ее, — тихо сказала Вероника, — не трать время, не стоит она того.

Наталья махнула рукой, Галина сделала вид, что не услышала ничего. Девушки занялись своими делами. Вероника стала разбирать дела, оставшиеся до того, как она попала в больницу. Девушка обратила внимание, что та самая папка, которую она по неосторожности забрала из кабинета Ильясова, пропала с ее стола. Смешанные чувства встрепенулись в душе. С одной стороны стало немного обидно, что все же такой ответственный проект, тем не менее, достался не ей, с другой стороны она испытала нечто похожее на облегчение, ведь действительно, у нее пока еще недостаточно опыта и провалить такой важный проект очень не хотелось бы.

— Копылова, — в кабинет заглянула Светлана Григорьевна из отдела кадров, — зайди потом к нам, нужно в приказе расписаться и к Ильясову потом.

Веронике показалось, что при упоминании руководителя, ее щеки внезапно стали пунцовыми, а взгляды коллег приковались к ней, как будто она скрывала что-то постыдное и все об этом внезапно узнали.

— Хорошо, зайду, — кивнула девушка, радуясь, что волна темных волос при этом закрыла ее пылающее лицо, скрыв от любопытных взглядов.

Закончив очередную таблицу отчета, Копылова решила немного передохнуть, попутно посетив отдел кадров. В кабинет Андрея идти очень не хотелось, хоть она и понимала, что все равно придется.

Выйдя из кабинета, она направилась к лифтам.

— Вероника, с возвращением! — прозвучал откуда-то сбоку голос Малчанова.

Остановилась, обернулась на голос и изобразила дежурную улыбку. Замначальника просто рассматривал ее, привалившись плечом к стене. Как он так бесшумно подошел, Вероника понятия не имела. Сейчас он был похож на довольного, сытого котяру, который нажрался сметаны и уверен в собственной безнаказанности, того и гляди замурлыкает.

— Благодарю, — сдержано ответила девушка.

— Вам на какой этаж? — он скользнул к ней одним плавным движением.

Тем временем лифт зашуршал створками, приглашающе распахивая их перед Николаем Викторовичем и Вероникой.

— Прошу! — Малчанов галантно пропустил свою подчиненную вперед.

Копылова и рада была бы избежать совместной поездки, но отказаться сейчас было бы очень грубо. Она шагнула в кабинку, замначальника за ней.

— Так куда вы направляетесь? — со светским видом поинтересовался мужчина.

Вероника хотела ответить ему, но осеклась под взглядом карих глаз. В глубине зрачков зарождалось что-то темное. Он стоял непозволительно близко, почти касаясь руки девушки. Отчего было как-то стыдно и неловко. И вот вроде бы не делает он ничего такого предосудительного, предельно вежлив, доброжелателен и вообще старался казаться милым, но глаза смотрели пронизывающе и как-то жадно. Малчанов поднял руку, как будто хотел дотронуться до лица Вероники, но девушка, не отдавая себе отчета, вздрогнула и отпрянула. Рука замначальника замерла на миг и сжалась в кулак, а затем поднялась выше, поправила волосы Николая, будто так и было задумано с самого начала.

— Зря ты так, — хмыкнуло начальство, — я мог бы дать тебе больше, чем он.

И не дав опомниться, и как следует переварить услышанное, вышел из лифта, который в этот момент остановился. Вероника так и стояла ошеломленная и полностью дезориентированная.

Что это сейчас было?

Она хлопала глазами и смотрела прямо перед собой. Потянулась к кнопкам и, не глядя, нажала на одну из них. Легкая сила притяжения лишь качнула девушку, обозначив движение кабинки вверх. Тихий перезвон оповестил, что лифт достиг места назначения. Когда распахнулись створки, Вероника вышла в коридор. Она мгновенно поняла, что оказалась именно на том этаже, где располагался кабинет Ильясова.

Ну что же, раз уж все равно здесь, нужно зайти к руководителю. Быстро сосчитала до десяти, чтобы немного привести в порядок растрепанные чувства, и толкнула дверь в приемную Андрея.

— Добрый день! — поздоровалась вежливо с секретаршей.

Надежда Борисовна посмотрела на посетительницу поверх очков.

— Добрый, — согласилась она, — Копылова, кажется, верно?

— Вам не кажется, — кивнула Вероника, — мне передали, что Андрей Сергеевич хотел меня видеть.

Секретарь протянула наманикюренный пальчик, ткнула им в кнопку на селекторе.

— Андрей Сергеевич, к вам Вероника Копылова, — скучающим тоном проговорила она.

— Пусть заходит, — откликнулся селектор голосом Ильясова.

И почему сейчас Веронике так сильно захотелось сбежать под испытующим взглядом секретаря? Но отступать было некуда. Собралась с духом и вошла в кабинет босса.

— Здравствуйте, — поздоровалась девушка.

Мужчина что-то писал, когда она вошла в кабинет. Быстро поставил размашистую подпись внизу документа, положил ручку на стол и посмотрел на свою подчиненную.

— Добрый день, Вероника, — ответил блондин, изогнув губы в легкой улыбке.

От звучания собственного имени его бархатным голосом стало жарко.

— Вы хотели меня видеть?

— Верно! Хотел.

Пристальный взгляд синих глаз заставлял сердце биться чаще и замирать дыхание.

— Присаживайся, — Андрей указал рукой на кресло напротив.

Девушка послушно опустилась на край и выжидательно посмотрела на начальника. Тот не торопился начинать разговор, рассматривал девушку, вгоняя ее в еще большую краску.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, спросил он.

— Спасибо, хорошо, — привычно ответила Ника.

— Не думал, что ты так быстро выйдешь на работу, — проговорил Андрей.

Ну и как реагировать на подобные заявления? Брови девушки удивленно взметнулись вверх.

— Мне казалось, что любой руководитель заинтересован в том, чтобы сотрудники исполняли свои обязанности и присутствовали на своих рабочих местах, — резонно заметила Копылова.

Теперь был черед для изумления Ильясова.

— Совершенно верно, — согласился он, — но при этом, как любой нормальный руководитель, я заинтересован в хорошем самочувствии своих подчиненных. Поэтому слегка озадачен тем, что после травмы ты так быстро вышла на работу.

— Я, правда, уже хорошо себя чувствую, — сказала Вероника, глядя ему в глаза, — не вижу смысла оставаться дальше дома. Тем более мне нужно отдать долг…

Глаза Андрея сверкнули и потемнели, будто мрачная туча затянула небо.

— Долг? — в голосе зазвенел лед.

Немного струсив, Копылова настойчиво сказала:

— Именно! Долг! Телефон и новая одежда.

Она упрямо вздернула подбородок, не отводя взгляда от начальства.

— Никакого долга нет, — холодно заметил мужчина, — это корпоративный телефон и офисная форма. Только и всего.

Признаться, с такой точки зрения она на это не смотрела. По непроницаемому выражению синих глаз поняла, что дальнейший разговор на эту тему будет, скорей всего, неконструктивным.

— В таком случае, — Вероники расправила плечи, — Я хочу пользоваться «корпоративным» телефоном и носить эту форму заслуженно. Значит тем более мне нужно работать, а не сидеть дома в незаработанном пока что отпуске.

Андрей не подал виду, что Копыловой удалось его удивить. Лишь одна бровь непроизвольно дрогнула. Похоже, ответ ему понравился. В глубине глаз вспыхнул интерес.

— Сегодня я распорядился освободить тебя от текущих дел, — Вероника замерла. Тут же вспомнила «теплый» прием своих коллег, когда кто-то из них сказал, что не намерен