Ладин уставился на Илу, совершенно обыденную, без раскрасневшихся губ и растрепанной прически, и еле подавил в себе желание задушить ее. В конце концов, она никогда не была его женщиной, и глупая ревность ничего не изменит. Иллария поймала его взгляд, стушевалась на мгновение, потом развязала завязку плаща и, скинув его с плеч, взяла в руки. Виленвиец не предложил ей сесть, он без стеснения рассматривал ее. На гостье было торейское платье, слишком открытое для холодной весны, но удивительно подходящее ей. Ладин, и без того истерзанный воспоминаниями, лишь прикусил губу и судорожно сглотнул слюну. Ила глубоко вдохнула и заговорила, четко выговаривая каждое слово.

— У меня к тебе просьба. Мне очень нужна твоя помощь, — она помолчала немного, но Ладин дал понять, что слушает ее. Она закрыла глаза и продолжила: — Сделай мне ребенка.

Сын Хозяев Еруды подумал, что ослышался. Он недоверчиво приподнял бровь и хмыкнул. Гостья продолжила.

— Это не будет обременительно. Я постараюсь, чтобы у тебя не было поводов для сожалений, — она опустила глаза и стала рассматривать свои туфли, ее щеки тронул чуть заметный румянец.

Ладин молчал, стараясь задушить в себе закипающий гнев. Во имя всех богов! Женщина просто издевается над ним.

— У тебя есть муж, который, как я имел счастье убедиться, не прочь помочь тебе. Обратись к нему.

Ила подняла на собеседника испуганный взгляд и затрясла головой.

— Нет. Если у меня будет ребенок от Скавара, он сможет претендовать на Крану, если с Лари что-нибудь случиться. Я этого не хочу.

Ладин язвительно улыбнулся.

— Стало быть, ты хочешь, чтобы на Крану претендовал я?

— Нет, — к Иле постепенно возвращалось самообладание. — Я просто уверенна, что ты не будешь мараться ради лишнего куска земли.

— Не рожай ребенка вовсе.

— Скавар настаивает. Он дал мне год, а потом он просто не будет помогать Лари, — Ила вздохнула и грустно улыбнулась.

Ладин приподнял бровь, ту, что со шрамом.

— Что, хорошая цена за тебя оказалась обманом? Слишком много оговорок?

Ила молчала. Ей нечего было возразить. Собеседник только раззадорился.

— Интересно, а мысль о том, что он убил твоего отца, добавляет огонька?

— Замолчи… — Ила метнула на мужчину невидимую молнию.

Улыбка Ладина стала еще шире.

— А Скавара заводят рассказы про то, как тебя пускали по рукам его люди?

Взгляд Илы стал непроницаемым, будто зеркало. Вот она рядом, а вроде бы и нет. Виленвиец понял, это было слишком, и смутился. Поднялся со стула, взял гостью за руку. Рука ее была жесткая и горячая.

— Прости, я говорю, как ублюдок.

Ила поджала губы, высвободила ладонь.

— Как мальчишка, у которого отнял игрушку паренек постарше, — потом она вздохнула, накинула плащ и внимательно посмотрела на бывшего любовника. — Знаешь, лучше бы они действительно пустили меня по кругу, чем то что там было.

Ладину захотелось провалиться сквозь землю.

— Прости…

— Ты поможешь мне? — спросила Ила, уже заранее зная ответ. Она не спеша завязала тесьму плаща и натянула капюшон.

Сын Хозяев Еруды покачал головой.

— Нет, ты несвободна, да и я связан обещанием.

— Раньше тебя это не останавливало, — женщина развернулась к выходу.

— Сейчас я, кажется, влюблен, — ответил Ладин шепотом.

Ила вымучила улыбку.

— Это похвальное начинание. Постарайся не упустить свое счастье.

Она вышла из палатки. Ладин остался один. Он устало упал обратно на стул и закрыл глаза. Злости не осталось, только тоска и досада на самого себя. Великие боги, за что это испытание? Как ни тяжело было видеть бывшую любовницу с другим, отказывать ей в близости еще тяжелее. Несколько минут он провел в задумчивости, потом накинул свой плащ, вышел наружу. Сказал секретарю, что будет к вечеру и, запрыгнув в седло, отправился вслед за Илой. Она шла пешком и далеко уйти не могла.

Он настиг Илларию на одной из лесных полянок: трава по пояс и ни души вокруг. Спешился и окликнул. Она оглянулась и, махнув рукой, пошла дальше. Он приблизился, схватил за плечи и прижал ее к себе, будто сверток со страшной военной тайной. Вдохнул запах фиалок и замер, прислушиваясь к тому, как бьется ее сердце. Ила сделала неуклюжую попытку вырваться. Ладин лишь крепче сжал пальцы.

— У меня есть одна просьба: если у нас получится, ты подтвердишь моему отцу, что ребенок от меня.

Ила запрокинула голову назад и посмотрела на Ладина.

— Я передумала, ты прав, ты ничем не лучше Скавара. Какая мне разница, кто будет угрожать Лари, ты или мой супруг…

Виленвиец развернул ее лицом к себе и посмотрел в глаза.

— Я никогда не буду претендовать на Крану, клянусь. Чтобы ни случилось.

Женщина шумно выдохнула.

— Ты не пожалеешь.

Иллария обняла его, и он не заставил себя уговаривать. Целовал ее губы, глаза, щеки. Любовница отвечала так, как умела только она: жарко и нежно одновременно. Пригревало солнышко, пахло разнотравьем, задорно стучал дятел, а Ладин увлек Илу под защиту зеленых стен, чтобы осуществить свою мечту, заласкать красавицу до полусмерти. Растворяясь друг в друге до конца, размывая границы тел, сплетаясь в единый узор, они чувствовали себя наемниками, дорвавшимися до добычи. Сжимая его ладонь, Ила прошептала: «Мне тебя не хватало», он улыбнулся: «Я здесь, радость моя, с тобой. Бери, сколько душа пожелает».

Ила взяла. Взяла все, что он мог дать, и даже чуточку больше. Только добравшись до Ладина, она поняла как сильно соскучилась, и сейчас, в этот весенний день, она стремилась наверстать упущенное за все дни разлуки. Виленвиец лишь радовался, последний раз так хорошо ему было в Анаке, в то далекое дождливое утро. Уже после того, как усталость заставила их остановиться, Ладин долго не отпускал Илу от себя, обнимал, слушал ее рассказы об уходящей весне. А она пряталась у него на груди от тоски и одиночества, от страха и отвращения к себе, от всего на свете, ей отчего-то казалось, сын Хозяев Еруды сможет защитить ее от всех напастей. Именно в этот день, она с пугающей ясностью поняла, что любит его, но беспокоить своим признанием не стала. К чему? Если он уже связан обещанием, ее слова только испортят ему настроение, а ей хотелось для него только радости.

Они расстались на закате, Ладин не хотел отпускать ее, но Ила боялась гнева супруга, бог весть, как он отреагирует на ее ночные отлучки. За Илларией никто не следил, глаз у нее опытный, она бы обратила внимание, но если к ночи она не вернется в замок, кто знает, чем все это закончится. Любовники условились о следующей встрече и отправились каждый по своим делам. Ладин, правда, жалел, что не может сам проводить женщину и поручил одному из подручных проследить, чтобы Ила благополучно добралась домой.