он с вызовом смотрел на полицейского, будто решившись на признание, снял маску бедного-несчастного и теперь взирал на мужчину злобным волчонком.

— Вынужден вынести тебе первое предупреждение, — пропустил «че» мимо ушей Марченко, — если жалобы будут продолжаться, мы поставим тебя на учет и будем проводить профилактические меры. Родителей вызовут на комиссию. Не думаю, что твоему папе будет приятна эта процедура…

От слова «папа» мальчика вздрогнул и поник.

— Послушай, — Сергей присел перед мальчиком на корточки, таким образом заглянул ему в глаза не сверху вниз, а на уровне его роста, положил руку на плечо, — ты ведь хороший парень, — за спиной хмыкнул Матвей, кажется, он не был согласен с этим утверждением, — зачем ты все это делаешь? Неужели хочешь в интернат для трудных детей?

— Да лучше в интернат…

Подобного ответа не ожидал никто. По щеке мальчика скатилась крупная слезинка. Он зло вытер ее кулаком и шмыгнул носом.

— Ты чего? — вскрикнул Матвей.

— А ничего! — неожиданно горько ответил ему Витька, — Ты думаешь, что тебе все дозволено? Ты понятия не имеешь, как я живу! Ты сидишь в своем богатом доме, с богатеньким папочкой, а я…

Он безнадежно махнул рукой.

— Ты не поймешь!

— Я постараюсь, — серьезно сказал Матвей, — только ты перестань творить всякую дичь.

Вероника наблюдала издалека за тем, что происходит на заднем дворе школы. Она видела, как мальчишки пожали друг другу руки, как Ильясов-младший достал из кармана носовой платок и вытер кровь из носа, а потом прозвенел звонок и все гимназисты, включая и этих двоих, поспешили на очередной урок.

— Хороший мальчика этот Матвей, — улыбаясь, сказал Марченко, возвращаясь к поджидающей его девушке.

— Он самый лучший! — с гордостью ответила ему Копылова.

Поблагодарив лейтенанта, Вероника заторопилась домой, но молодой человек не отпустил ее одну. Настоял на том, чтобы ее подвезти до дома.

— Лучше пока воздержись от прогулок по паркам и переутомления, все же у тебя была травма, побереги себя! Да и небезопасно гулять ходить одной.

Девушка не стала спорить и покорно села в машину.

— Спасибо большое, — поблагодарила Копылова, когда они оказались перед ее подъездом, — особенно за Матвея…

Под пристальным взглядом серых глаз нового знакомого она немного смутилась. Поправила прядь темных волос, спрятав ее за ухо, опустила глаза и смущенно улыбнулась.

— Пожалуйста! — просто ответил парень, — Вижу этот мальчик дорог тебе.

Вероника прикусила губу и задумалась на миг.

— Ты знаешь, — призналась она, — с его приходом в мою жизнь все изменилось, как будто началась светлая полоса. Он такой солнечный, такой непосредственный. Я не могу думать об этом ребенке без улыбки. Я знала, что этот Мухин его достает, что из-за этого хулигана у Матвея неприятности в школе, а сказать отцу он не хочет об этом.

— Почему?

— Считает, что сам должен решать свои проблемы, как настоящий мужчина.

Сергей кивнул с улыбкой.

— Из таких мальчишек и получаются самые настоящие мужчины, — сказал он, — чувство справедливости, понимание чести — будто врожденные качества. Это трудно объяснить… Вот он еще маленький, а сразу видно, что из него вырастет хороший человек. Родители его хорошо воспитали.

— Он, правда, отличный парень, — сейчас в голосе девушки сквозила неприкрытая грусть, — но вот мамы у него нет. Отец воспитывает его один, няни не в счет. Думаю, он просто все демонстрирует собственным примером.

И снова Вероника смутилась от одного только упоминания своего босса.

— Вы знакомы? — сразу же спросил Марченко.

— Да, — пришлось признать очевидное, — но с Матвеем я познакомилась до того, как узнала его отца. А потом, так получилось, оказалось, что мой начальник это и есть отец мальчика.

— Повезло им! — Неожиданно проговорил сотрудник полиции.

— Что? — не поняла Вероника.

— Повезло им обоим, — повторил Сергей, — у мальчика есть такой чудесный друг, как ты, а у его отца такая потрясающая сотрудница.

Девушка опустила ресницы, не скрывая улыбки.

— Ты меня смущаешь, — призналась она.

— Не стоит смущаться, — уверил ее собеседник, — ты очень необычная девушка. Я рад, что познакомился с тобой.

— Я тоже рада с тобой познакомиться, — окончательно застеснялась Вероника.

Она попрощалась и вышла из машины.

Вечером приехал Костя и отвез ее в больницу к маме. Наталью Леонидовну уже перевели в обычную палату и наконец-то разрешили посещения. Правда ненадолго, но уже и это было хорошо. Иметь возможность обнять маму, поцеловать ее, услышать голос, вдохнуть родной запах и радоваться ее улыбке, зная, что скоро мама будет здорова — все это наполняли сердце немыслимой радостью.

— Девочка моя, — улыбнулась женщина, когда Вероника вихрем ворвалась в палату и присела на край кровати.

— Привет! — девушка почти упала матери на грудь, обнимая ее, — Я так соскучилась! Как ты?

— Хорошо, — как можно увереннее ответила родительница, — а теперь, когда увидела тебя, стало еще лучше!

Костя с улыбкой наблюдал за женой и девушкой, которую давно считал своей дочерью. Он с гордостью думал о том, что Вероника выросла такой заботливой и чуткой.

После того, как пообщалась с мамой, Копылова заглянула в ординаторскую и немного поговорила с лечащим врачом мамы. Он дежурил в этот день и смог ответить на некоторые вопросы. Девушка надеялась у него узнать о личности того загадочного спонсора, благодаря которому у ее мамы появилась надежда на выздоровление. Однако надежды не оправдались. Лев Сергеевич лишь руками развел.

— Я лишь могу видеть подписанные бумаги и готовить вашу маму к операции, а после следить за адаптацией, — сказал он.

— Хорошо, — кивнула Вероника, — спасибо вам большое!

Глава 15

На следующее утро девушка вышла на работу впервые после травмы. Казалось, что она отсутствовала не несколько дней, а целый месяц. Девушка поняла, что успела соскучиться по всему этому. Ей не хватало суеты в коридорах офиса, деловым разговорам, аромата крепкого кофе в кабинете, даже ехидных взглядов Галины и Юлии. Коллеги встретили Копылову довольно прохладно, только Наташа обрадовалась.

— С возвращением! — искренне улыбнулась блондинка, когда Вероника вошла в кабинет, — Как здоровье?

— Какое может быть здоровье? — фыркнула Галина, — Не успела устроиться на работу, как уже прогуливает.

Вероника сдержалась, чтобы не ответить какую-нибудь колкость. Молча прошла к своему рабочему месту и улыбнулась Наташе.

— Спасибо! — поблагодарила она соседку по столу, — Уже гораздо лучше.

— Воспаление хитрости? — продолжила доставать вредная Галя.

На это смолчать Копылова не смогла.

— А ты вакцину от нее сделала? У меня ведь был весьма заразный случай.

Ехидина скривилась, а Наташа добила:

— Сотрясение мозга просто так не выдумаешь, но хочешь, я тебя им заражу?

— Чокнутая! — задрала нос Галина и демонстративно отвернулась.

Наташа прищурилась и еще какое-то время пронзала задиру взглядом.

— Оставь