Вообще-то в моем представлении дворец короля должен был стоять в самом центре города, окруженный со всех сторон стражей, облаченной в тяжелую броню. Здесь не было ничего такого – совсем. То есть – вообще. Я не увидел ни одного часового, преграждающего путь незваному гостю.

И опять же – память Эйлара подсказывала, что стражи здесь – как муравьев в муравейнике, что все они внимательно следят за каждым моим шагом, упреждая враждебные действия посетителя. Но мое сознание, сознание Пети Шишкина, отказывалось признать этот факт – ведь я смотрю на деревья, на луг, на цветники и не вижу никого, совсем никого! Ну просто – вообще никого!

Хорошая охрана, надо признать. С такой – чего бояться этим двум копиям Элены, будто сошедшим с картины «Эльфы встречают блудную дочь»? Не подпустят! Полягут, но не подпустят супостата!

Мать – если бы я не знал, что это мать моей подружки и лет ей гораздо, гораздо больше, чем моей покойной бабушке, решил бы, что этой гологрудой девице лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Именно – гологрудой! Черт подери, мамаша Элены вышла встречать дочь в легкой набедренной повязке, ниже которой у нее были только сандалии, а выше – цепочка желтого металла на поясе, бриллиант в пупке да золотые нити, вплетенные в такие же пышные, как были раньше у дочери, волосы!

От этой женщины-девочки веяло такой властной сексуальностью, что сразу становилось ясно – буйной ее дочери расти до нее да расти – девочка-хулиганка против супермодели высшего разряда! Ну вот как можно суметь ТАК властно и горделиво выглядеть, если твои голые груди смотрят в лицо посетителю, как с экрана эротического журнала?! Мда… вот в кого у Элены такое тело и в кого патологическая любвеобильность! Вот это мамаша! Хмм… сразу мысли всякие лезут, ага… кыш, кыш, похабные мысли! Думай о хорошем, думай о возвышенном… Какие у нее все-таки высокие груди! Оооо… Черт! «Возвышенное» называется! Ну это невозможно терпеть! Нет, срочно нужно искать подружку!

Отец – золотоволосый «мальчик», юноша, больше похожий на профессионального гимнаста, – мускулы, мускулы, мускулы. И гордая, прямая стать. Будто ему в позвоночник вставили стальной стержень – прямо через задницу.

Яркие голубые глаза, такие же, как у жены. Эти мужчина и женщина были похожи друг на друга, как брат и сестра. Что немудрено, если вспомнить, сколько фейри осталось в этой популяции. Египетские фараоны женились на сестрах, и к чему их это привело? Выродились. Рождались больные, уродливые дети, вот и все.

Взгляд. Вот что выдает правителя народа, который сумел-таки отбиться от всего человечества, пусть и дорогой ценой. Тяжелый, пристальный, пронизывающий взгляд, под которым так и хочется наклонить голову или даже склониться в поясном глубоком поклоне. Но достаточно и наклона головы – я помню. Ведь я племянник, сын любимого брата. Ну… по крайней мере официально любимого. А уж как на самом деле – знает только Создатель.

– Приветствую вас! – Король фейри улыбнулся, обнажив такие же, как у дочери, белоснежные, безупречные ровные зубы. – Дочь, ты привезла с собой подругу? Как твое имя, дитя?

– Амалия… – Девушка покраснела как рак, как-то сгорбилась, будто стеснялась своего роста и хотела стать пониже. – Баронесса Амалия Зонген-Мальдар, ваше величество!

– Красивая девушка… – Король подошел к Амалии близко-близко, еще немного, маленький шаг, и он уткнется носом ей между грудей. – Высокая. Но пропорциональная. От природы, вижу. Никакой магии, никаких тренировок. Дар Создателя – красота и грация. Девочка, у тебя есть мужчина?

– Па-апа! – Элена фыркнула и, порывисто подойдя к Амалии, встала перед отцом, уперев руки в бока. – У людей не принято задавать такие вопросы! Это считается неприличным! Во-первых. Во-вторых, она девственница!

– Девственница? – искренне удивился король фейри. – В таком возрасте – девственница?! Почему? Какие-то религиозные запреты? Болезнь?

