Познакомиться с таинственным Альбертом ей так и не довелось, и слава богу. Тот вылетел утренним рейсом, воспользовавшись услугами авиакомпании «Air France». Ник же посчитал, что «Аэрофлоту» тоже можно доверять, тем более что до Парижа не больше трех часов лету. Выслушав его объяснения, Ксения только улыбнулась. Ей было велико наплевать, лететь ли самолетом или ехать на верблюде… Лишь бы с ним вместе.

– Есть хочешь? – спрашивает Ник, глядя на нее со смущенной улыбкой.

На нем тертые синие джинсы и распахнутая куртка цвета хаки. Под курткой – тонкий черный пуловер с треугольной горловиной.

– Нет. Хочу в магазин. Светка просила купить ей духи и туалетную воду для Шурика.

– Все это можно купить на месте, причем гораздо дешевле. В магазине при парфюмерной фабрике «Fragonard».

– С ума сойти! Есть ли что-нибудь, чего ты не знаешь?

– О магазинах? Или о девушках, которые любят бегать по магазинам?

…Прежде чем разговор зашел о парфюмерии, Светка спросила: «Игорь знает, куда ты едешь и с кем?» – «Нет. Я так и не придумала, что ему сказать». – «Ну ты даешь! И как ты собираешься объяснить свое внезапное исчезновение? На целую неделю. Ты просто ненормальная». – «Я была бы еще более ненормальной, если бы сообщила ему об этом за день до отъезда». – «М-м… В этом что-то есть. Погоди, я посажу Гошу на горшок… Но своим-то ты в любом случае должна сказать!» – «Должна, – вздохнула Ксения. – Но пока не сказала». – «Сделай это как можно быстрее, – посоветовала Светка. – Ты же знаешь, что Игорь начнет названивать им, если ты не будешь отвечать на его звонки, а ты, как я понимаю, не собираешься отвечать на его звонки… так вот, они должны знать, что говорить ему, а чего не говорить. Да и вообще, не можешь же ты укатить не пойми с кем за границу, не предупредив родителей!» – «Не могу, – уныло согласилась Ксения. – Придется предупредить. А если он позвонит тебе?» – «Ну, я-то найду, что ему сказать. Погоди, я сниму Гошу с горшка… Кстати, ты будешь брать себе какой-нибудь парфюм в «Duty Free»?..»

– Я люблю улетать из Шереметьево-2. Здесь как-то поспокойнее, чем в Домодедово, – говорит Ник, задумчиво созерцая чемодан Ксении, который время от времени приходится передвигать пинком на двадцать сантиметров вперед. – Ты уверена, что ничего не забыла?

– Ну, – начинает она, пробуя воскресить в памяти список на четыре тетрадные страницы, – ведь в крайнем случае можно… – но замечает, что плечи его трясутся от смеха, и, плотно сжав губы, бьет его кулаком в живот.

Ник обхватывает ее обеими руками, и, вдохнув знакомый запах, являющийся для нее воплощением всего самого волнующего, самого сексуального, Ксения замирает в его объятиях. На них, разинув рот, смотрит девочка лет семи, одетая как Барби. Ее мать, одетая точно так же и вдобавок ко всему увешанная бижутерией, решительно поворачивает голову дочери в другую сторону.

Когда наконец вся эта волынка с регистрацией, паспортным контролем и посадкой в самолет оказывается позади, Ксения чувствует себя не просто удивленной, а ОЧЕНЬ удивленной. Этот парень – само совершенство. Ни одного промаха! Даже когда она, исключительно ради эксперимента, перед самой посадкой попросилась в туалет, Ник без слов указал ей нужное направление. Указал – и только. Не глянул многозначительно на часы, не намекнул, что ей следует поторопиться…

– Господи, я и забыла, до чего боюсь летать на самолетах.

– Это не страшнее, чем переходить улицу. Съешь конфетку.

– Лучше возьми меня за руку. Ты не будешь смеяться, если я закрою глаза?

…Она откладывала этот разговор до последнего, пока мать, заподозрив неладное, не предложила ей «заскочить на чашечку чая». Чаепитие состоялось позавчера. Ксения прошла в кухню, где уже кипел чайник, села за стол, сложила руки на коленях и объявила, как героиня подросткового телесериала:

– Мама, нам надо поговорить.

Ей казалось, что для сжатого изложения последних событий потребуется часов пять или шесть, но на деле она уложилась в двадцать минут. Мать слушала не перебивая, лишь изредка прихлебывая чай. Затем, убедившись в том, что Ксения иссякла, взяла из вазочки конфетку и подвела итог:

– Ты нашла себе другого мужчину и не знаешь, как сказать об этом Игорю. К тому же ты не настолько уверена в этом другом, чтобы открыто заявить о его существовании. Судя по всему, он не очень-то с тобой откровенен. Но ты околдована, ты увлечена и мечтаешь провести с ним волшебную неделю в Париже.

Ксения беспомощно кивнула. Так оно и есть.

– Чего же ты хочешь от меня? – последовал резонный вопрос. – Чтобы я убедила тебя согласиться на эту поездку? Или чтобы отговорила?

– Я не знаю, что делать, – вздохнула Ксения, снова чувствуя себя маленькой девочкой. – Что сказать Игорю?

– Ты не хочешь сказать ему правду?

Прежде чем ответить на этот вопрос, Ксения долго и сосредоточенно разглядывала знакомые рубиновые сережки матери, слегка хаотичную стрижку в стиле Анни Жирардо и насмешливые, с долей сочувствия, морщинки в уголках ее орехово-карих глаз.

– Хочу. Но боюсь, он устроит скандал.

– А ты готова к продолжению отношений, если вы с Ником через неделю расстанетесь? Не важно, по какой причине.

– Нет. – Ксения покачала головой. – Даже если… Нет.

– Значит, все равно придется это сделать. Сказать ему правду.

– Да, конечно… Только не сейчас. Не за день до отъезда. Я не хочу, чтобы он как-то помешал… Кто знает, что ему в голову взбредет?..

– Хорошего же ты мнения о человеке, с которым встречалась полтора года! И даже подумывала о замужестве, если мне не изменяет память.

– Да нет, – сбивчиво оправдывалась Ксения, – я не то хотела сказать. Но он же может… – Она стиснула пальцы. – А если он заявится в день отъезда и начнет выяснять отношения? А если…

– Ксения! – Строго глядя на нее поверх очков, мать постучала пальцем по столу. – Не заводи себя, слышишь? – Помолчала минуту, налила себе еще чаю и объявила таким тоном, каким оглашают приговор: – Ладно. Считай, что я не возражаю. В конце концов, ты уже достаточно взрослая и имеешь право принимать решения самостоятельно. Я даже готова соврать что-нибудь твоему Игорю, если только ты подскажешь, что именно. Но при одном условии. – Она посмотрела Ксении прямо в глаза. – Я хочу познакомиться с ним. С твоей новой любовью. С твоим Ником. Позвони ему и пригласи к нам на ужин.

– Сюда? – испугалась Ксения. – Но…

– Никаких «но». Я должна посмотреть на человека, который собирается на целую неделю увезти мою дочь из страны. Посмотреть на него и поговорить с ним. Понятно?

– Да. – Ксения кивнула. – Когда?

– Сегодня. В восемь вечера. И пусть попробует не приехать.

Ник согласился без колебаний, чем несказанно удивил их обеих. «В восемь? Понял, записываю адрес». И ровно в восемь появился с букетом темно-красных роз и улыбкой под названием «здравствуйте-дорогая-теща».