class="p1">– А что происходит? – Уложив Беллу на подушку, я растянулась рядом и бросила в изголовье перчатки.

– Событие века! – Изабель загадочно округлила глаза. – И совершенно нет времени на подготовку! Запас против основного состава! Ставки десять к одному!

– Тотализатор? – Я покосилась на бумаги.

Она что, принимает ставки на дуэли Стейна?

– Никакого тотализатора, – поморщилась Изабель, подкрашивая магической кисточкой ресницы, – просто немного ставок. А я их скромный хранитель…

Ну да.

– Так, Юрг и Ром – через десять минут, Стейнчик через полчаса… Укладываюсь.

Брюнетка отложила косметику и запустила линзу. Под потолком тут же появилась проекция многоугольной комнаты, а рядом – лицо Изабель. Чуть ниже, щедрой россыпью, – светящиеся точки: те, кто подключился к трансляции. Над ними едва заметная надпись: «Лаерна-тень». Очевидно, так себя называла Изабель, показывая поединки.

Прищелкнув пальцами, она добавила еще новых зрителей.

– Хорошо сегодня, прямо людно.

Она все убрала и вызвала картинку еще одного полигона. Форма зала отличалась от предыдущего. Зрителей было куда больше, Лаерна-тень явно была очень популярна.

Изабель снова щелкнула и довольно кивнула.

– Вот она, польза бесплатных трансляций! Вначале смотрят, потом замечают ставки под проекцией. Редко кто откажется поиграть, когда так выгодно! А ты чего лежишь? Готовься, сейчас будет зрелище! И совершенно бесплатно! – Брюнетка взбила волосы пальцами. – Юрг, конечно, совершенно не умеет драться красиво. Но Стейн – это сказка! Его умение удерживать чужую магию – прямо что-то! А с теневыми заклинаниями он просто лапочка! Все же две искры магии!

– Две? – Я озадаченно потерла лоб. У Змея проснулось две искры?

– А ты не поняла? – Изабель переложила лист из одной стопки в другую.

Линза крутилась у ее лица.

– Теневая и нейтральная. – Брюнетка приподняла бровь, изучая еще один лист. – Думаешь, Эмерсон его просто так в команду с самого первого курса выбрал? Магия плюс голова. Тренер мужик умный… Поэтому Чарли и Оливер так и будут в запасе болтаться… Хотя маги они сильные, но в остальном спеси больше, чем мозгов. Именно поэтому тренер вернет меня в команду…

– У тебя тоже две искры проснулись? – Я приподнялась на локтях и села.

– А не видно? – пожала плечами Изабель. – Да, не все нейтральные дары бесполезны.

То есть ее тотализатор и вечная выгода во всем как-то связаны с магией?

– Я предчувствую выгоду и могу выбрать путь, который к ней приведет, – пояснила Изабель.

Папа за такую магию душу бы продал!

– То есть вылет из команды принес тебе выгоду? – вырвалось у меня.

Я покосилась на перчатки, они валялись рядом, на кровати.

– Еще какую! – Изабель что-то дописала выуженным из кармана карандашом. – Правда, Юрген оказался весьма упрям… не захотел понять… – Она поморщилась и замолчала.

Просто отлично! И эта туда же. Парни проговариваются и замолкают. И Изабель, сказав «а», не торопится говорить «б».

Придвинувшись ближе к брюнетке, я вытянула руку и коснулась ее предплечья. Пусть я поступаю нехорошо, но мне надо знать, что случилось, ведь теперь я часть команды.

– Почему тебя выгнали? – предельно четко спросила я, глядя в карие глаза брюнетки.

– Потому что тренер иногда бывает упрям как осел! – сердито пробурчала Изабель, не отрываясь от своих бумаг. – Я не могла упустить выгоду. Понимаешь, мы с Юргом встречались. Он неплохой, мне было выгодно с ним быть. Его семья родовитей моей. К тому же я ему нравилась.

Самое неромантичное описание отношений, которое я слышала!

– А тут такая возможность: поединок жениха и невесты! – продолжала Изабель, совершенно не замечая, как вытягивается от удивления мое лицо. – Ничья. Идеальный вариант. Я все спланировала. Подстроила повод: застала с девицей на коленях. Ну а то, что она туда перед моим приходом специально заскочила… Мы бы потом помирились! Он же меня любил.

Захотелось отдернуть руку, выгнать интриганку из комнаты и… помыться. Но я сдержалась.

– И что было потом? – выдавила я, заметив, что лаерна-тотализатор начала хмуриться.

– Что было, что было… Поединок. – Изабель пожала плечами, покосилась на будильник. – Он меня почти победил. И был так зол… Эта девица с колен ему все рассказала. Я не могла проиграть. Там такая ставка была! А мой отец… Он давно лишил меня карманных денег. Знаешь, сколько надо денег, чтобы соответствовать уровню семьи?

