— Скажите… — осторожно спросила я. — А какие отношения вас связывают с вервольфами? Айсир Вэйл Хант, он…

— Вожак, — подсказал Алексан, нарезая мясо кусочками. — Тихое Плато — земля вервольфов, в принципе, они отдельная от Асирийска территория, но Вэйл всегда поддерживал с людьми связь. Он ещё знал Короля и Королеву…

— Ваших родителей? — непонимающе спросила я.

Принц поморщился.

— Не совсем, — тихо признался он. — Знаешь, не та тема для разговора за столом.

— Или вы мне просто не доверяете, — невесело усмехнулась я.

Алексан протянул руку и накрыл мою.

— Не в том дело, — произнёс он, глядя в глаза. — Просто сначала я должен кое в чём убедиться. А потом… ты можешь спрашивать что пожелаешь.

— И вы ответите? — недоверчиво прищурилась.

— Отвечу, — кивнул принц и продолжил трапезу.

«А что насчёт вашей силы? Вы же не человек?» — подмывало спросить, но я приказала себе ждать. Ещё не время…

После обеда я встретилась с Софией. Мы обсудили, кто что сделал, и остались удовлетворены. Завтра договоримся с прислугой, позаботимся о музыке, об украшении зала, а послезавтра… Ка-ак примем гостей!

До вечера я читала историю Асирийска, пытаясь разобраться в законах и порядках, а потом за мной явился принц…

Волнение осело на кончиках пальцев. Я то сжимала их, то разжимала… И чувствовала всеми фибрами души, что новое знакомство изменит мою жизнь в этом мире, повернёт невидимый механизм. Не зря принц так настаивал на этой встрече. Он о чём-то догадывается… что-то задумал…

С каждым шагом колени подкашивались всё сильнее. Я даже рада, что надела сегодня брюки, платье бы доставило ещё больший дискомфорт.

Стол накрыли на застеклённой лоджии. Девушка стояла ко мне спиной и смотрела в окно на вечерний город, охваченный огнями.

Сердце пропустило удар.

Невозможно не обратить внимания на то, что незнакомка одета в штаны и свитшот…

Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась. От её тёплой и такой земной улыбки сердце сорвалось на бег. В носу защипало…

— Алина, — представилась она, протягивая руку.

— Ну… думаю, вам есть что обсудить, — голос принца доносился словно через пелену тумана.

Я просто не верила. Шмыгнула носом и сморгнула выступившие слёзы.

— Я понимаю тебя… — произнесла Алина и внезапно обняла. И эти слова были лучше и дороже всяких тривиальных «всё будет хорошо». Я умерла в своём мире, но получила шанс в другом, и здесь есть человек, который, как и я…

— Карина, — шмыгнула в очередной раз и рассмеялась. — И я, кажется, намочила тебе кофту слезами.

— Ерунда, — отмахнулась Алина и села за стол. — С вещами тут, конечно, полная катастрофа, но мне чудом удалось объяснить модисткам, что от них требуется, а поначалу тоже в платьях страдала.

— Поверить не могу… — тихо вымолвила, поедая Алину взглядом. Наверное, неприлично получалось, но я под таким впечатлением, что уши от восторга закладывает.

— Я тоже, — улыбнулась Алина. — Когда я оказалась в этом мире, то долго думала, что сплю или в коме, всё происходящее не казалось реальностью… Но я переместилась в своём теле, буквально провалилась в этот мир, а ты… тебе, мне кажется, сложнее.

— Не знаю, — грустно улыбнулась и пожала плечами. — Но мне тяжко от осознания того, что родные оплакивают могилу, скучают по мне, а я здесь… и даже сказать им ничего успокаивающего не могу. Хочу, чтобы они не страдали…

— Это ужасно… — поморщилась Алина. — Но вижу, ты неплохо справляешься и быстро освоилась, привыкла, что тебя называют другим именем.

— У меня не было выбора, — хохотнула я. — Я думала, что, если кто-то узнает, что в теле Элены чужая душа, просто сожгут на костре, словно ведьму. Или повесят.

Алина улыбнулась.

— Ты должна поговорит с Алексом по душам. Я тоже сначала принимала его за высокомерного сноба и бабника, но постепенно он открылся, показал себя с совершенно другой стороны. Поверь, у него всегда есть причины вести себя так или иначе. Он весьма скрытный.

— Теперь я уверена, что он поймёт и не прикажет меня казнить, — усмехнулась в ответ. — Ты тому доказательство. Я могу быть спокойна…

Алина взяла бокал и пригубила шампанское.

— Алекс никогда и никого не любил, у него не было серьёзных отношений. И поверь, небезосновательно. Всё очень непросто, Карина. Гебе придётся проявить терпение, и, если не испугаешься, будешь счастлива.

Нервно усмехнулась, не представляя, зачем она мне это говорит? Я вообще не думала о принце как о мужчине… Или думала?

— Слушай, а давай выпьем? — предложила я и подняла бокал.

Мы выпили, а потом ещё, не переставая болтать о доме, делиться воспоминаниями, и выяснили, что жили в соседних городах, обсудили последние фильмы, которые вышли на тот момент, пели любимые песни.

Алина поделилась историей своего попаданчества, рассказала о маме, о том, на кого училась…

Оказалось, у нас столько общего…

Разошлись поздно.

— Мне нужно к мелкому и моему ревнивому волку, — усмехнулась Алина, прощаясь. — Только не называй Ханта волком, не совершай моих ошибок, — тихо рассмеялась она.

— Ещё увидимся? — с надеждой спросила я.

— Конечно, — улыбнулась она. — Просто сейчас у Макса сложный период, и мы в постоянном напряжении. Его тело меняется, готовится к трансформации, по ночам у него жуткие боли и поднимается температура. У меня сердце разрывается…

Я сочувственно скривилась.

— Берегите себя.

— Спасибо, — поблагодарила Алина и ушла, оставляя в моей душе грустный осадок.

Теперь я точно не засну. Кажется, пора нам с Алексаном поговорить…

Волновалась, как перед вступительными экзаменами. Даже первое свидание прошло подозрительно просто. Скучно. Никакого обещанного подругой «трепета», «замирания сердца» и прочей чепухи.

Парень был симпатичный, но не зацепил. Зато я вкусно поела тогда…

Но сейчас всё было иначе.

Я не удивилась, увидев стражу перед покоями принца.

— Привет, — поздоровалась с ними. — Можете, пожалуйста, сообщить Его Высочеству о моём визите?

— Мисс Рамис? — уточнил один из них.

— Э-э… да, — кивнула в ответ.

— Вас ожидают, — бесстрастно произнёс стражник и открыл для меня дверь в тускло освещённое помещение.

Выдохнула, сглатывая вязкую слюну, и скользнула внутрь, боясь сделать лишний шаг. Осталась стоять у дверей, вглядываясь в полумрак.