Словно не боясь вызвать у девушки легкий сердечный приступ, он взял ее за руку и крепко сжал, пока они шли к ее старому жилью. Отец Эбби жил в одном из отдельных зданий, возведенных в том же стиле, что и дворец. Когда-то там обитали слуги, но спустя столетие помещение было отремонтировано. Поддавшись импульсу, Винченцо остановился у цветущего куста гортензии и сорвал несколько цветов.

— Это тебе. — Он вложил цветы девушке в руки. — Их лепестки такие же, как и твои глаза. Не синие и не лавандовые.

— Они божественно пахнут! — Эбби зарылась лицом в цветы, но потом подняла голову. — Спасибо. Ты не представляешь, как часто мне хотелось сорвать именно эти цветы. Мама называла их растрепами. Это были ее любимые растения и любимый цвет.

— Может, потому, что они напоминали ей цвет глаз ее единственного ребенка? Эбби, а почему твои родители больше не завели детей?

— Я появилась на свет спустя пять лет после их свадьбы, потому что отец служил. Через два года они решили завести еще ребенка, но к тому времени отец получил ранение, и оказалось, что он не может иметь детей. Но усыновлять они никого не хотели. Думаю, поэтому они решили переехать в Арансию: за новыми впечатлениями и воспоминаниями.

Винченцо был в шоке.

— Не знал. Твой отец так горевал, когда ваша мать погибла. Я этого никогда не забуду.

— Они очень любили друг друга, и их жизнь была действительно насыщенной и счастливой.

— И у них была ты. — Он начал понимать, почему отец с дочерью были так близки.

— Невозможность увеличить семью отчасти повлияла на мое решение помочь вам с Михелиной. Безумие, да? Столько людей, мужчин и женщин, в браке или нет, запросто рожают детей, когда у других… — Эбби остановилась. Не было смысла продолжать.

Они добрели до здания, где девушка будет жить вплоть до родов. Винченцо оказался один и ждал, пока Эбби найдет вазу для цветов и принесет ее в гостиную. Он наблюдал, как Эбби оглядывает комнату в поисках подходящего места. Наконец она поставила цветы на журнальный столик. Винченцо впервые был в квартире Карло. На стенах висели семейные фотографии, а на полках лежали книги и журналы.

— Хорошо быть дома, Эбби?

— И да и нет. Комнаты во дворце долго были моим домом. Мы с отцом могли жить раздельно, не уезжая далеко друг от друга. Мы оба любим читать и ценим личное пространство. Ему придется вновь привыкнуть к тому, что я вторглась на его территорию.

— Думаю, он с этим справится. Я подожду с тобой, пока не принесут вещи.

Эбби села на низкий диванчик и несколько взволнованно посмотрела на принца.

— Надеюсь, что у тебя не будет трудностей из-за подготовки яхты.

— Мой отец хорошо платит капитану, чтобы яхта могла отплыть в любое время.

Девушка покачала головой:

— Я не о деньгах.

— Я понял, — вздохнул принц. — Но, думаю, если кто и страдает, так это ты. Я хотел свозить тебя в Баркаджио на северном побережье Корсики.

— Я никогда там не была. Думаешь, я не расстроена?

Голос ее звучал искренне. И разгневанный зверь внутри Винченцо потихоньку успокаивался.

— Ты была бы в восторге, учитывая твою любовь к истории. Там есть уникальная предупредительная система из шести сторожевых башен, сохранившихся с пятнадцатого века. Как минимум три башни, видные с других, зажигали огонь, чтобы предупредить о приближении пиратов. Башня Баркаджио сохранилась лучше всего, и вода там чистая, как в тропиках. — Больше ни слова, иначе я впаду в депрессию.

Ответить принц не успел, так как в дверь постучали. Он был рад, что пришли люди. Чем быстрее они уйдут, тем скорее он сможет остаться с Эбби наедине.

— Я открою.

Охрана вносила одну сумку за другой и коробки. Винченцо помог донести юридические книги в библиотеку. Увидев кое-что на ее столе, он загорелся одной идеей и, когда все ушли, позвал Эбби.

— Что-то не так? — Она, чуть запыхавшись, вбежала в комнату.

— Кажется, я придумал, как нам вместе ужинать, не покидая своих комнат.

Эбби посмотрела на него своими чудесными глазами.

— Как?

— Мы договоримся ужинать в одно время и будем общаться по скайпу. Так я смогу проверять, правда ли, что у тебя все в порядке.

— Так и я буду знать, насколько у тебя хорошее настроение.

— Точно. Договорились?

— Будь серьезнее, Винченцо.

Его сердце радостно билось.

— Когда я вернусь к себе, позвоню, чтобы проверить, как все работает.

— Ты имеешь в виду каждый вечер?

— Почему нет? Где бы я ни находился — на работе или в другой стране, — мы все равно ужинаем, и чаще всего в одиночестве. В конце трудного дня я лучше пообщаюсь с тобой, чем с кем-то еще. Мне не придется каждый раз просить Ангелину справляться о твоем состоянии. Договоримся на семь?

— У тебя будет пара минут, пока тебя не призовут какие-то важные дела.

Винченцо решил уйти, не дожидаясь отца девушки. Эбби проводила принца до двери.

— Давай проверим. Дадим себе тридцатидневную попытку. Это утихомирит слухи. Кто бы ни проиграл, столкнется с последствиями.

Девушка изумленно смотрела на Винченцо.

— Договорились. Но у принца достаточно обязанностей. Сдается мне, что именно ты и пожалеешь о том, что ввязался в эту затею.

Винченцо открыл дверь.

— Не надейся. Увидимся, когда я доберусь до своей комнаты. Где-то через двадцать минут.

— Не поверю, пока не увижу тебя.

Винченцо почти бегом направился в свою комнату. Слишком многое могло поколебать его стойкость, даже если физически он не прикасался к девушке. Он бы не посмел коснуться ее.

Его беспокоило то, что, находясь в браке с нелюбимой женщиной, он смог так быстро влюбиться в другую. Винченцо был поражен силой нахлынувших чувств. Одно дело — завести отношения, другое — быть с Эбби. Принцу нужно было замедлить ход событий, чтобы не взволновать ее. Он знал, что нравится девушке, она не могла этого скрыть, но всегда держала себя в руках. Именно поэтому ему нужно быть спокойнее. Но вряд ли они смогут так долго общаться. Благодаря современным технологиям он нашел способ ослабить чувство вины. Втайне ото всех он мог быть с Эбби каждый вечер, чтобы удовлетворить свое желание говорить с ней и видеть ее, пока они ждут ребенка.

Винченцо собирался стать хорошим отцом, но сейчас он влюбился в женщину, которая носит его ребенка. И что это о нем говорит?

Эбби быстро переоделась и отправилась в библиотеку. Проходя через гостиную, она взяла с собой вазу с гортензиями.

Девушка поставила цветы рядом с компьютером и села в ожидании звонка принца. На большом экране ей будет гораздо лучше его видно, чем на экране ноутбука. Если, конечно, Винченцо позвонит. Она не сомневалась в его хороших намерениях, но от отца она знала, насколько загружен его график, особенно по вечерам.