— Так сдавайся, раз время.

Раззадорившись, я совершаю сложный разворот с саблей, который в бою вполне мог бы снести голову незадачливому противнику. Выходит не так легко и стремительно, как хотелось бы, но Руби одобрительно кивает и вновь переходит в атаку. Я отбиваю удар с неожиданной злостью и силой, и Руби тут же пытается ударить снизу, а я с трудом, но всё же справляюсь и с этой нападкой.

— Неплохо, — ухмыляется подруга, а затем лицо её становится строгим. — Для тысячелетней бабки!

Издав боевой клич, я заношу саблю над головой и набрасываюсь на подругу, нападая сверху. Она отражает атаку своим клинком, но я перехватываю инициативу, оттесняя её к клумбе. Снова подавшая струю воды поливалка чудом не окатила Руби.

— Что, уже не такая бабка?

— И правда не такая. Снижаю возраст до пятиста, — хохочет драконица и выпускает сноп искр, заставляя меня отпрыгнуть.

— Жульничаешь!

— Не знаю, не знаю, — она томно смотрит на свою саблю. — Мы договаривались, никаких драконов, но я в дракона не превращаюсь.

Моя кровь кипит, а сердце отбивает первобытный дикий ритм. Делаю незаметный пасс рукой. Руби делает шаг в мою сторону и…

Поскальзывается на льду и падает навзничь.

Признаться, мы обе удивлены. Я смотрю на свои руки, не веря, что заклинание сработало. Если честно, я сделала пасс просто по привычке. Руби же никак не ожидала, что я застану её врасплох. Прежде чем она опомнилась, приставляю клинок к её шее.

— Ты проиграла.

— А вот и нет! — возмущается она, отводя саблю от горла и садясь. — Я же поддавалась! Я могла тебя обезоружить раз пятнадцать!

— Я насчитала только одиннадцать. Что ж, надо было обезоруживать, пока был шанс, — развожу руками я.

— Ну ты и гадина! — Руби тянется за своей саблей. — Я требую реванш, обманщица!

С её руки срывается столб пламени, мгновенно растопивший мой лёд. Поддавшись настроению, я пробую снова создать это простейшее заклинание, и лёд тут же застывает, а Руби, только пытавшаяся встать, снова шлёпается.

— Тебе конец! — шипит она.

В воздух взмывают крошечные огненные шарики. Я щурюсь, перекидываю саблю в другую руку, готовая продолжить сражение.

Клинки наготове, глаза горят драконьим гневом, мы снова юны, полны азарта, наша кровь бурлит. Мы устремляемся друг на друга с оружием наперевес и…

Нас окатывает водой.

— Вы обе сбрендили? — слышим мы грозный голос.

— Ой, ректор! — неожиданно высоким голоском пищит Руби и прячется за моей спиной.

Глава 10. Написано пером, не вырубишь топором

Райден щёлкает пальцами, и вся вода с нашей одежды тут же испаряется. Он, подбоченясь, смотрит на нас с высоты своего роста, в его глазах гроза. Кажется, он уже собирался спать, ибо на нём наспех застёгнутая рубашка с закатанными рукавами.

— Иди ты к нему, тебя он не тронет! — шепчет Руби, выталкивая меня вперёд.

— Почему я? Это ты начала! — протестую я, упираясь.

Мы выглядим, как круглые дуры. Я где-то потеряла шпильку, и мои волосы после воды и экстремальной сушки превратились в белоснежный стог. Руби тоже вся всклокочена. Райден оглядывает нас, затем устало потирает лоб.

— Две взрослые драконицы, благородные леди. Когда я увидел разбитую лампу, то решил, что на вас напали в стенах Академии, а у вас просто детство заиграло? Вилле, ты днём упала в обморок, а сейчас решила устроить спарринг?

— Я в по…

— В порядке? Я тебя предупреждал.

Мы пристыженно переступаем с ноги на ногу и смущённо переглядываемся, с трудом давя смех. Удивительно, но я не выдерживаю первой. Меня пробирает заливистый хохот.

Руби смотрит на меня с приоткрытым от восторга и удивления ртом.

— Клянусь вечным пламенем, Вилле, я не помню, когда ты в последний раз смеялась в голос!

Затем накрывает и её. Сейчас мы не благородные леди, а две гиены. Райден смотрит на нас с иронией, а мы не в силах объяснить, почему нам так весело.

— Ох, — хватаюсь за рёбра. — Как же ты меня от души приложила.

— Я выбивала дурь!

— Это насилие.

— Это проявление любви. А вот твоими стараниями пострадала моя самая выдающаяся часть.

— Ложь, она в порядке! — протестую я, заглядывая в её декольте.

— Да не эта! Другая!

— Вы точно пили чай? — уточняет Райден. Мы, всё ещё выдавливая отдельные смешки, выпрямляемся и виновато смотрим на него. Он подходит ближе и приподнимает мой подбородок, чтобы на лицо попадал лунный свет. — Это ещё что?

Вечный иней, он смыл мою пудру или она сама отвалилась, пока мы бегали по парку!

— Наверное, Руби задела во время дуэли, — я пытаюсь пожать плечом, но и тут обнаруживаю последствия драки и морщусь.

— Синяку несколько дней, — говорит Райден и смотрит на Руби.

Было наивно ожидать, что она мне подыграет.

— Я не била Вильгельмину по лицу, — произносит она чопорно. — Подробности выясняй у неё самой.

— О да, — новая молния пробегает в его глазах. — Мне нужно выяснить у неё много, очень много подробностей.

Умоляюще смотрю на Руби, когда Рай берёт меня за руку и уводит за собой. Она, улыбаясь, как крокодилица, прощально машет мне рукой и, насвистывая под нос песенку, неторопливо направляется к главному корпусу Академии. Мы же движемся в глубь парка.

— Куда мы? — спрашиваю чуть нервно.

— Не помнишь этот путь? — он оглядывается на меня и приподнимает уголок рта. — Что ты вообще помнишь, Вилле?

Рай останавливается, резко разворачивается, прижимает меня спиной к стволу дерева. Он оказывается очень близко, я чувствую запах горького грейпфрута и мяты — вайшнийский, подзабытый, но родной аромат.

— Помнишь это? — выдыхает он мне в губы.

На миг я забываюсь, наслаждаясь его теплом и твёрдыми мышцами груди под моей рукой. Затем воспоминания возникают в голове, как по щелчку.

— Мы идём к источнику, — шепчу я.

Он усмехается и отстраняется. Дальше мы идём рядом, он больше не тащит меня, как козу на привязи, да простит меня Бернадетт за сравнение.

Интересный способ напомнить. На целебный источник запрещено было ходить просто так — администрация Академии зорко охраняла священную воду. Но Райдена, как водного дракона, манило это место. Потому мы часто бегали туда украдкой, по ночам, даря друг другу поцелуи чуть ли не под каждым деревом.

Портальная арка реагирует на движение руки ректора, открывая проход в священное место. Улыбаюсь, вспоминая, как мы таскали ключ у секретарши Андвари и должны были вернуть его до рассвета, пока не хватились. Мы ни разу не попались. А сейчас я иду к источнику непосредственно с ректором.

Спасибо, что не с гномом…