в Мельбурне Алекс вышел из интернет-салона, все еще мокрый с ног до головы, и побрел по параллельной Эспланаде улице. На каждом перекрестке за пальмами, которые тянулись рядком посередине проезжей части, он мог видеть черный океан, а верный MP3-плеер развлекал его песнями «Теслы», выбранными в случайном порядке. Алекс сощурился, пытаясь разглядеть что-нибудь дальше двадцати метров. Вдалеке светилась вывеска «Макдоналдса», и Алекс поспешил на ее зов. На улице не было ни одной живой души. Гроза разогнала всех по домам, лишь редкие машины проносились мимо и разбрызгивали воду из луж. Алекс вошел в стеклянную дверь и сразу направился к кассе. Высоченный парень с ирокезом, в обтягивающих черных штанах, грубых ботинках и чокере с металлическими шипами расплатился и отошел с подносом в руках, уступив ему место у кассы. Алекс пробежался глазами по меню и, не вынимая наушников из ушей, заказал гамбургер с беконом и газировку. Потом сел за столик. В заведении почти никого не было. Кроме панка он увидел мужчину лет пятидесяти, который в одиночестве ел мороженое из картонного стаканчика, у его ног дремал старый лабрадор, еще здесь была влюбленная парочка – мужчина с женщиной, кормившие друг друга картофелем фри с глупыми улыбками на лицах.

Алекс потянулся за брошенным на пол рюкзаком. Он вытащил книгу Клейвена, но понял, что читать совсем не хочется. Тогда он достал из кармана куртки плеер и положил его рядом с подносом. Дисплей показывал: Wildhearts – I Wanna Go Where the People Go[12]. Пора было приниматься за гамбургер.

Когда парень проходил к выходу, Алекс обратил внимание на его футболку с готической надписью ORION’S BELT поверх какого-то этнического символа и светящихся точек, образующих созвездие. Три точки были покрупнее остальных и располагались близко друг к другу.

«Наверное, купил ее на концерте любимой группы», – подумал Алекс. Но самое интересное, что эта надпись на чужой футболке вызвала в его памяти воспоминание – внезапное, как дежавю, и ясное, как будто все случилось только вчера. Алекс закрыл глаза.

– Папа часто рассказывает мне разные истории о звездах.

– И что это за истории?

– Вчера он рассказал мне о древнем герое. Он был самым красивым из всех мужчин, и на небе его созвездие самое яркое.

– А как его звали?

– Орион.

Алекс резко открыл глаза.

– Ну конечно! – воскликнул он, стукнув кулаком по столу. Девушка за кассой посмотрела на него с опаской; лабрадор вскинул голову и залаял.

«Orion’s belt! Пояс Ориона! Вот как называются те три большие звезды на футболке».

Алекс вытащил шариковую ручку из наружного кармана рюкзака и написал на внутренней стороне коробочки из-под гамбургера, отложенной на угол подноса: «Ты помнишь, Алекс? Чтобы путешествовать, мы надевали пояса». Он перечитывал фразу снова и снова, в глубине души уже понимая, что она как-то связана с тем, что его ждет в будущем.

Алекс встал с диванчика, схватил рюкзак и вышел из «Макдоналдса». Снаружи все еще бушевала гроза, лужи возле тротуара становились все больше, слабые огни вывесок, казалось, расплывались на фасадах магазинов. Алекс шел быстро, глядя прямо перед собой. Над дорогой, ведущей к отелю, не было ни арок, ни навесов, под которыми можно укрыться. Но ему было все равно. Его глаза сияли.

– Я пошуровал по твоим компьютерам и понял, что ты довольно любознательный. Что тебе от меня надо, малыш?

Марко был хорошо знаком этот голос – таким говорил скринридер, установленный на его ПК. Он резко повернулся к ноутбуку и в центре экрана увидел открытое окно программы. Он подъехал к столу и пошевелил мышкой. Она не работала.

Женский голос, который Марко выбрал для этой программы, звучал ласково, но монотонно, несмотря на старания разработчиков, которые добавили модуляций и каденций в озвучку вводных слов и вопросительных предложений.

– Мышь с клавиатурой тебе не помогут. Я их контролирую. Я позволил себе активировать твою встроенную веб-камеру, надеюсь, ты не против. Я тебя вижу. И я тебя слышу.

Дальше наступила пауза, сопровождаемая фоновым потрескивающим звуком, как будто игла терлась о край виниловой пластинки. Потом снова:

– Так что тебе от меня надо?

Марко был ошеломлен. Это Беккер? Синтезатор речи произносил женским голосом слова, которые профессор набирал на своей клавиатуре, будучи бог знает где.

– Я… – начал Марко испуганно, не понимая, есть ли смысл смотреть в камеру или нет. – Мне просто нужна информация о мультиверсуме.

Тишина.

– Не говори о вещах, которых не знаешь, малыш.

– Говорить об этом – единственный способ что-то понять.

– Тогда ты должен быть уверен, что имеешь дело с правильными людьми.

Марко покачал головой. Трудно вести этот абсурдный разговор! Человек, находящийся неизвестно где, видел его, возможно, во весь экран, в то время как Марко слышал только искусственный голос синтезатора речи.

– Если вы написали ту книгу, то, вероятно, сможете мне помочь… Мой друг, его зовут Алекс, я думаю, он в мультиверсуме.

– Ерунда! Мы все в мультиверсуме.

– Да, извините, я знаю, просто он… в общем, он общается с девушкой из другого измерения… они разговаривают друг с другом. Они живут в разных реальностях. Только не подумайте, что я сумасшедший.

Повисла пауза, сопровождаемая лишь гулом монитора. Марко поднял брови, словно ожидая ответа.

– Мемория, – однотонно произнес голос.

– Что, извините?

– Мемория – вот как мы это называем. Они должны найти Меморию.

– Извините, но я не пони…

– Если твои друзья действительно могут путешествовать, они ее найдут. Это путь.

– Путь к чему?

– Мемория – единственный путь к спасению. То, что уже произошло, должно произойти снова.

– Ничего не понимаю! Все это как-то очень загадочно!

Связь ухудшилась. Нарастающий гул из компьютерных динамиков заглушал слова анонимного собеседника.

– Скажи своему другу, чтобы нашел Меморию. Если ты про него не наврал, он и девушка могут это сделать. Когда он преодолеет границы измерений, он обнаружит в себе силу, которая всегда принадлежала только тем, кто переживал этот опыт. Они могут спастись, но смерть все равно их настигнет. Больше мне нечего тебе сказать.

– Как это понять? Что все это значит?

Ответа не было.

Окно скринридера закрылось, фоновый шорох стих. Марко снял очки и положил их перед ноутбуком, потом взял ручку и написал на стикере: «Мемория». Потом поставил локти на стол и обхватил голову руками. В ушах звучали последние слова Беккера: «Они могут спастись, но смерть все равно их настигнет».

Глава 19

Алекс добрался до отеля, чувствуя, насколько тяжелой стала его одежда.

Портье за стойкой регистрации неодобрительно смотрел на постояльца в прилипшей к телу одежде,