Вероника прикусила губу. Очень не хотелось бы выглядеть глупо в глазах молодого офицера, но в то же время, что если ей все это не показалось, и на самом деле кто-то преследовал ее там в парке? А если так, то может пострадать кто-то другой.

Сделав глубокий вдох, девушка решилась.

— Мне показалось… — тихо начала она и замолчала.

— Что показалось? — тут же насторожился Марченко.

— Да ерунда…

— Вероника, — парень заглянул ей в глаза, — расскажите мне! Если вас что-то тревожит, возможно, я смогу вам помочь.

Это придало уверенности.

— Я гуляла, потом мне показалось, что за мной кто-то идет. Я пошла быстрее, этот кто-то тоже ускорился. Знаете, — она доверительно взяла за руку своего собеседника. Мужские пальцы легонько сжали ее ладошку. — Мне, правда, стало страшно. Этот человек не просто шел в ту же сторону, что и я. Он шел именно за мной! Глупо, конечно, кому я нужна? Но я спряталась за куст. Мужчина тоже остановился, мне было видно только ноги в черных штанах и ботинках. Он встал совсем рядом, будто решая, куда именно я могла повернуть. Понимаете? Я кинула камень в соседние кусты, которые загораживали собой дорожку, незнакомец пошел именно туда, а я побежала сюда. Ну вот как-то так…

Почему-то ее собственный рассказ показался Копыловой глупым. Лейтенант нахмурился.

— Хорошо, что вы мне все рассказали, — сказал он, — недавно в этом парке неизвестный напал на девушку. Ударил ее ножом и забрал сумочку.

— Ужас какой! — еще больше испугалась Вероника.

— Кажется, я вас все же напугал, — Марченко снова нахмурился, — виноват, но вы лучше не ходите одна. Нападение произошло вечером, сейчас день, но лучше перестраховаться.

— Спасибо, что предупредили, — попыталась улыбнуться девушка, — у меня и желания нет, больше так гулять, если честно. Что с той девушкой? Нападавшего не нашли?

— Жива, — кивнул парень, Вероника не сдержала облегченный вздох, — но пока в тяжелом состоянии в больнице. Преступника ищут. Уверен, что очень скоро найдут. Поэтому вы пока держитесь подальше от парков, скверов, подворотен, да и старайтесь не задерживаться допоздна.

Копылова зябко повела плечами.

— Да мне вообще теперь из дома страшно выходить.

Она спрятала за улыбкой свой страх. Внезапно ее взгляд переместился в сторону гимназии. Видимо, пока они беседовали с Марченко, в школе прозвенел звонок на перемену. Дети высыпали во двор и заполнили своим щебетом воздух этим осенним днем. Но внимание Вероники привлекли двое мальчишек. Один светловолосый, взлохмаченный и худенький, второй точно его полная противоположность — смуглый, черноволосый, низкорослый и коренастый. Эта парочка направлялась за угол гимназии. Вид у мальчишек был довольно воинственный. Мгновенно узнав в блондине Матвея, девушка встрепенулась и схватила лейтенанта за руку, чем немало его удивила.

— Товарищ… господин…, — на секунду девушка зависла, судорожно вспоминая правила обращения к сотрудникам полиции. В памяти крепко засели кадры из советских фильмов, где бравых блюстителей закона называли не иначе как «товарищ милиционер». В наше время все уже давно перешли на обращение «господин» причем все равно к кому именно. Полицейский? Лейтенант? Ведь опыта общения с органами внутренних дел у Вероники не было вообще. К счастью.

— Сергей, — мягко улыбнулся лейтенант, чем поверг девушку в еще больший ступор, — прошу вас, называйте меня по имени и на «ты», мы ведь не на допросе.

Ника не стала спорить и быстро перешла к делу.

— Сергей, у тебя ведь удостоверение с собой?

Она вопросительно посмотрела на парня. Получив кивок, продолжила:

— У меня к тебе одна очень большая просьба!

Глава 14

Залитый солнечным светом школьный двор был заполнен гимназистами разных возрастов. Кто-то громко о чем-то спорил, кто-то смеялся, кто-то увлеченно о чем-то рассказывал, и лишь двое решили удалиться для «серьезного разговора».

— Малявка, ты что о себе думаешь? — чуть хрипловатый, сердитый мальчишечий голос звенел от ярости.

— Отпусти, Муха! — не менее злой голос, но звонкий и чистый, будто колокольчик.

— Ты зачем меня сдал? — шипел первый.

— Не сдавал я тебя, пусти! — праведным гневом воспылал второй, — Я не стукач!

— А то я не знаю, что твоя мамаша приходила в школу! Меня потом Ворона на разговор вызывала, отцу пожаловалась, а он меня… Да я сам тебе сейчас!

Звуки борьбы стали громче.

— Ворона сама вызвала маму в школу, — запыхавшись, отвечал второй голосок, — она камеры смотрела. А ты потом Марину из третьего «В» толкнул, она коленку разбила. Получай, гад!

Дерущиеся настолько увлеклись процессом, что совершенно не заметили возникшего рядом с ними мужчину с суровым взглядом.

— Отставить! — громко гаркнул он.

Мальчишки замерли, так и сжимая в руках край одежды друг друга. Чернявенький держал блондина на лацканы пиджака, а светленький схватил своего врага за рубашку, поскольку пиджак не сходился на плотном животе школьника. Драчуны враждебно посмотрели на нарушителя их разборок.

— Шел бы ты, дядя отсюда! — каркнул толстый мальчика.

Мужчина хмыкнул, качнул головой и приблизился к ним.

— Лейтенант Марченко Сергей Иванович, — мгновенно сменил тон «дядя», протягивая раскрытое удостоверение, давая возможность прочитать его школьникам.

— Ой!

Черненький тут же расцепил пальцы, освобождая от захвата одежду своего противника. Однако блондин хватку не ослабил, он хмурился и продолжал удерживать в своих тонких руках обидчика. Оба похожи на взлохмаченных воробьев. У светленького кровь из носа шла, у темного набухал лиловым цветом синяк под глазом.

— Вот видите, — резко перешел на фальцет брюнет, — он меня избива-а-ет!

Если бы Сергей не видел только что своими глазами, как агрессивно этот мальчишка вел себя по отношению к знакомому Вероники, он, может быть, и поверил бы в этот театр. На самом деле сейчас, представшая перед ним картина выглядела так, будто более мелкий и субтильный Матвей угнетает и обижает более рослого и плотного Витьку.

— Разберемся! — уверил сотрудник полиции, — Виновные будут наказаны.

Витька икнул и тихонько завыл.

— Пожалуйста, дяденька полицейский, не надо! — запричитал он.

Матвей отпустил его рубашку и брезгливо посмотрел на обидчика.

Марченко сам не ожидал подобного и слегка растерялся, но быстро взял себя в руки и вернулся к намеченному плану.

— Нам в отдел поступили многочисленные жалобы, — серьезно заявил мужчина, — кто из вас Виктор Мухин?

Темноволосый мальчишка стал белее полотна. Марченко выжидательно посмотрел на обоих. Они молчали.

— Я жду! — напомнил о себе лейтенант.

Под пристальным взглядом суровых глаз блондин представился:

— Ильясов Матвей Андреевич.

— Крыса! — рядом прошипел Мухин.

— Сам ты крыса, — спокойно ответил Матвей, — или я должен был сказать, что я это ты?

По выражению лица Витьки было ясно — он так и хотел. Пришлось признаваться.

— Ну, я Виктор Мухин. И че?

Теперь