Дыхание является в нашей жизни основным приоритетом, мозг следит за ним постоянно. Когда дыхание перехватывает, организм бросает все свои силы и энергию на то, чтобы вы могли сделать очередной вдох. Некоторые расстройства сна способны привести к его остановке. С самой тяжелой их разновидностью мы уже знакомы – это обструктивное апноэ во сне (ОАС). Некоторые подобные случаи можно объяснить неврологическим расстройством под названием центральное апноэ во сне (ЦАС), когда мозг вовремя не подает сигнал продолжать дышать, однако оно встречается значительно реже, чем обструктивное апноэ. При ОАС, как правило, перекрываются дыхательные пути в самом горле, и, по современным оценкам, только в США этой проблемой страдают порядка двенадцати миллионов человек. Распространенной причиной являются нарушения нормального развития лица и челюсти, когда она оказывается слишком маленькой, чтобы полностью вместить язык. В таких случаях корень языка может западать в горло, тем самым перекрывая путь воздуху. Джон Реммерс, закончивший Гарвард врач, который ввел термин «обструктивное апноэ во сне», сказал [20]: «Структурное сужение глотки играет важнейшую роль в большинстве, если не во всех случаях ОАС. Это связано с тем, что верхняя и нижняя челюсти вдавлены в лицо. ОАС не возникало бы при правильном расположении верхней и нижней челюстей».

Хотя ОАС, как и храпу, могут способствовать и другие факторы, такие как ожирение, злоупотребление алкоголем и курение, мы согласны с Реммерсом в том, что основная причина связана со строением черепа. Ученый также предсказал, что ОАС станет самым распространенным хроническим заболеванием в развитых странах [21]. Вместе с тем, несмотря на миллионы людей, ставших жертвами ОАС, не было принято почти никаких мер для изучения и профилактики этого расстройства. Как и со многими другими хроническими заболеваниями, поразившими наше общество, вроде ожирения и диабета второго типа, мы в очередной раз просто заметаем мусор под диван.

Ротовое дыхание само по себе может играть в развитии этого заболевания важную роль. Всем, что вызывает сильное нарушение дыхания, занимается ваша автономная, или вегетативная, нервная система (система, не требующая от вас осознанных действий). Такое нарушение дыхания провоцирует автоматическую реакцию «бей или беги»[11] симпатического отдела вегетативной нервной системы – даже если в роли триггера выступает не наступающий на вас голодный тигр, а приближающиеся выпускные экзамены или переживания по поводу ожидаемого в этом году повышения. Как только дыхание прерывается, человек жадно хватает ртом воздух, чтобы восстановить поток кислорода в легкие, и симпатическая нервная система ускоряет сердечный ритм, повышает артериальное давление, заставляет перенаправлять кровь от органов и систем (пищеварительной, половой, роста), которые в данный момент никак не помогут выжить, к мышцам ног. Человек бессознательно готовится бежать, драться, карабкаться – делать все, лишь бы остаться в живых. Если тигр до вас не доберется, то другой отдел нервной системы, парасимпатический, поможет успокоиться и восстановит нормальные функции организма. Дышать ртом, определенно, выгодно, когда за вами кто-то гонится: так в легкие и кровь поступает больше кислорода, необходимого для усиленной работы мышц. Процесс роста останавливается, и вся энергия направляется на спасение жизни – чтобы он мог продолжиться в другой день. Как сказал специалист по стрессу Роберт Сапольски [22], у убегающей от львицы антилопы на рост рогов нет ни времени, ни энергии.

Ученый не уверен, может ли кто-то точно сказать, провоцирует ли частичную реакцию «побега от тигра» ротовое дыхание само по себе или же апноэ во сне также вносит свой вклад [23]. Вместе с тем не остается никаких сомнений, что частый недосып является источником сильного стресса и со временем способен нанести сокрушительный удар по здоровью, увеличив риск развития инфекций, наподобие гриппа [24], проблем с кишечником, заболеваний сердца и других недугов [25]. Кроме того, ротовое дыхание также может стать помехой нормальному росту и развитию. Группа ученых из Швеции отметила, что «формирование привычки дышать носом стимулирует у подверженных храпу людей выработку гормона роста во время сна» [26]. Другими словами, если вы приучите своих детей дышать носом, а не ртом, то это благотворно скажется на их росте.

