что должна отомстить. Не заказчикам убийства, а самому убийце. Ушла с утра, пока мы спали. Либо хочет найти этого Жнеца. Либо заработать на…

– Жнеца!? – воскликнул капитан.

– Да. Он притворился одним из нас. Спас жизнь Тале, а затем воспользовался ее благосклонностью и прямо при ней убил ее последнего родственника.

– Если принцесса его найдет, то тут же отправится вслед за отцом. Он не простой убийца. Невероятно сильный и безжалостный маг. Даже самый конченый отморозок на Кравире боится косо на него посмотреть, когда тот является в «Кусок сыра». Для него убийство – милосердие. К большинству он не бывает так добр. Он мастер пыток, и знаешь, какую фразочку он обожает? «Вы будете молить меня о смерти». Еще и пафосно так ее произносит, что в дрожь бросает. А еще этот его кулон. Говорят, там какая-то магическая пыточная камера. Самых неугодных он как-то уменьшает и помещает внутрь, и никто оттуда не выбирался, – начав свой рассказ довольно громко, последнюю фразу Дугрут произнес еле слышным шепотом, так что Дароту пришлось приблизиться, чтоб разобрать сказанное. – Принцессе нельзя его искать. Она погибнет, если добьется успеха. И в конечном счете убийца ведь действовал не просто так. Это был очевидный заказ со стороны Тариси или Виеры. Иначе какого дьявола атака на Манариф началась так быстро после смерти Кайнара? Неясно только, откуда взялась вторая армия. Ну да пусть это останется на их совести. Я это все к тому, что, может, Талиса соберется с духом и вернет себе трон? Так она точно отомстит за отца.

– Я был откровенен с Вами. Не стал лгать Вам, хотя это было мне выгодно… Позвольте, и я теперь спрошу: с чего вдруг такая расположенность в отношении принцессы? Вы капитан грузового крейсера, заходившего на Кравир, и вдруг такой ярый борец за свободу.

– Хм. Что ж. Справедливый вопрос.А история неинтересная, – старик с синей бородой глубоко задумался, почесывая бороду. – Моя семья жила на Кхаме со времен первой колонизации, в городке Назим – это пригород столицы. Думаю, для вас не секрет, что Кхам – один из главных редутовзападной оборонительной линии. Адмирал Ундар часто к нам прилетал. Ну как к нам… в столицу. До загаженного пригорода, славящегося исключительно сотнями борделей, ему дела, конечно же, не было. Во всяком случае, я так думал. Промысел у меня был такой же – перевозки. Прибыльное дельце, но не для меня. Ты, поди, по прическе-то уже все понял. Таких, как я, не любят. Мало ли чего выкину. Платили раз в пять меньше, чем другим, за ту же работу. Но меня все устраивало. А вот мой сын был куда более амбициозным. Впрочем, в его возрасте все такие. Он поступил в академию. Хотел стать стражем. Был лучшим на курсе! Эх, как же я им гордился. А вот в эту программу, которую объявил сам адмирал, я не верил. Ну что за бред: напиши что-то хорошее об Империи и получи шикарную возможность обучаться в гвардейских училищах центральных миров. Дам дословный перевод: подлижи Кайнару как можно глубже и, возможно, если очень повезет и тебя не прокинут из-за какого-то богатенького ублюдка, то государство заплатит, чтоб ты мог продолжать лизать и научился это делать лучше. Тьфу! Хрень полная. Но Тириланнаписал. Написал правду. Мол, любит Империю, но проблем у нее полно, и надо не смешивать свою родину с говном, а делать все, чтоб она стала лучше. Я его, конечно, похвалил, но сказал, чтоб не надеялся… – капитан улыбался шире кота перед куском масла, но, посмотрев на Дарота, резко поправил себя. – Впрочем, я зашел слишком издалека. Надеюсь, вы поймете, как иногда старику хочется поговорить. Перейду к сути. Одним злосчастным вечером мой сын возвращался домой из академии. Район у нас, ясное дело, паршивый был, поэтому я не выпускал Тирилана без пистолета в рюкзаке. Настолько там все было плохо. Впрочем, он сам был не из мелких. Не то что я. В мать пошел. Руками мог раскидать всех, а пушка так… для страховки. Но тем вечером… Какие-то отморозки «играли» сошлюхой. Били ее ногами и орали, что она их дерьмово обслужила, что сейчас без пары ребер она сможет лучше. Скажу честно: я бы прошел мимо и никогда бы об этом не пожалел. А вот Тирилан не прошел. Он дрался, но их-то много. Его начали одолевать. Да черт бы с этим. Избили, да и все. Не впервой. Сын так же думал. Оборонялся, пока не увидел нож. Один из этих ублюдков хотел покалечить моего мальчика. Тирилан разбросал тех, кто был рядом, и достал свое оружие. Но того парня это не остановило. Лишь позднее выяснилось, что у него был персональный щит, на который он и рассчитывал. Однако этот идиот так рвался избить шлюху, что забыл пояс со щитом в кровати, где ее трахал пару минут назад. В итоге он пер на моего сына с ножом. Ну Тирилан и выстрелил. Хотел только ранить, а получилось моментальное убийство. Лишь позднее мы узнали, что он был каким-то дальним родственником одного из Тариси. В целом им было плевать, но приличия-то соблюсти надо. Вот они и подняли бучу, а моего сына потащили на суд. Мы были готовы к тюрьме, к исправительным испытаниям, но адвокаты Тариси требовали смертной казни. Чушь, казалось бы. Статья Кодекса такого не допускает. Хрен там. Когда есть деньги, закон и честь ничего не значат. Суд, "руководствуясь нормами чести, права и морали", сделал исключение, и Тирилана приговорили к казни. Но мой сын выжил. Выжил благодаря Адмиралу и тому несчастному письму. Ундарразжаловал судью и на новом заседании поручился за моего Тирилана. Попросил вместо тюрьмы отправить его на службу в диких мирах за границей под его командованием. И суд послушал адмирала. Мой сын отправился служить. Да, там было нелегко. Его дважды чуть не убили дикари. Но он справился. Он ведь у меня молодчина. А после ему пришло письмо от Ундара. Мало того, что он спас жизнь моему сыну, так еще и выполнил обещание той программы. Отправил Тирилана учиться в гвардейское училище, а потом взял к себе на службу. Так Ундар ас Айр навечно приобрел верность моей семьи. И несмотря на то, что его больше нет с нами, мой долг не оплачен. Сейчас его семья нуждается в моей помощи, и я сделаю все, что в моих силах. И неважно, хочет она спасать Империю или нет. Мой крейсер полностью в ее распоряжении!