– Знаю. Но я работала, а не подставляла других. – Я поперхнулась словами.

Кажется, мое проклятие работает в обе стороны. Но надо узнать до конца, что случилось с Юргеном. Не думала, что скажу такое, но мне жаль теневика.

– Ты же использовала все возможности? – не согласилась Изабель и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Вот и я! Ничья дала мне выгоду. Я ничуть не сожалею, что ударила исподтишка, что применила смертельное заклинание. Если бы Стейн не вмешался, все было бы нормально. Юрг бы не погиб, моя магия редко ошибается. Отлежался бы в больнице, потом меня простил.

Как же нужно любить деньги, чтобы так рисковать?

– И тут влез Стейн. Он отличный капитан, но в жизни эта его принципиальность хороша для сына бывшей лаерны, а не для отпрыска трактирщицы! – искренне возмущалась Изабель. – Их обоих контузило отдачей. Юрга до сих пор клинит иногда. Он видит то, чего нет, и вместо обычных заклинаний создает смертельные. Но Стейн и тренер его покрывают. А я козел отпущения. Но ничего, Эмерсон все равно меня вернет, я знаю.

Я отдернула руку. Вышло брезгливо.

Изабель нахмурилась, глядя на мои пальцы.

– Рука холодная? – предположила она. – У меня всегда руки ледяные. О, заболталась совсем!

В воздухе появилась проекция с залом первого полигона: на нем Юрген здоровался за руку с худощавым блондином в мантии с цифрой «три» на груди. Чуть в стороне возникла вторая картинка: лицо Изабель.

– Итак, дорогие любители состязаний, сегодня мы увидим поединок одного из сильнейших нападающих нашей команды и могучего в плане магии адепта с третьего курса! Ставки закрыты, ставок больше нет!

Юрген и его визави разошлись на расстояние десяти шагов. Вокруг пальцев шатена начали сплетаться из теней черные круги. Один, два, три. Взмах. И его противник упал, скрученный магией.

– Стремительная победа Юргена! – объявила Изабель, убирая проекции. – Так, мне пора к себе. Там как раз уборку закончили: пара монет творит чудеса! А дежурной все равно коридор драить. У меня она хотя бы прибыль получила за уборку. Тебе за гостеприимство одна бесплатная ставка на серебряный. Надумаешь, пиши Лаерне-тени.

Пока она собирала листы и радостно напевала, я размышляла о словах отца. Может, он был не так уж не прав, когда предложил домик? Если каждый раз я буду окунаться по самые уши в болото правды, вообще ни с кем нормально общаться не смогу! Только вот сдаться, даже не попробовав? Нет. Я уже во втором составе команды. Идем на первый. В перчатках. И больше ничего ни у кого не выясняем!

– Пока-пока! – Изабель, довольная, как сытно перекусивший зомби, выбежала из комнаты.

Взяв перчатки, я натянула их, погладила Беллу. И ничего она на свою тезку не похожа. Чтобы как-то успокоиться, потрогала болтающийся на шее учебный артефакт. Тихо выругалась: тени побери Изабель и ее бесплатные проекции. Безумно хотелось посмотреть на поединки Стейна!

Вариантов было два: дать слабину и стать частью бизнеса брюнетки или сходить на полигон. Но тут имелась проблема: я напрочь забыла его номер. И усталость после тренировки, отступившая от бодрящей порции правды, снова вернулась.

Вздохнув, я потянулась к тумбочке. Вытащила линзу, нашла Лаерну-тень, меня тут же подключили к трансляции из зала.

Устроившись на подушке, я разглядывала помещение с обилием углов.

Первым вошел тонконосый Оливер. Он явно знал, что за ним наблюдают, потому что начал стягивать мантию, а потом и рубашку. Под последней оказался довольно-таки жилистый торс. Если бы не девичьи черты лица и паршивый характер, его можно было посчитать симпатичным.

Почти…

Вспомнился совсем другой теневик под прикрытием шали домоправительницы. Оливер Змею проигрывал. Сильно проигрывал.

Хлопнула дверь, в зал на проекции зашел Змей собственной персоной. Он ничего не стал снимать и даже ворот мантии не расстегнул. Пожал руку противнику.

– Итак, сегодня… – радостно начала вещать проекция Изабель.

Змей легко махнул рукой, словно хотел метнуть мяч в угол, откуда мы на него смотрели. Проекция зала моргнула и исчезла.

Изабель нахмурилась и тут же заверила:

– Мелкие помехи связи, не беспокойтесь, сейчас все наладим.

«Сейчас» длилось минуту, не больше. Когда снова появилась проекция зала, теперь уже под другим углом, Оливер, ругаясь как портовой грузчик, пытался выбраться из сети, сплетенной из тьмы. Змей смотрел на него, скрестив руки на груди. Ни один волос не выбился из его хвоста, теневик выглядел так, словно это не он запаковал Оливера, а только