— Ну что ты там застыла?

Повернула голову на бархатный голос и отчего-то улыбнулась.

Алексан сидел перед накрытым столом в широком кресле и держал в руке бокал. Он себе не изменяет…

— Проходи, готов внимательно тебя выслушать.

Потёрла лоб и опустилась в кресло рядом.

— У вас уже алкогольная зависимость, — тихо буркнула. — Нельзя столько пить.

— Мне можно, — усмехнулся Алексан. — Алкоголь меня не берёт, но неплохо расслабляет и помогает лишний раз не раздражаться. Я должен быть максимально спокоен и сдержан.

— Это обязанность всех принцев? — заинтересовалась, беря бокал с шампанским со стола.

— Нет. Вынужденная необходимость, — отозвался принц. — Для меня.

— Вы говорите загадками, — многозначительно намекнула.

— А ты так и не начала рассказывать правду, — парировал он, устало улыбаясь. — Давай я тебе помогу… — Ох, не нравится мне этот хищный блеск в его глазах…

— Как? — судорожно сглотнула.

— Имя, — коротко произнёс Алексан. — Назови своё настоящее имя, начнём с него.

Я смутилась и отвела взгляд.

— Карина… — Зажмурилась, желая провалиться сквозь землю. Почему так неловко? Я же почти не обманывала, только скрывала…

— Карина… — задумчиво протянул принц. — Карина…

Ну, может, хватит его повторять? Я тут краснею вообще-то! Подо мной уже кресло дымится…

— Карина, — повторил Алексан, бросив на меня веселый взгляд, словно знает о моём состоянии. — Мне нравится. Необычное.

Облегчённо выдохнула и продолжила рассказывать свою историю. С самого начала. С момента аварии и до моего пробуждения в этом мире.

Я говорила тихо, глядя на свои неспокойные пальцы, представляя, будто в комнате никого нет. Алексан слушал молча, не перебивая и не задавая вопросов, что облегчало мою исповедь.

Рассказала про свою семью, про себя немного… про то, почему боялась рассказать правду. Причина показалась принцу забавной, он не сдержал смешка.

— Серьёзно полагала, что я тебя повешу?

— Ну… а что мне было думать? — промямлила в ответ. — Я впервые в такой ситуации. У вас же нет руководства для попаданок…

Алексан сомкнул кончики пальцев и тяжело выдохнул.

— Согласен, что в такое сложно поверить. И я бы не поверил… даже сейчас в голове с трудом укладывается. Но Алина… и ты… у вас какая-то особенная аура. Совершенно невероятная энергетика, при этом… — принц поднял на меня глаза и улыбнулся уголками губ, — при этом вы совершенно разные.

Я не находила слов, единственным желанием было испариться на месте. В ушах колотился пульс, и в то же время я оставалась в смятении. Как будут складываться наши отношения теперь, когда принц знает обо мне?.. Знает, что я пришелец из другого мира, что Элена скорее всего…

— Она ведь умерла? — не скрывая жалости в голосе, тихо спросила.

Алексан повернулся ко мне, склоняя голову набок.

— Вероятно… Ты чувствуешь свою вину, что заняла её место?

— Немного, — призналась, взволновано покусывая губу. — С самого начала я словно не в своей тарелке. Притворство тяжело даётся. Я ведь не Элена, и никогда не хотела занимать место другого человека, и даже представить не могу, почему так вышло… — Тяжело вздохнула и потёрла глаза. — Но не скажу, что жалею. Мне выпал шанс жить дальше, и я благодарна. Жизнь удивительна… В любом из миров.

— Мне так хочется тебя поцеловать, — неожиданно произнёс Алексан, спуская с небес. — И я не могу этому желанию сопротивляться…

— Ну вас, — отмахнулась, усмехаясь. — Я же серьёзно.

Алексан поднялся с кресла, отставив на столе бокал, и присел возле меня на корточки.

— И я серьёзно, — глядя в глаза, произнёс он. — Ты поразительно честна с собой, и каждый твой ответ для меня полная неожиданность. — Он протянул руку и с удивительной нежностью провёл ладонью по моей щеке. — Карина… — в голосе слышалась мольба, а в моей голове метались испуганные мысли.

Я не могу сдаться. Не могу… не ему, не принцу. Мне это не нужно. Ему не нужно. Интрижка? Нет, это не про меня. Любовница? Увольте…

— Я… — мой голос надломлено дрогнул.

В глазах Алексана отражались мои метания… Он приподнялся, опустил ладонь мне на затылок и поцеловал. Неторопливо, почти не спеша, словно предоставляя выбор: оттолкнуть или принять.

Выбрать не успела. В дверь постучали.

Принц отстранился, раздражённо выдыхая сквозь сцепленные зубы, и поднялся на ноги.

— Сиди смирно. Мы ещё не закончили, — строго произнёс он и направился к двери. — Аян? Какого демона ты тут?!

Ой… вытянула шею, пытаясь увидеть капитана, но дверь распахнулась, и он вошел без приглашения.

— Вы сами просили сообщать обо всём странном, — невозмутимо усмехнулся кэп и заинтересованно склонил голову, глядя на меня. — Мисс Рамис? А-то думаю, почему Его Высочество…

— Аян, — процедил принц. — Ближе к делу. — Захлопнул дверь и вернулся к столу за своим бокалом.

Капитан качнулся на пятках.

— В общем, лорд Рамис каким-то чудом скрылся от нашего наблюдения, а аудиенция с лирийским правителем прошла ещё вчера, а не сегодня, как ожидалось. Складывается впечатление, что они в сговоре, иначе зачем лирийцам втайне от вас переносить встречу? И делать её закрытой?..

Принц поиграл желваками и залпом осушил вино.

— Нельзя Элену отпускать на встречу с отцом, мы не знаем, как он планирует её использовать. Это может быть опасно.

— Бред! — вырвалось у меня машинально. Выдохнула и поднялась, поправляя волосы. — Ваше Высочество, вы же будете рядом, о какой опасности идёт речь? В противном случае мы ничего не узнаем…

Капитан выразительно выгнул бровь.

— Я согласен с юной мисс. У нас не остаётся другого выхода.

Алексан скривился, сверля меня негодующим взглядом. И чего взъелся?

— Слушайте… — осенило вдруг. — А что должно было обсуждаться на встрече с лирийским правителем? Я просто подумала, может, мой отец хочет занять трон при поддержке другой империи и взамен им что-то пообещал? Землю там, ресурсы…

Мужчины переглянулись.

— Как вариант, — задумчиво произнёс принц. — Но зачем такие сложности с этим обвинением в изнасиловании и мнимым самоубийством?

— Встречусь с отцом, и узнаем, — спокойно произнесла я. — Мне и самой интересно, что он задумал.

— Вы очень решительно настроены, — усмехнулся капитан. — А ведь это ваш отец.

Выгнула бровь, скептически глядя на мужчину.

— И что? Я ничего не помню, но не значит, что хочу быть использованной кому-то во вред. Отец или нет, я не собираюсь становиться государственной изменницей.