— Жаль, — слегка расстроилась Копылова, — я бы очень хотела сказать этому доброму человеку спасибо!

— Напиши письмо, — посоветовал доктор, — я попрошу передать его спонсору. Только пусть это будет уже после того, как все пройдет. Мы, врачи, народ суеверный!

Вероника поблагодарила Григория Максимовича и попрощалась. Это солнечное утро теперь ей казалось еще более волшебным.

Неудержимо захотелось выйти на улицу и прогуляться, поймать последние лучики солнца, ведь скоро совсем похолодает, погода не будет уже такой теплой и ясной. Зимой солнце редкий гость в этих краях.

На прогулку Вероника собиралась с каким-то затаенным азартом. Будто делала что-то недозволенное, как в детстве, когда мама запрещала есть мороженое зимой, чтобы не заболела, но маленькая Ника все равно однажды купила себе стаканчик пломбира и съела прямо у магазина. На улице. И не было ничего в тот миг вкуснее на всем белом свете. Осознание того, что она нарушила мамин запрет, сделало лакомство просто божественным. И пусть она все же заболела потом, ни на миг не пожалела о своем поступке, лелея в воспоминаниях этот маленький фрагмент своей жизни. Так и сейчас, знала, что нужно лежать, чтобы скорее выздороветь, но страшно хотелось погулять.

Облачившись в синие джинсы, легкий свитер, удобные кроссовки, собрала волосы в хвост, накинула курточку и вышла из дома. Сегодня она как никогда чувствовала себя хорошо, голова не кружилась. Небольшая слабость не в счет. Хотелось полной грудью вдыхать прохладный, влажный воздух, наполненный ароматом сухой листвы и мокрого асфальта. Мир казался прекрасным, ярким и радостным. Теперь все будет хорошо! Мама поправится, Костя, наконец, перестанет пропадать на работе целыми днями, у них будет больше времени, чтобы побыть с мамой вдвоем. Сама Вероника нашла работу в престижном месте.

Девушка сама не заметила, как начала улыбаться. Получая невольные улыбки в ответ от прохожих, она шла легкой походкой по дорожке в сторону сквера. Под ногами шуршали первые, опавшие листья, ветер играл прядями ее темных волос, приятно щекоча кожу на шее. Вероника даже поняла, как оказалась в парке. Тут было тихо, почти тревожно. Собственные шаги слышались громким топотом.

Повернула на другую дорожку и ускорила темп. Надо уходить отсюда. Здесь не слышно было даже шум, проезжающих по улице, машин. Даже птицы как-то приумолкли. Где-то в этой части парка, насколько помнила Ника, была детская площадка, но с наступлением осени, дети с мамочками стали редкими гостями на ней. Не слышно звонкого смеха и скрипа крутящейся карусели. Зато вот чьи-то шаги за спиной девушка услышала довольно отчетливо.

Понимая, что опасаться, в общем-то, нечего, что сейчас только утро, при свете солнца никто нападать не будет. А если, вдруг? Она ускорилась еще сильнее. Не выдержала и бросила быстрый взгляд назад. В этом месте дорожка изгибалась, пряча себя за пышным кустарником. По дорожке точно кто-то шел. Сердце встрепенулось и неприятно сжалось. Надо убираться отсюда! Прямо сейчас.

Тряхнула головой, прогоняя липкий страх, и поспешила покинуть эту, ставшую такой неуютной, часть парка. Внезапно идея прогуляться перестала казаться такой уж привлекательной. Попыталась успокоить себя тем, что может быть, просто случайный прохожий просто гуляет и вовсе не преследует ее. Чтобы убедиться в собственном предположении, Вероника на следующем пересечении дорожек нырнула в ближайшие кусты и замерла там. Затаив дыхание, прислушивалась к приближающимся шагам. Почти все звуки заглушал собой грохот собственного сердца. Преследователь остановился на том самом перекрестке, на котором всего несколько секунд назад стояла Копылова. От напряжения девушка перестала дышать. Безумно хотелось увидеть этого человека, понять, что ему надо от нее. Но она могла выдать свое присутствие, если бы отодвинула ветку, загораживающую весь обзор. Зато она прекрасно видела ноги мужчины, обутые в черные ботинки и одетые в темные брюки. Незнакомец топтался на месте, не решаясь выбрать свое дальнейшее направление. Чтобы помочь ему определиться с выбором, Вероника бросила камень в соседние кусты, которые росли вдоль одной из дорожек. Ноги мужчины тут же развернулись в сторону шума.

Миг.

Не раздумывая, он шагнул в сторону той самой дорожки, куда улетел камень. Вероника выскользнула из своего укрытия и поспешила в обратную сторону. Через несколько минут свернула на другую тропинку, чтобы не идти тем же путем, каким она попала сюда, и сорвалась на бег.

Никогда еще она не бегала так быстро. Девушка просто неслась вперед, стараясь дышать равномерно, совершенно забыв, что ей вовсе бегать нельзя. Внезапно парк кончился, и Вероника оказалась на шумной дороге. Посчитав, что теперь находится в безопасности, постаралась привести свое дыхание в норму и огляделась. Местность показалась ей знакомой. Ну точно! Вон светофор, а там остановка. Ничего себе, как далеко от дома она забрела. За углом располагалась десятая гимназия. А потом… неожиданно на плечо легла чья-то ладонь.

Девушка вскрикнула и дернулась, с разворота стремясь освободиться от захвата.

— Отпустите! — испуганно сказала Ника.

— Простите, я не хотел вас напугать!

Перед ней стоял тот самый сотрудник полиции, который приходил к ней домой и проводил опрос.

— Но вы меня напугали! — все еще справляясь с испугом, обвиняюще ответила она.

Губы парня дрогнули в улыбке, глаза приняли самое невинное выражение.

— Еще раз прошу прощения, я, правда, не хотел вас пугать. Просто вы выбежали из парка с таким выражением лица, будто за вами черти гнались. Решил узнать, все ли с вами в порядке. Окликнул вас, но вы не слышали, оглядывались по сторонам, будто помощь нужна.

В какой-то миг Вероника было подумала, что в парке за ней шел лейтенант Марченко, но мимолетно брошенный взгляд на его ноги развеял все сомнения. Сотрудник полиции был одет в серые джинсы и обут в кеды. В душу снова противной змеей вполз страх.

— Вероника, вы побледнели! — встрепенулся полицейский.

Девушка на самом деле ощутила, как кровь отхлынула от лица.

— Все хорошо, — пробормотала она вяло.

Ей не поверили. Молодой человек придержал за локоть и подвел к скамейке. Усадил ее, заглянул в глаза.

— Вы уверены? — переживал лейтенант, — Может быть, отвезти вас домой? У меня машина тут за углом. У вас была травма, поберегите себя!

Зажмурив глаза, Копылова сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, борясь с подкатившей слабостью. Ощущение, что она попала в шпионский фильм, не покидало. Вообще все происходящее казалось каким-то нереальным.

— Просто закружилась голова, — постаралась она успокоить впечатлительного сотрудника внутренних органов.

Сотрудник посмотрел с сомнением и усмехнулся, снова став похожим на озорного мальчишку.

— И все же, — спросил он, перестав улыбаться, снова принимая серьезный вид, — что вас так