– Пап! – Элена обняла совершенно смутившуюся Амалию, зажавшую красное лицо в ладони, и укоризненно покачала головой. – Ты вогнал в краску мою любимую подругу! Единственную подругу, замечу!

– Почему-то я не удивляюсь, что единственную, – усмехнулась мать девушки и покосилась на мужа. – С твоим характером тебя редко кто может выдержать больше недели, не правда ли, Эйлар?

Я смутился, не найдясь, что сказать, замешкался, но, слава богу, инициативу перехватил король:

– Хватит ерунды. Лучше расскажите, что у вас случилось. Мне доложили, что Райл и Ена погибли и вы везете их тела. Это так? Кто на вас напал? Где? Эйлар, доложи.

Я слегка опешил от вопроса о «покойниках», потом понял – наблюдатели видели тела, но не знали их состояния.

– Они живы, если можно это назвать жизнью, – почтительно поклонившись, ответил я. – Тела покинули души. Против них применили магию, какую – я не разбираюсь. Насчет магии лучше выслушать Элену и Амалию. Удар был направлен против обеих девушек – засада стрелков и совершенно неожиданная засада магов. Я тоже попал под удар магии, но очнулся и убил двух колдунов. Одного ранил, и он скрылся, с помощью магии переместившись в неизвестное мне место. Мы собрали амулеты и постарались как можно быстрее покинуть поле боя. Один из стрелков был убит после магического удара обеих девушек, второй скрылся – из-за того, что в дело вступили маги. Началался шум… хмм… он и сбежал. Это, в общем-то, и все.

Король внимательно посмотрел мне в глаза, будто стараясь проникнуть в мозг, и я вдруг похолодел – а может, он колдун, может, читает мысли? И тут же успокоился: если бы мог читать – давно бы прочитал. Просто хочет давануть на меня авторитетом, не зная, что Пете Шишкину чихать с Эйфелевой башни на любые авторитеты – видали и покруче! Например – президента России, под крылом у которого не жалкие сто тысяч, а сто сорок миллионов! Тебе, акробат без штанов, до него – как до Владивостока раком! Не тебе меня взглядом давить!

– Что-то тут странное есть в описанной тобой картине, – медленно проговорил король, осматривая меня с головы до ног, как старая девственница статую Аполлона Бельведерского. – Если твои подчиненные полегли, лишились души, тогда как ТЫ остался с душой, да еще и сумел победить колдунов? Как это возможно? Элена, может, ты пояснишь? Заодно расскажи, как так случилось, что тебя выгнали из университета.

– Насчет университета – я потом тебе расскажу, без свидетелей! – Элена неодобрительно покосилась на меня. – Не всем ушам предназначается мой рассказ! Он касается чести моей подруги, и ни один придурок…

– Эли! – строго перебил ее король. – К делу! По университету – потом. Тогда расскажи мне о засаде. В общих чертах.

– Да он все уже рассказал! Кстати, он здесь нужен? Может, пускай идет в свою хижину, с глаз долой?

– Позже. Рассказывай! – Голос короля стал еще более ледяным, и, как ни странно, Элена слегка стушевалась. Похоже, что побаивается она папашу!

– Я случайно услышала, как на нас готовится засада. – Уголки губ Элены вдруг опустились, и я внезапно понял – она вспомнила своего Дагана, печалится о его пропаже. – Сообщила вот этому… Эйлару. Он меня высмеял, так как дурак, но я все-таки заставила его принять меры предосторожности. Мы вышли через заднюю дверь и с ходу ударили по затаившемуся лазутчику. Эйлар с подчиненными побежал к месту предположительного местонахождения другого стрелка и тут же попал под удар парализующего заклинания «Молния Хакина». Похоже, что нас хотели захватить живьем. Мы тут же создали защитную сферу, но сила нападавших была так велика, что… если бы не этот придурок, непонятно как очнувшийся после прямого удара всей мощью неизвестных магов, скорее всего мы бы долго против магов не выстояли. Нападавшие были вооружены амулетами-накопителями и соединены в Стрелу, острием которой являлся ускользнувший от расплаты маг! Которого этот идиот благополучно упустил!