— А-а… — протянула растерянно. — Жаль, — добавила искренне. — Есть новости… о моём отце?

Алексан кивнул.

— Он успешно добрался до столицы Лирии, вечером у него встреча с лирийским послом, а завтра его примут во дворце. Вечером выезжает обратно.

Я озадаченно склонила голову.

— Я вот думаю, что мне всё равно стоит пойти на эту загадочную встречу, а вы и капитан, например, могли бы меня подстраховать.

Вервольф внезапно усмехнулся, чем сильно меня удивил.

— Вы бесстрашная девушка, — с улыбкой заметил он.

— Да, — неожиданно подтвердил принц. — Мисс Рамис сильно отличается от других представительниц высшего общества. И сильно отличается от той мисс Рамис, что прибыла в замок пять дней назад, — добавил многозначительно.

— Вы на что-то конкретное намекаете? — не выдержала я. — Если есть какие-то догадки, или хотите меня в чём-то обвинить, обвините уже наконец.

Наши взгляды сошлись в немом противостоянии — и, хотя в глазах принцах бушевала тьма, я не отвела свои. Выдержала.

— Думаю, вам стоит познакомиться с моей супругой, — вмешался вервольф в нашу маленькую битву.

— Потом, — отозвался принц. — Сначала я провожу мисс Рамис к господину Нортону, а ты уложи Макса спать, он глаза трёт. И дай ему уже что-нибудь погрызть, иначе я останусь без плеча и пальцев.

Усмехнулась и посмотрела на зевающего малыша. Он правда забавный.

— Я позабочусь об этом, — серьёзно произнёс вервольф и уверенно зашагал по широкому коридору.

Принц подставил мне локоть.

— Ну? Или уже передумали идти к господину Нортону? — язвительно поинтересовался он.

— С чего вдруг? — не поняла я. — А-а… Вы же всё ещё меня в чём-то подозреваете, точно. Так вот, — деловито кивнула я. — Мне действительно нужен кладовщик. Иначе кто мне выдаст скатерти и посуду для приёма? А?

Алексан недоумённо покосился на меня и недоверчиво вскинул бровь.

— Этим занимается господин Нортон?

Прикрыла смешок ладонью и заметила:

— Готова поспорить, до сегодняшнего дня вы вообще не знали, кто такой господин Нортон? Впервые слышите это имя, да?

Принц недовольно закатил глаза и покрепче перехватил мою руку, обжигая своим внезапным прикосновением.

— Я не сильно интересуюсь прислугой… — пробормотал он и перевёл взгляд на стену, которую украшали картины в позолоченных рамах.

— Ваше Высочество, — тихо позвала я.

— Ум-м? — отозвался Алексан, пытаясь заглянуть мне в лицо и не сбиться с шага. — Вас что-то беспокоит?

— … А супруга вервольфа, айсира Ханта, и есть тот человек, что вам дорог?

Принц улыбнулся, опуская голову.

— Да. Я должен вас познакомить.

— Должен? — удивилась я.

— Ну-у… — протянул он. — Видимо, есть то, что мне вы не хотите рассказывать, но, думаю, расскажете ей. Это особенный человек, мисс Рамис. Особенный, как и вы…

Слова принца озадачили. Что он имел ввиду?

Господин Нортон сидел в своей небольшой каморке и заполнял какие-то документы. Наверное, простыни подсчитывает.

Мужчина поднял на нас маленькие карие глаза и учтиво поднялся, увидев принца.

— Ваше Высочество, — его голос хотя и звучал хрипло, но всё равно с почтением. — Что привело вас?

— Господин Нортон, — с уважением произнёс Алексан. — Эта мисс — моя невеста, и ей необходимы кое-какие вещи для приёма. Поможете?

Кладовщик окинул меня оценивающим взглядом и кивнул.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Спасибо! — обрадованно произнесла я и улыбнулась. Достала из кармана брюк сложенный лист и протянула его мужчине. — Здесь всё, что нам с мисс Софией понадобится. Я буду вам очень признательна, и если смогу чем-то отблагодарить…

Кладовщик удивлённо вскинул куцые брови, а принц недоверчиво покосился на меня.

— Что? — удивилась в ответ. — Я бы могла чем-нибудь помочь господину Нортону в качестве благодарности. Уверена, у него непростая работа.

Мужчина тепло улыбнулся, пытаясь эту улыбку спрятать. Его серьёзный взгляд смягчился.

— Вы очень добры, мисс…

— Мисс Рамис, — охотно подсказала я, уже привыкая к своему новому имени.

Принц взял меня за руку и наклонился к моему уху.

— Ты удивительная… знаешь это?

Смущённо потёрла щёку, согретую его дыханием, и мотнула головой.

— Вы говорите глупости…

Алексан усмехнулся.

— А давай пообедаем вместе? А за ужином я познакомлю тебя с супругой Вэйла, идёт?

Я должна была отказаться от совместного обеда. Должна была, но не отказалась. Купилась на полный ожидания, слегка взволнованный взгляд. Плохо…

Господин Нортон заверил меня, что всё необходимое будет доставлено в срок. Я лишь надеялась, что София с поваром верно составили меню и на приёме у нас не возникнет проблем. Вечером загляну к ней, и всё обязательно обсудим.

Принц привёл меня в сад.

— На воздухе аппетит лучше, — лукаво улыбнулся он.

Слуги накрывали плетёный круглый стол, а я любовалась бабочками над кустами бордовых роз и белых пионов.

— Здесь очень красиво, — не стала скрывать. — А разве мы не должны обедать с другими невестами в трапезном зале?

— Тебя это не должно волновать, — произнёс Алексан за моей спиной. — Я хотел обсудить твою будущую встречу с… отцом.

— Правда? — повернулась, столкнувшись с тёмными мерцающими глазами.

— Правда, — усмехнулся он, обводя мои губы задумчивым взглядом. — Страховать тебя буду не только я с Аяном, но и его люди.

— Ого, мы окончательно перешли на «ты»? — совершенно о другом заволновалась я.

— Наедине можно, — благосклонно кивнул принц. — «Ты» сокращает дистанцию между нами. Рядом с тобой во мне пробуждаются совершенно нехорошие желания… — томно прошептал он, почти касаясь губами мочки моего уха. — Не будь ты моей невестой, мы бы разговаривали в другой обстановке.

Повернулась, флегматично выгнув бровь.

— На это и правда ведутся? Всего несколько пустых фраз, дешёвый комплимент и томное дыхание? Это и есть безотказная схема по завоеванию девичьих сердец? Я разочарована, — заявила вполне серьёзно.

Принц запрокинул голову и рассмеялся.

— Ты не представляешь, как меня радует каждая твоя реакция. Нечто невероятное…

Я смутилась и отвела взгляд.

Блюда, как всегда, выше всяких похвал. Сложные, замысловатые, но безумно вкусные. И компания, что ни говори, приятная.