– Я его сильно порезал, – вступил в разговор я и был «вознагражден» яростным взглядом Элены:

– Научись молчать, когда разговаривают принцесса крови и правитель! Никакого воспитания, сразу видно – деревенщина!

– Эйлар сын твоего дяди, – укоризненно покачала головой мать Элены. – И он тоже благородной крови. И к тому же спас вас всех – ты сама сказала. Разве он заслуживает оскорблений? Нехорошо!

– Мама! Он заслужил! – едва не каркнула, хриплым голосом бросила Элена и закусила губу. Постояла с минуту, собираясь с мыслями и нарочито не глядя на меня, продолжила: – Этот… Эйлар на самом деле сильно его поранил. Крови натекло – лужа. Я ее собрала, так, на всякий случай! Мы не владеем черным колдовством, да и у нас оно под запретом, но если бы нашелся такой колдун – можно было бы раз и навсегда покончить с негодяем, посмевшим напасть на вашу дочь!

– Ты же знаешь… черное колдовство запрещено и у нас, и у людей! – нахмурился король. – Продолжай.

Допрос (а как его еще назвать?) продолжался минут двадцать, и я весь уже изнылся – попробуй поторчи тут, не присев даже на корточки, целый час – навытяжку, голодный (я ведь изображал болящего, потому не поел с девчонками!), да еще и выслушивая колкости в свой адрес! Со слов Элены выходило, что я полный болван, который не слушает умных людей и потому едва не вверг ее в невероятные неприятности, которые могли привести нас к смерти. И только случайно, по прихоти богов и по своей глупости (этот странный пункт она так и не пояснила), я спас их всех, поубивав колдунов. За что она мне точно не благодарна (а кто бы сомневался? Благодарность точно не входит в перечень ее добродетелей).

Наконец длинный рассказ с отступлениями и ремарками закончился, и наступила тишина, в которой после длительной паузы раздался голос короля:

– Вам приготовлены комнаты – тебе твоя любимая, розовая, твоей подруге – рядом, голубая. Когда отдохнете – я вас позову, и мы еще раз все проговорим. И вы расскажете, почему и кто вас преследует. Это ведь эхо событий в университете, так, моя милая? Результат того, что ты искалечила сына графа? Да, да – я все знаю! Ты сомневалась? Мне интересно, как ты представишь эти события. Мы послали тебя в университет для того, чтобы ты получила знания не только о магии, а еще и о людях! О том, как с ними сосуществовать, о том, как вести с ними дела! А что сделала ты? Осложнила жизнь себе и нам – что теперь последует за твоими действиями? Насколько мне известно, отец искалеченного парня – советник императора и в высшей степени уважаемый вельможа. Один из тех, кто делает политику империи. Ты понимаешь, чем это нам грозит?

– Они не посмеют! – неуверенно, слегка дрожащим голосом ответила Элена, пряча взгляд. – Никто не посмеет на нас напасть!

– Могут, – коротко ответил король и махнул рукой. – Идите. Слуги вас проводят. Эйлар, ты свободен. Когда понадобишься – вызову.

Я попятился, ведь поворачиваться спиной к королю вблизи от правителя – оскорбление. Отойдя метров на пять, повернулся, пошел к выходу из дворца, и… тут вдруг мне кое-что пришло в голову, и я остановился:

– Ваше величество, прошу разрешения сказать пару слов принцессе!

– Что еще?! – Элену буквально перекосило, и она с ненавистью воззрилась на меня. – Я не хочу с тобой разговаривать!

– Девочка, он заслужил, – пожала обнаженными плечами королева, и я невольно проследил за сосками ее грудей, выкрашенными в золотой цвет. Это смотрелось очень экзотично и… возбуждающе. – Все-таки он ваш спаситель.

– Не буду я с ним разговаривать, чтоб он сдох! – еще больше ожесточилась Элена, и я едва не выругался – вот же чертовка! Да, крепко ее задел Эйлар, крепко!

