жизнь?! – голос Астира начал ломаться, и глаза наполнились слезами. – Я никогда не хотел быть солдатом, не хотел быть гвардейцем, а он заставил! – неловкими движениями он стал утирать глаза. – Простите. Я не должен.

Дарот взглянул на парня снизу вверх. Немного подумав, он сказал:

– Ничего, парень. Я дам тебе совет. При встрече поговори с отцом начистоту. Я думаю, вы все выясните.

– Будет ли эта встреча?

– Конечно будет!

–Не надо меня успокаивать. Я знаю, что такое война.

– Знаешь? И откуда же? – в ответ Астир лишь стыдливо зажался. – Знаешь… кто бы что ни говорил, но в жизни всегда есть место для чуда. Даже если в него не веришь.

**********

Началась четвертая неделя полета, когда в каюту к гвардейцам пришел Лурм и сообщил Дароту, что капитан ожидает его на мостике. Ответ на любой адресованный ему вопрос был очевиден: гигант ничего не знал или был достаточно умен, чтобы не трепаться. Им предстоял путь на самый верх крейсера.

Дарот еще ни разу тут не был. Их встретила отсековая дверь, примерно в два раза больше стандартной. За ней в два ряда стояли бортовые компьютеры, едва ли половина из которых использовалась по назначению, и за ними кто-то сидел.

Капитан разместился в помпезном кресле по центру и пристально смотрел в огромный панорамный иллюминатор прямо перед собой. Вряд ли он и впрямь изучал что-то снаружи, ведь крейсер шел ускоренным полетом по транспортному пути, и все внешнее пространство слилось в неразличимую кашу. Скорее всего, старик что-то обдумывал.

– Я привел его, капитан.

– А? Что? – капитан непонимающе обернулся. – Ах да, Дарот… Давай пройдем в отдельную комнату.

**************

В правом углу мостика располагаласьдверь в отдельную комнату. Капитан вместе со своим телохранителем отправились туда. Дарот проследовал за ними.

Внутреннее убранство пестрело роскошью. Оно кардинально контрастировало с остальными помещениями крейсера. В левой стене было проделано окно, которое позволяло видеть все, что происходит на мостике. Дарот заметил, что снаружи это окно маскировалось под обычную непроницаемую стену.

Капитан подошел к шикарному резному шкафу и достал с верхней полки бутылку с не менее шикарным алкоголем. Краем глаза Дарот заметил бирку с названием “ Аронзо”.

Старик поставил ее на небольшой стеклянный столик, разместив рядом бокалы. Затем он плюхнулся на диван, стоящий у правой стены, и знаком предложил Дароту сесть в кресло, стоящее левее. Дождавшись исполнения его молчаливой просьбы, капитан начал разговор:

– Выпьешь со мной?

– Пять циклов в завязке, так что нет.

– Бурная молодость? Понимаю.

– Ну… есть о чем жалеть.

– Что ж, ладно, – капитан наполнил оба бокала, взял один в руку и, ударив его о второй, залпом выпил. – Не люблю пить в одиночку. Подталкивает к грусти.

– Иногда это бывает полезно.

– Херня! Только повод поныть, – голос капитана стал немного тоньше. Он отвернулся и свободной рукой слегка протер глаза. – А нам ныть некогда. Через два дня мы прилетим в Сингур. И прежде, чем это произойдет, я хочу узнать, какого черта принцесса вообще делает на тренировочной базе «Натурел»?

– Мы почти месяц летим, и вам вдруг стало интересно?

– Да вот внезапно осознал, что я до хера добрый! Может, стоило выкинуть вас на хер в мусоросборник и не тратить зря силы?! – было видно, что вопросом на вопрос капитану отвечать не стоит. – Если спрашиваю, значит пиздец как нужна мне эта информация! Так что не кобенься, как девка, и выкладывай.

Дарот ожидал подобных расспросов намного раньше. Он придумывал варианты ответов, манеру диалогов, на что стоит давить, но ни к чему однозначному так и не пришел.

Сказать, что ее там спрятали? Возникнут еще сотни вопросов. Почему там? Когда успели? Почему ее телохранители ни с ней? Убедительно ответить на это вряд ли удастся.

Сказать, что ее похитили, а гвардейцы под прикрытием как тайные агенты идут на выручку? Большего бреда и представить нельзя.

Сказать правду? И что тогда? Как капитан воспримет эти сведения?

А может, вовсе отказаться говорить? Ничем хорошим это не закончится.

Какие-то другие варианты в голову командующего приходить отказывались. Кроме того, Дарот изрядно опасался, не захочет ли капитан продать полученные сведения руководству компании. Все-таки он их подчиненный. Да и бонусы получил бы неслабые.

– Она… – и вот этот миг. Нужно выбрать, какую позицию занять. Что лучше сказать. Мысли забегали, заставляя мучительно выбирать. Одна ошибка, и все пропало. – Она …

– Ну что она? – не терпелось капитану.

– Ну… – Дарот потратил непозволительное количество времени на раздумье, что подталкивало к сомнению насчет правдивости его слов. Даже не начав толком говорить, он поставил себя в невыгодное положение.

– Ну хватит уже мычать, – прервал капитан. – Она готовит восстание?

– Восстание?

– Ну или сопротивление, или просто собирает войска. Называй как хочешь.

– С чего вы это взяли?

– Секретничаешь? Ну и правильно. С чего вдруг ты мне должен все вывалить, – подмигнул Дугрут. – Только я надежный. А Лурм вообще особо говорить не умеет. Идеальный исполнитель. Так что мы вам сможем здорово помочь. – Глаза синебородого горели детским азартом, а слова лились без пауз и передышек.

Вероятно, он пытался заговорить командующего и что-то выведать у него. Хотя Дарот был уверен, что старик, сидящий перед ним, явно не в себе. Но вдруг глаза его померкли, а речь замедлилась. Казалось, он вновь стал серьезен и рассудителен. Да и тема сменилась на более мрачную. – Ненавижу Тариси, и Виеры ничуть не лучше. Одни ублюдки, бюрократы и распорядители. Все считают, что они лучше простых смертных. Что мы дерьмо под их ногами, о которые им приходиться иногда пачкать ботинки, чтоб раздавить нас как тараканов. Конечно, отец Талисы похуже будет, но ведь он уже сдох, а она за его грехи отвечать не должна. Да и дед ее великий был мужик! Про нее всегда говорили, что она в мать и в деда. Поэтому я готов пойти за ней. Готов помочь всем, чем смогу. Доставлю вас куда угодно. И сделаю все, лишь бы спасти Империю!

Вот он! Это выход. Идеальная возможность. Наткнуться на него на Кравире – это ли не чудо? Все, что надо, это укрепить капитана в его заблуждении. Пара расплывчатых фраз, и он сделает все для принцессы. Ведь он и обязан это сделать. Ни против кого-то. Ни ради восстания. А ради самой девушки. Так гласит Кодекс. Так что о чем здесь думать?

– Нет… Она не готовит восстание, сопротивление или чего-то подобного, – только что озаренный воинственным пафосом капитан начал расплываться в диване. –Она просто сбежала. Подалась в наемники. Вбила себе в голову,