Остановка дыхания провоцирует все ту же стрессовую реакцию, которая готовит ваш организм сражаться за жизнь, в то время как он должен восстанавливать силы во сне [27]. Человек пытается отдохнуть, однако не может обеспечить свой мозг необходимым количеством кислорода. При апноэ во сне, когда доступ воздуха периодически ограничивается, а то и вовсе прекращается, реакцией мозга становится отключение всех программ, которые не играют важной роли для выживания. Данный конфликт ограничивается не только мозгом – он распространяется посредством нервных импульсов и выброса гормонов по всему организму. Раз за разом пытаясь подстроиться, мозг бьет по самому себе, сея разрушения в своих ключевых центрах, затрагивающих в том числе и память (гиппокамп), которые не могут восстановиться [28].

Расстройство дыхания по ночам наряду с другими факторами стресса современной жизни способно вызвать перегрузку симпатической нервной системы, что может обернуться разрушительными долгосрочными последствиями для нашего организма, включая различные сердечно-сосудистые заболевания [29]. По всей видимости, так происходит из-за того, что апноэ вызывает повышение артериального давления – об этом свидетельствует снижение этого показателя у пациентов после избавления от апноэ во сне [30]. И если обнаружится, что ротовое дыхание само по себе, без перекрытия доступа кислорода, способно частично спровоцировать эту симпатическую реакцию, то это еще больше подчеркнет негативные последствия данной привычки.

Очень важно с самого раннего возраста наблюдать за тем, как дышит ребенок. В норме дыхание должно быть тихим, воздух должен проходить через нос, а рот – быть закрытым. Кроме того, человек не должен сильно ворочаться во сне, так как регулярное дыхание способствует спокойному отдыху. Любые значительные отклонения от этого считаются угрозой для здоровья и требуют максимально быстрого реагирования.

Храп является признаком сужения дыхательных путей и возможного ОАС, а также может быть связан с болезнями сердца [31], однако при этом не происходит полной остановки дыхания, с которой сталкиваются жертвы апноэ. Подобно этой патологии, храп в современном мире не редкость. По одной из оценок, от него страдают порядка 30 % людей старше 30 лет и 40 % из тех, кому за 50 лет [32]. В Великобритании дали похожую оценку количества храпящих людей – от 25 до 40 % [33], а среди жителей одного небольшого города храпели, как оказалось, и вовсе более половины мужчин среднего возраста [34]. Представители мужского пола подвержены этой проблеме в большей степени, чем женщины, – ряд исследований показал, что среди них храпящих больше почти в два раза [35]. В современном обществе многие считают храп нормой, однако это не так [36]. Очень давно он, скорее всего, был среди людей большой редкостью, если вообще существовал. Действительно, во времена охотников-собирателей он представлял бы большую опасность, привлекая внимание хищников (и врагов) к спящим беззащитным людям. В более поздние времена про мешающий спать чужой храп уже точно знали, однако на самом деле это очень замысловатый процесс, связь которого с серьезными болезнями, такими как апноэ во сне, до сих пор до конца не изучена [37]. Судя по всему, наблюдаемые изменения, касающиеся развития челюсти, привели к его распространению среди людей всех возрастов. Когда подверженный храпу человек спит, его язык западает назад, частично перекрывая дыхательные пути между носом и легкими, в результате чего появляется ритмичный рокочущий звук. Этот симптом особенно распространен среди пожилых людей, которым сложнее удерживать дыхательные пути раскрытыми из-за потери мышечного тонуса. Употребление алкоголя и наркотиков, курение табака, а также ожирение [38] могут привести к появлению храпа или усугубить его.