– Всего пару слов, ты не пожалеешь, – терпеливо, стараясь не показывать раздражения, сказал я и, не дожидаясь ответа, зашагал в сторону Элены, ожидая чего угодно – от удара кулаком и плевка до летящего кинжала и удара мечом. Очень уж непредсказуема моя подружка.

Элена попыталась что-то сказать, но я уже наклонился к ее уху и сказал:

– Мяу-мяу! Даган! Колдунья. Путы. Кладбище.

Элена отшатнулась, широко раскрыв глаза от удивления, но прежде чем она что-то сказала, я уже повернулся и пошел прочь. Я сделал все, что мог, и пусть другой сделает лучше меня! Или другая. Или другие.

Мне вдруг стало наплевать на все – ну какого черта я за них всех бьюсь, получая в награду лишь ругань и тычки?! Мне вот башку едва не снесли проклятой стрелой, и что я получил за свою службу?!

Невольно ощупал голову, будто хотел потрогать незажившую рану, но, как и следовало ожидать, нащупал лишь гладкую кожу незамутненного мыслью лба.

Мда… Эйлар, похоже, и на самом деле не отличался особым умом, иначе он продумал бы свои действия на несколько шагов вперед и никогда бы не поступил так со своей подружкой (на минутку!), принцессой крови! Дурак, он и есть дурак.

Идти до моего дома было совсем недолго и забавно – яркие светлячки проносились перед лицом, будто шальные метеориты, одуряюще пахли цветы, сияла луна и серебряными гвоздями мерцали звезды.

Почему-то здесь я чувствовал себя в такой безопасности, какой давно уже нигде не ощущал. Возможно, что чувство безопасности посеял во мне вид огромной стены с ее воротами-гильотиной, а может – голые торсы правителей, которые никого не боялись и потому не нацепляли на себя кучу всяческих кольчуг и доспехов. Ну в самом деле – если бы тут было так опасно, ходили бы король и королева с голыми задами, будто на нудистском пляже? Хмм… наверное, нет. Ну… мне так казалось. Или – хотелось в это верить.

Дом Эйлара, вернее – его родителей, – не был похож на дворец правителя. Гораздо меньше размером, белокаменный дом был совсем небольшим, но необычайно красивым – узоры, тонкая резьба, изображавшая сцены совокупления мужчин и женщин, яркие цветы, бутоны которых были размером с мою голову. Вернее – с голову Эйлара.

Забор отстутствовал, как не было забора и вокруг королевского дворца. Лужайка, прудик с цветными рыбами, фруктовые деревья и цветники. Идиллия!

Интересно, как эти люди, больше похожие на избалованных детей, могли массово и жестоко вырезать поселенцев, решивших обосноваться на их землях? Как этих няшек вообще могли бояться имперцы, закаленные в междуусобицах и дворцовых интригах?

И тут же получил ответ – из-за ближайшего куста, где вроде бы и спрятаться невозможно, вышли двое фейри, одетые в камуфляж, увешанные оружием, как витрина оружейного магазина, и негромко, с угрозой приказали:

– Стоять! Тайное слово!

Я опешил – какое, к черту, тайное слово? И тут же сквозь туман воспоминаний прорвалось:

– Санара агура!

Я не знал, что это за чертова санара, но знал, что если не скажу эти два дурацких слова, меня нашпигуют стрелами, как хозяйка истыкивает иголками подушку для их хранения. «Мой» папаша, братец действующего короля Настии, не доверял никому в этом мире и предпринимал все возможные меры, чтобы не пропустить в свой дом убийцу, который может скрываться даже под ликом любимого сына. Был у него такой пунктик. Мол, примут облик сына, жены или кухарки – и воткнут нож в сердце! Паранойя, само собой, но, по правде, это не означает, что ему ничего не грозит. История Земли показывала, что правители частенько избавлялись от любимых родственников, совершенно справедливо подозревая их в желании узурпировать трон. Так чем этот мир отличается от нашего? Ну да – айфонов нет… и пипифакса.