В душе она понимала, что переехать к отцу было верным решением. Но, закрыв дверь за Винченцо, ощутила себя одинокой. Переезд из дворца положил конец ее третьему путешествию, и перед ней открывалось четвертое — путь в неизвестное, который, как ей казалось, будет серьезным испытанием.

Девушка потеряла Михелину, которая бы могла ее отвлечь. Теперь поддержка ложилась на плечи Винченцо, но он поступил умно, решив держаться на расстоянии. Эбби тоже пыталась, хотя уже сейчас чувствовала себя ужасно.

Винченцо отлично придумал общаться по скайпу, не тревожа их отцов или королеву. Как постепенно выяснялось, находчивость принца не знала границ.

Не устояв, девушка наклонилась понюхать цветы. Глядя на них, она всегда будет вспоминать тот миг, когда Винченцо вручил ей целую охапку.

Путь к женскому сердцу… «Принц явно знал все дорожки», — признавалась себе Эбби. Он уже проник в ее душу настолько глубоко, что девушка умирала от боли. Никогда уже она не полюбит кого-то другого.

Она подпрыгнула от неожиданных гудков.

— Добрый вечер, Эбби.

Она отрегулировала громкость, чтобы слышать мягкий, глубокий голос Винченцо, выведший ее из транса. — Добрый вечер, ваше высочество.

— Ты стала слишком официальной с тех пор, как я ушел.

— У меня страх публичных выступлений.

И это правда. Никто в Арансии не поверит, чем она занимается и с кем.

— Соединение хорошее. Завтра вечером не будет никаких проблем.

— У меня есть проблема со временем. Отец придет пораньше на ужин. Я буду готовить. Может, перенесем на половину девятого?

— Я впишу это в свое расписание.

— Как весело, Винченцо.

— Конечно, это не то же самое, что быть с тобой рядом, но я не жалуюсь. Ответишь еще на один вопрос?

— Если смогу.

— Доктор Де Лука сказал тебе пол ребенка?

— Нет. Он подчинился твоему желанию. Думаю, это правильно — не знать заранее. Тогда король и королева будут строить планы как на принца, так и на принцессу. Пусть для всех это будет секретом.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — усмехнулся Винченцо. — Особенно когда ты так легко читаешь мои. Но мне любопытно еще одно. Ты никогда не говоришь о ребенке.

Сердце Эбби сжалось от боли.

— Я следую совету доктора Греко: не думать о ребенке слишком много. Лучше сосредоточиться на своем здоровье, чем на размышлениях о малыше, который не будет твоим.

Лицо принца погрустнело.

— И как ты выдерживаешь это?

— Мне тяжело. Должна признать, что, не спроси ты меня об этом, я бы считала, что у тебя каменное сердце.

— Эбби… Ты решилась сделать невозможное. Ты перестала бы быть человеком, если бы не думала о ребенке днем и ночью.

— Ты прав. Пока мы заранее обсуждали все с тобой и Михелиной, я решила, что буду почтальоном, который доставит посылку, не зная, что в ней. Если бы он открыл ее, то потрясение не дало бы ему доставить ее адресату. Сегодняшнее УЗИ было сродни открытию этого письма. Я не могу думать, мальчик там или девочка, будет он похож на тебя, или Михелину, или кого-то еще из ваших родных.

— Я уже говорил тебе, но скажу вновь. Я восхищен тобой, Эбби. Ты взяла на себя слишком тяжелую ношу.

— Ты тоже. Не каждый человек доверит незнакомцу жизнь еще не рожденного ребенка.

— Ты не незнакомец, — тихо ответил Винченцо.

— Ты знаешь, о чем я.

— Ты не понимаешь, о чем я говорю. Ты никогда не была незнакомкой для меня. Сначала ребенок, конечно, но ты всегда была другом. Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Настолько естественным было выбрать именно тебя матерью нашего ребенка.

Эбби облизнула пересохшие губы.

— В зависимости от того, когда появится малыш, мы будем планировать наш отъезд. — Эбби не хотелось думать о знаменательном событии. Ведь оно означало окончательную разлуку с Винченцо. — Ты уже купил что-нибудь для ребенка?

— Рад, что ты спросила. Через несколько дней я хотел пойти за покупками и буду признателен, если ты поможешь мне обставить детскую.

Он и не подозревал, насколько его предложение взволнует ее.

— Я с удовольствием помогу.

— Я пришлю тебе картинки, и мы решим вместе, что лучше.

— Ты уже знаешь, где будет детская?

— В моих апартаментах или в следующей по коридору комнате.

— А что хотела Михелина?

— Мы не заходили так далеко в наших планах. Ее страх рассказать все матери затмил радость от предстоящего события.

— Что ж, самое время подумать об этом сейчас. Если детскую расположить у тебя, то няня будет постоянно находиться в твоем священном логове. — Тут Винченцо ухмыльнулся. — А когда ночами ты не будешь спать от крика ребенка, мучающегося от коликов, будешь ли ты рад соседству с детской?

— Я подумаю над этим.

— Пока ты размышляешь, скажи, какие у тебя планы на завтра?

— Ты не хочешь этого знать.

— Позволь мне это решать.

— Хорошо. Заметь, ты сама спросила. Сначала я пойду в бассейн. Потом оденусь и буду завтракать со своим отцом, который расскажет, что у него на уме. Я просмотрел сотни статей о схожих ситуациях в разных странах. Затем я посещу предприятие «Эспозито», встречусь с молодыми людьми, работающими над строительством в «Эспозито-Ричи». В половине двенадцатого я встречаюсь с представителями фондов церкви Святого Джованни и национальной церкви, а также с работниками ресторана в Галло-Конти. В полдень у меня встреча с различными религиозными общинами в Гравине, где я пообедаю. В час тридцать я, как президент компании, еду в отель «Доменико», который по моей инициативе организует автограф-сессию, на которой я буду общаться с местными жителями. Без десяти три, как участник ассоциации «Тоффоли», я встречаюсь с работниками и пациентами больницы Святого Луки. В четыре я общаюсь с учениками в школе Чиатти. Дети подготовили для меня небольшое представление. Без десяти пять я встречаюсь с местными общинами в администрации в Коцце, а также с представителями городского управления. В половине шестого, будучи президентом фонда принца, я встречаюсь с молодыми людьми, участвующими в программах, спонсируемых фондом, в частности, групповой программе в отеле «Морено» в Ланце.

— Ты все придумал.

— Клянусь, что нет.

— То есть это все правда? Это все? У тебя даже нет времени покататься в специально сделанной для принца спортивной машине?! — воскликнула девушка. — Ты прав, Винченцо. Я не хочу это знать и никогда снова не захочу об этом думать.

Смех принца был настолько заразительным, что Эбби тоже рассмеялась до слез. В этом состоянии ее и обнаружил отец, когда зашел в кабинет. Он видел на экране изображение Винченцо.