- Те девять девушек, что получили в этом туре высшие баллы приглашаются на приём по случаю смены года Новой эпохи, где будут присутствовать высшие драконы, в том числе и Ал Драконье Сердце!

- Ах... - послышались радостные и завистливые вздохи участниц.

- Можно я отдам своё право любой другой конкурсантке? - подала я голос. - Я не в том виде сейчас, чтобы распускать пёрышки перед драконами.

Раздался смех, а Танария и наставники понятливо улыбнулись.

- Можно я? Можно я? - послышались мольбы от девушек.

- Нет, Мелопея, ты идёшь со мной! - встал со своего места Радул, подошёл ко мне и приобнял за талию. - А твои пёрышки мы почистим.

Он подмигнул мне и шепнул на ухо ультимативным тоном:

- Не отказывайся.

- Хорошо, - попыталась скрыть я растерянность под уверенным тоном. - Как я могу упустить такой шанс?

Он одобрительно мне улыбнулся и отправился на своё место.

Вечером, накинув плащ, так как грим мне пока было нельзя наносить - повреждённая кожа должна была дышать и заживать, я отправилась в оранжерею.

Проблема была только в охраннике.

- Майрана, отвлеки Саймона, - попросила я. - Хочу прогуляться в одиночестве.

- Какие-то секреты? - вздёрнула она бровь.

- Да нет, что ты. Ты же знаешь, что я люблю растения, а там столько цветов! Зачем мне дышащий в ухо Саймон?

- Ладно, хорошо.

Майрана позвала Саймона, дежурившего около дверей, внутрь.

- Мне кажется в ванной комнате какое-то движение, - истерично подвывала она, изображая страх.

Я в это время вышла наружу. Издалека доносился голос Майраны:

- Ах, простите, я совсем забыла о рыбках-гуппи, которые поклонники прислали Мелопее. Кстати, вы не поможете с тем, чтобы убрать их куда-нибудь из нашего номера?

Я фыркнула. Служба безопасности и правда доставляла нам после проверки подарки от фанатов в холл номера. Там мы обнаружили аквариум с рыбками-гуппи. Я выпустила их в бассейн и слушала как визжали девчонки, когда впервые после этого зашли в номер. Зрение улавливало чьё-то движение, а в ванной никого быть не должно.

Я пробежалась по дорожкам ботанического сада, чтобы проверить и найти место, где нет гуляющих и никто меня не потревожит. Народу в парке было немного, в разных уголках я насчитала не больше десяти прогуливающихся итанэ.

Выбрав защищённое место и скинув плащ, я обратилась, наконец, к своей земной магии. Да, я редкий случай дуала, обладатель несильной водной магией и сильной земной. Как я об этом узнала? Случайно, конечно же.

Когда попала с мамой наверх. Она ждала прилёта гидролёта, чтобы отдать заказ, мозаику, над которой трудилась целый месяц, и взяла меня с собой, чтобы я посмотрела на небо, светило, скалы и чахлые растения, растущие на них.

Я лазила по скалам и моё внимание привлекли кривые деревца. Потянуло к ним, словно меня повели за руку. А потом я положила руку на деревце, почувствовала ритм его дыхания. У нас с ним словно завязался бессловесное общение.

Деревце выпрямлялось прямо на глазах, наливалось силой. Проклюнулись новые ветки и почки, распустились листья... А дальше меня вдруг схватили за руки, резко развернули и встряхнули. Так, что казалось, голова сейчас отвалится.

- Твои глаза! Мелопея! Мелопея! Ты слышишь меня? Приди в себя! Прекрати, Мелопея! -взывала ко мне испуганная мать.

Я очнулась и захныкала. Мне не понравилось, что меня оторвали от дерева, мне только что было очень хорошо, а стало плохо. И мама пугала своим страхом и криками.

- Не делай этого больше никогда, Мелопея. Не подходи к растениям! - причитала она.

- Почему, мама?

- Тогда тебя выгонят из рифа и отправят на материк. Я, наверное, плохая итанэ, но я твоя мать и люблю тебя. Я не хочу этого для тебя. Ты ведь моя дочь. - плакала она.

Не знаю, что напугало меня больше, слёзы и страх матери или угроза того, что меня изгонят, выдернут из привычного мира, где у меня есть мама, папа, друзья и все те, кого я знаю. Я дала клятву, что никто не узнает об этой тайне и пообещала маме так больше никогда не делать.

Но делала, конечно. Осторожно, украдкой и по чуть-чуть. Мне повезло, что я родилась сиреной. И ни у кого не возникало вопросов, что я много времени провожу наверху. Для сирены это приветствовалось. Чем старше я становилась и узнавала об истории нашего мира, тем больше понимала, почему мне стоит скрывать второй дар и почему боялась моя мать.

Я просила её брать с собой на материк, если ей приходилось летать на встречу с заказчиками. Но она отказывалась. Боялась, что я выдам себя.

Я тайком улетела на первую экскурсию. Когда мать узнала, уже было поздно. У неё не было причин и прав запретить мне. И я поняла, что она была права в своих страхах. Когда мы приземлились, в меня хлынула магия земли таким потоком, что я еле устояла на ногах. Все списали это на шок от первой встречи водной итанэ с землёй.

Я пыталась призвать магию воды, потому что кто-то рядом заметил, что мои глаза засветились. Слава Итандру это был мелкий малёк, который ничего не понял и не привлёк внимания остальных. Мне надо было погасить земную магию в глазах, а это можно было сделать только с помощью водной стихии - а земная сейчас преобладала над ней.

Мне пришлось отойти к морю и вступить в воду. Это не выглядело подозрительно, потому что опять же при первом «приземлении» все итанэ вели себя по-разному: кто-то задыхался без водной стихии, кто-то испытывал нервозность или чувствовал себя неуютно. Не часто, но кто-то кидался обратно в море и отказывался выходить из воды.

Так что я подошла к морю и стояла там пока не смогла почувствовать водную стихию. Вся поездка превратилась для меня в пытку. И я думала, что больше никогда не поеду на материк. Но я была сиреной. Впереди меня ждал конкурс. И единственный выход был -научиться управлять обеими стихиями. А для этого надо тренироваться.

И я стала по возможности ездить с экскурсиями на материк. Дистрикт поддерживал меня как сирену, в этом мне повезло.

Сейчас я хотела попробовать исцеляющие свойства магии земли, ведь в этом виде магии она самая сильная. Я по возможности читала все источники, что были доступны, про эльфов, их магию. Не могла понять, почему же они так поступили? Что заставило их уничтожить мир? Магия земли была самой неагрессивной, она была созидающей в большей степени, чем другие. Именно поэтому никто не ожидал от эльфов такой подлянки. И никто не был готов.

И из-за этого было наложено табу на упоминание и эльфов и их магии. Возможно там, где работали те дуалы, что рождались с магией земли, знали о магии больше. Но мне туда не хотелось. Ведь каких только страшилок об этом не ходило в народе.

Я обратилась к магии земли. Моя задача сейчас взять. Не отдавать её живому вокруг, а перенаправить на себя, отщипнув кусок живительной исцеляющей энергии.