И тогда он начал говорить.

– Когда полтора года назад я брал отпуск… я не отдыхал.

Когда первая фраза была произнесена, говорить стало на удивление просто. Слова словно сами лились из него. Потому что Лидия все так же держала его в объятиях, словно говорила: «Я здесь, я с тобой, я не брошу тебя».

– Однажды я нащупал у себя какую-то шишку. Я понимал, что нужно показаться врачу, начать лечение, но все откладывал. Я тогда только-только стал генеральным директором, было и так полно забот. Все утешал себя, что это, наверное, просто нарыв или киста. Думал, обойдется, подождет.

Он немного помолчал. На самом деле он тогда просто отмахнулся от проблемы, сунул голову в песок, как страус. Лидия молчала, только чуть крепче прижала любимого к себе.

– Не обошлось, – продолжил Джейк. – Как я корил себя потом, что не обратился к врачу пораньше.

– Рак? – тихо спросила девушка.

Джейк кивнул. Он ненавидел это слово. Рак разрушил его жизнь, камня на камне не оставил от его планов и устремлений.

– Сколько тебе было? Двадцать девять?

– Двадцать восемь. Я никогда в жизни не курил, не злоупотреблял алкоголем. Правильно питался, всегда занимался спортом, не поддавался стрессам. В общем, вел правильный образ жизни. Мне даже в голову не приходило, что может случиться такое… – Джейк перевел дыхание и снова заговорил: – В один прекрасный день я пришел на прием к своему терапевту пожаловаться на какой-то глупый прыщ, и вот я уже в больнице, жду результатов томографии. Я до последнего был уверен – речь идет о какой-нибудь кисте, вот мне сейчас выпишут таблетки и отправят домой. Но когда принесли результаты, стало ясно: хороших новостей не будет. – Джейк безрадостно усмехнулся. – Оказалось, рак яичка. Я был в таком шоке, что никак не мог поверить в реальность происходящего. Следующей реакцией стал шквал вопросов: что теперь делать, какие варианты развития событий, какой прогноз. Ответы были малоутешительными. А Грейс восприняла все еще хуже. Так и не смогла смириться.

– Мне сделали операцию, – медленно произнес он, – но выяснилось, что уже пошли метастазы, пришлось пройти еще радиотерапию.

– И как, помогло?

– На последнем осмотре врач был доволен моим состоянием. Я теперь показываюсь ему только раз в год. Но, понимаешь, – Джейк вздохнул, – радиотерапия кое-что сбила в моем организме. Скажем так: нам с тобой всю эту неделю можно было вообще не предохраняться.

Лидия быстро поцеловала его и произнесла:

– Я обещала, что жалеть тебя не буду. Я и не жалею. Но можно же посочувствовать? Это несправедливо, когда тебя лишают надежды, особенно в таком возрасте. А родные твои в курсе?

– Да, поэтому дед и бабушка переживали за меня, когда я рассматривал фотографии. Из всех внуков только у меня нет детей. Они думают, я из-за этого очень переживаю.

– А ты переживаешь?

Джейк не был готов отвечать. Поэтому отвертелся:

– Послушай, у меня неплохая карьера, я люблю свою работу. Хотя мама постоянно ворчит, мол, я перерабатываю. Боится, из-за этого случится рецидив.

– Ты боишься, что, если выйдешь из рабочего ритма, появится время на раздумья, на сожаления о том, что могло бы быть, сложись твоя жизнь иначе, – понимающе проговорила Лидия.

– С тобой тоже так?

– Было. Пока я не приняла решение. Теперь я знаю, чего хочу, и от своих намерений больше не отступлю. – Она погладила его лицо. – А как насчет тебя?

– Со мной все в порядке. За полтора года я уже смирился с тем, что произошло, научился жить с этим.

– Уверен?

– Уверен.

«Ну вот, он опять отгородился от меня. Снова эта дежурная улыбка».

– Что ж, значит, это все? Время вышло? – Лидия внимательно смотрела на собеседника.

– Завтра вернемся в Англию. Ты начнешь новую жизнь, а я вернусь к управлению компанией. – Он легко поцеловал ее. – Слушай, по-моему, на сегодня достаточно разговоров. Давай вернемся к тому пункту нашего соглашения, где говорится про жаркий секс.

Значит, вся эта неделя для него сводилась лишь к сексу. К жаркому сексу. Джейк выразился абсолютно ясно: больше ему от нее ничего не нужно. И то, что он, в конце концов открылся перед ней, раскрыл свою тайну, о которой знали только самые близкие и родные, – все это вовсе не означает, что Джейк готов перейти к чему-то большему в их отношениях. И пусть если и не перейти, то хотя бы обсудить такую возможность. Но нет.

Как это больно, до слез обидно, что он даже не думает о каком бы то ни было продолжении их недельного романа. Похоже, его это совершенно не интересует.

Да просто она не подходит на роль его спутницы. Но ведь сегодня их последняя ночь… Лидия решила впитать в себя до капли все ощущения. Пусть ей хочется большего, но она готова довольствоваться тем, что Джейк мог ей предложить.

Лидия поднялась на цыпочках и коснулась губами его рта. Взгляд Джейка потемнел, он задернул шторы на окнах и быстро вернулся. Включив ночник, он медленно и очень нежно провел рукой по ее волосам, а затем обхватил лицо ладонями. От нежности, исходившей от Джейка, Лидии хотелось кричать, рыдать. Он целовал, поглаживал, ласкал до тех пор, пока ее не затрясло от еле сдерживаемого желания. Она изо всех сил старалась, чтобы слова, гремящие в ее голове, не вырвались наружу…

«Я люблю тебя, но я не нужна тебе, а потому прощай, любовь моя».

Когда Джейк собрался было подняться, Лидия его остановила:

– Не надо.

– Хочешь, чтобы я прекратил?

– Нет, я не об этом. – Девушка помотала головой. Как правильно выразить свою мысль, чтобы не показаться несерьезной? Хотя ей нечего терять. – Послушай, мы ведь с тобой не сторонники беспорядочных связей. Так что в сложившихся обстоятельствах, думаю, защита не нужна. – Она прижала палец к его рту, не давая возразить. – Не хочу, чтобы между нами были какие-то преграды.

– Ты уверена? – удостоверился Джейк.

– Абсолютно. Давай по-настоящему. Ты и я, плоть к плоти.

– Лидия Шеридан, ты невероятная женщина, – ответил Джейк и поцеловал ее, и в жаре поцелуя угадывались нежность, забота и еще что-то, чему Лидия не нашла названия. Что-то, чего она никогда не ощущала ранее.

Медленно и аккуратно Джейк вошел в нее. Лидия крепко зажмурилась, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы. Ведь они договорились. С самого начала все было ясно. И она не собирается нарушать договор, пусть и придется потом мучиться.

Когда тело ее содрогнулось от невыносимого блаженства, она все же не удержалась и слезы покатились по ее лицу. К счастью, Джейк этого так и не заметил. Перекатившись на бок так, что Лидия оказалась к нему спиной, он обнял ее, прижал к себе и затих. Еще долго она лежала, прислушиваясь к ровному дыханию любимого, пока наконец и ее не сморил сон. Когда на следующее утро она проснулась под звон будильника, глаза щипало, но слез больше не было.