Это имя изумило Вальтера! Во время последней встречи в Москве, в 1937 году, Гроза немало рассказал старинному другу о том, как жил после их расставания на Сухаревке. Вальтер узнал о Николае Александровиче Трапезникове, великом оккультисте, который помог развиться необыкновенным способностям Грозы. Лиза, дочь Трапезникова, стала женой Грозы. Тогда Вальтер узнал и про Пейвэ Меца, или Павла, как его чаще называли, и про ту его предательскую, поистине роковую роль, которую он сыграл в жизни Трапезникова, Лизы и самого Грозы. Тогда же Гроза описал внешность Меца: невысокий, но кряжистый, с очень яркими, словно бы эмалевыми синими глазами, черными волосами, гладко обливающими голову, узким, напряженным ртом и такими резкими чертами лица, что они казались вырезанными из дерева.

И вот сейчас, во сне, Гроза настойчиво повторял имя своего старинного врага? Почему?

Вальтер понял это не во сне, а наутро, когда увидел среди пленных этого самого Пейвэ Меца.

О, это был непростой человек! Непростой и очень страшный. Не раз овладевая его сознанием с помощью гипноза, которое было одним из давних орудий отца и сына Штольцев, и узнавая его постыдные тайны, Вальтер едва подавлял желание убить его, отомстив за ту гнусную роль, которую Мец сыграл в судьбе Грозы. Однако именно от Меца Вальтер узнал, что дети Грозы, которых он считал пропавшими, находятся в городе Горьком. Судьба снова свела их вместе, хотя они не подозревают о своем родстве и считают женщин, к которыми попали волею случая, своими матерями.

Заветной мечтой Меца было убить детей Грозы. Однако Вальтеру эти малыши были нужны живыми.

Была создана диверсионная группа из трех человек. Кроме Меца, в ее состав входили еще двое лагерников с Масюковщины: Анатолий Андреянов, некогда погоревший на финансовых махинациях, и Гаврила Старцев, бывший саровский мирской монах[34], которому Вальтер верил больше, чем кому бы то ни было, – ведь это был глубоко религиозный человек и истовый ненавистник коммунистов.

Мец должен был отыскать детей Грозы, Старцев – найти в Дивееве и Сарове Гедеона и Анюту, чтобы узнать, где спрятан саровский артефакт. Андреянову – жуликоватому хитрецу – поручено было контролировать их обоих.

На этих агентов, которые весной 1942 года были сброшены на парашютах неподалеку от Горького, и Отто-Панкрац, и Вальтер возлагали большие надежды.

Однако все трое агентов как в воду канули! Видимо, провалились, потому что в штабе Валли так и не получили от них никаких известий. Ну, то, что провалились Андреянов и Мец, Вальтер еще мог понять: все-таки Андреянов в свое время был арестован в Горьком, возможно, он наткнулся на старых знакомых, который заинтересовались им слишком пристально, следили за ним – и выследили. Заодно мог погореть и Мец… Кстати, Вальтер не исключал, что Андреянов сам избавился от этого фанатика своей мести Дмитрию Грозе.

Андреянову было дано задание в случае необходимости убрать Меца, а детей Грозы переправить через линию фронта. Обеспечить группе связь с Вальтером должен был Гаврила Старцев, но от него не было никаких вестей.

Почти до конца войны Вальтер делал попытки получить хоть какие-то сведения о пропавшей группе, однако это ему так и не удалось. Та шпионская сеть, которую штаб Валли раскидывал в Горьковской области и в самом Горьком, была слишком занята сбором сведений и собственной безопасностью, чтобы разыскивать каких-то провалившихся шпионов, рискуя привлечь к себе внимание НКВД. Даже Отто-Панкрац не мог ничем помочь другу, потому что отчасти разделял с ним вину за провал группы Андреянова-Меца-Старцева.

…Когда кончилась война, Вернер Хольт бросил все силы на создание своей новой репутации. К сожалению, пока возможности попасть в СССР у него не возникло. Должно было пройти немало лет, чтобы бывших солдат вермахта стало возможно пустить в Россию: в качестве туристов или корреспондентов – все равно. Очень медленно, постепенно, разными окольными путями Вальтер смог узнать, что Саров стал закрытым городом: якобы СССР ведет там работы по созданию атомной бомбы. Однако Вальтер все же надеялся попасть в Горький. Он самым тщательным образом, где только мог, собирал информацию об этом городе. Оказывается, хоть фашистская Германия и была разгромлена, Горький продолжал оставаться очень интересным для разведок других стран. Тамошнее отделение НКВД[35], после ряда переименований ставшего называться КГБ, то и дело задерживало шпионов других государств, прежде всего, конечно, Западной Германии, Англии и США. Например, в 1956 году город посетили 78 иностранцев из капиталистических стран, и в их числе находились 22 установленных шпиона! С самым невинным видом они пытались собрать разведывательные данные о ведущих оборонных предприятиях: заводе «Красное Сормово», авиационном заводе и других, а также выяснить, производится ли в самом Горьком тактическое атомное оружие. Город могли вот-вот объявить таким же закрытым, засекреченным, как Саров, и тогда туда не попадешь и ничего не узнаешь! Именно поэтому Вернер Хольт приложил титанические усилия, чтобы попасть в пресс-группу ГДР, которая должна была освещать Международный фестиваль молодежи и студентов в Москве. Это было тем более сложно, что приоритет принадлежал молодым газетчикам, а Вернеру Хольту было пятьдесят восемь лет. На самом деле Вальтеру Штольцу исполнилось бы только пятьдесят шесть, однако он охотно прощал судьбе этот «возрастной довесок».

Попасть в состав пресс-группы Хольт смог способом столько же радикальным, сколь и неоригинальным. Он пообещал каждый день передавать в номер материал (с этим не должно было возникнуть никаких проблем: ведь для двух тысяч аккредитованных на фестивале журналистов и гостей фестиваля на московских АТС ввели две тысячи восемьсот новых телефонных номеров!), а гонорар передавать редактору.

– Обрати внимание на молодую советскую культуру, Вернер, – сказал тот, согласно кивнув на это чрезвычайно выгодное предложение. – Нашу газету упрекают в том, что она мало дает молодежи, не обращает внимания на формирование ее духовных идеалов. Вот и давай поучимся, как это делают наши старшие братья по социалистическому лагерю!

И вот наконец Вальтер Штольц, он же Вернер Хольт, оказался в Москве…

Хабаровск, 1957 год

«Показалось? – испуганно подумал Саша. – Нет, и правда горит!»

Ни на одной барже не было видно ни души.

– Эй! На буксире! У вас пожар! Горите! – заорал было Саша, но тотчас сорвал голос. Да и не услышал бы его никто, слишком далеко, а ветер относит звук!

Он услышал испуганный вскрик Жени, но даже не оглянулся на нее: уже ворвался в воду и поплыл к стрежню, уверенный, что успеет добраться до последнего лихтера, пламя на котором разгорелось уже довольно сильно.