раскалывается… не могу же я сесть за руль в пьяном виде…), и всякий раз Ксения шла на это с крайней неохотой. Ей было жарко, неудобно. Присутствие под одеялом крупного мужского тела со специфическим запахом, которое вздыхало, ворочалось и вообще занимало слишком много места, стесняло и раздражало ее, не давая заснуть. С Ником все было иначе. Установив очередной рекорд по интенсивности и продолжительности полового акта, он погружался в сон почти мгновенно и спал тихо, как кошка. Его легкое дыхание убаюкивало Ксению, и часто она сама протягивала руку, чтобы в полудреме прикоснуться к нему, убедиться в том, что он здесь, рядом.

– Я старался вести себя разумно и прилично, как и положено цивилизованному человеку. Тщательно взвешивать слова, не совершать необдуманных поступков, не давать выхода непроизвольной агрессии. Я не сомневался в правильности такого поведения, пока наконец не обнаружил, что мало-помалу утратил способность противостоять даже самому примитивному террору.

– В наше время мужчина должен не охотиться на мамонта или воевать с гуронами, а зарабатывать деньги.

– Ты в самом деле так думаешь?

– Ну-у…

– Тогда помолчи. Дай мне сказать. – Ник слегка изменил позу, и лежащая рядом Матильда встала, выгнув спину, потопталась на одном месте и снова улеглась. – Илона, конечно, догадывалась об этой моей ущербности. Она видела меня в тот день, когда…

– Да перестань ты об этом думать!

– …но с тех пор многое изменилось.

– Так ты играл с Илоной в ее дурацкие игры только затем, чтобы доказать ей, что ты не боишься?

– Господи, нет! – Он рассмеялся. – Мне бы никогда не пришло в голову доказывать ей что-либо. Это абсолютно бесполезно.

– Но ты же сказал…

– Я сказал: мне захотелось посмотреть, на что мы оба способны. Сумеем ли мы разыграть этот фарс по всем правилам и каков будет финал.

– И на что же оказалась способна Илона?

– Ни на что.

– А ты?

– Только на то, чтобы, будучи жертвой, запугать ее до такой степени, что у нее навсегда пропала охота запугивать меня.

– И все же, как мне кажется, существовала ничтожная вероятность…

– Нет. – Ник покачал головой. – Не существовало.

– Почему ты так думаешь?

Он помолчал, прежде чем ответить:

– Потому что она еще более труслива, чем я.

Игорь всегда суетился в аэропорту. То он принимался ворчать, что они выбрали самую длинную очередь на регистрацию, то в сотый раз проверял наличие всех необходимых документов, то срывался с места и бежал посмотреть, не ожидается ли задержки рейса. А если Ксения за полчаса до посадки в самолет заявляла о своем желании посетить туалет, его негодованию не было предела. «Неужели нельзя было подумать об этом дома?» – «Ну, дома я вообще-то тоже…» – «Господи, да ты выпила целую бутылку минералки! О чем ты только думала, хотел бы я знать?» – «О том, что мы находимся в крупнейшем международном аэропорту, где, возможно, есть проблема с регистрацией, но с туалетами проблемы точно нет».

Стоя в той же очереди вместе с Ником, Ксения, конечно, большого удовольствия не получает, но по крайней мере не страдает из-за неадекватного поведения своего спутника. Ник спокоен как удав. При нем спортивная сумка весьма скромных размеров, и любимый чемодан Ксении по сравнению с ней выглядит просто огромным. А ведь взяла, кажется, только самое необходимое: кое-какую одежду, средства для волос, средства для лица, аптечку, фотоаппарат… еще фен с набором круглых щеток – те, что предлагает отель, как правило, совершенно непригодны для использования… еще небольшой дорожный утюг, мало ли что понадобится по-быстрому погладить… м-да.