И исчез.

Двуручник Эллибероут со свистом вписался в берег, мгновенно зарывшись в него по самую гарду.

Тяжело дышащая драконессы, в глазах которой плескался огонь, а изо рта вылетало пламя с дымом, медленно подняла взгляд с места, где только что стоял аватар Бога-Изгоя на меня.

Трус внутри свистнул и мурашки принялись покидать тонущий корабль.

— Иди. Сюда! — прорычала драконесса.

— Эм, — глядя на просыпающийся лагерь, я почувствовал, что еще никогда раньше не был рад тому, что проблема нашего отряда протрезвела. — Корделия, солнышко, а полетели к форту?!

— Полетели! Держимся друг за дружку и не мастурбируем при телепортации, а то память отшибет!!! — с плеском магичка оказалась рядом со мной, обеими руками и ногами обхватила меня, после чего мир угас, словно выключился кинескопный телевизор.

Глава 8

Чем глубже забираешься в земли Западной Провинции, тем меньше жизнерадостных пейзажей можно встретить на своем пути.

Посол Нуада, зябко поежившись, поплотнее закутался в свой плащ, чтобы защититься от пронизывающего ветра, дующего со стороны Штормового Моря и словно созданного для того, чтобы пробирать до костей.

Мерно ступающая рядом с его черным жеребцом белоснежная кобыла, на которой сидела Инь Мэй, периодически всхрапывала — животное, урожденное в теплом климате Вилосса, не приветствовало подобную погоду.

В отличие от своей наездницы, которая, несмотря на легкие одежды, светлую кожу и тонкий стан, словно не замечала того, что ураганные порывы ветра словно пытались сорвать с нее скальп.

— Миленькое местечко, — произнесла она с улыбкой, кивнув в сторону громады Бастиона, видневшейся в дали.

Замок Бастион, родовое гнездо Лорда Тристана.

— Жизнь в таких условиях издревле закаляла Дом Тристан, отчего их представители всегда славились своей волей, несгибаемостью и верностью, — пробормотал посол.

— И в то же время, премьер-министр явно не вызывает ощущение верного престолу человека, — заметила Инь Мэй.

— Это-то я и хочу прояснить, — сказал дроу.

Его спутница — не просто великолепный боевой маг, но и превосходный мастер по сбору сведений.

Именно по этой причине Нуада и вытянул ее в Королевство людей — разузнать что именно происходит.

Внешне, все оставалось так же незыблемо, словно в болоте.

А вот по факту…

Коронация принца откладывалась необоснованно долго, что уже приводило к брожению слухов среди горожан Обители Королей.

В барах и трактирах мелкие аристократы, прибывшие на рыцарский турнир, все чаще в голос заявляли о том, что происходит нечто странное.

И подвыпившие солдаты городской стражи порой с ними соглашались: в столице людей происходят необъяснимые вещи.

Квартал Нищих, который был язвой на теле столицы, в одну ночь оказался окружен городской стражей и Белыми Клинками, которые прошлись по нему частым гребнем.

По приказу принца, нарыв на теле столицы в одночасье оказался вскрыт, вычищен и прорежен.

Сотни и тысячи его обитателей — преимущественно зверолюды или полукровки, мелкие бандиты и воры, в одночасье оказались в казематах.

Количество патрулей на городских улицах увеличилось втрое.

Стражники без каких-либо разбирательств хватали на улице любого, заподозренного в недружественных намерениях в отношении к собственности и горожанам.

Тех бывалых и неисправимых даже былыми заключениями преступников, кто был застигнут стражниками на месте преступления, подвергали немедленной расправе: ворам рубили руки, насильников кастрировали или оскопляли и бросали тут же.

Количество трупов зверолюдов, преступающих закон, на улицах увеличивалось с каждым днем.

И, как ни странно, это не вызывало какого-либо протеста со стороны горожан, которые уже десятилетия мирились с тем, что на улицах столицы Королевства не стоит появляться после захода дневного светила.

И, насколько знал посол, подобные расправы происходили едва ли не повсеместно в Королевских Землях.

Но приказы о борьбе с преступниками, санкционированные принцем Де Маром, были разосланы во все земли Королевства.

Вот только путешествие показывало, что прислушивались ко мнению некоронованного правителя не все его вассалы.

Чем дальше посол и его спутница отдалялись от Королевских Земель, тем меньше они встречали рьяных и жестоких расправ над «поработителями человечества».

Возможно по той причине, что на Западе зверолюды осели довольно давно и их деятельность тесно переплеталась с человеческими занятиями.

Взаимовыгодный симбиоз, который позволял западным аристократам получать немалое количество прибыли. И благодаря этому они были едва ли не богатейшими землевладельцами в Королевстве.

Видеть то, что даже западные мэрры не присоединяются к погромам зверолюдов, было довольно странно, поскольку Запад издревле являлся сторонником короны.

Неподкупным и верным своей вассальной клятве.

Сейчас же…

Кампания по очищению городов и поселков от преступников, по мнению Науда, довольно странная.

Всех зверолюдов почему-то подвергали жесточайшим пыткам и безжалостным наказаниям.

Людей же, даже если они были пойманы с поличным, подвергали порке плетьми, заковывали в кандалы, сбивали в партии и отправляли в столицу, где их след терялся.

Стоило только преступникам-людям оказаться в руках городской стражи Обители Королей или в городского гарнизона, можно было даже не пытаться разузнать их судьбу.

Люди исчезали без следа.

Зверолюдов же…

Нуада не понимал этой нечеловеческой политики, которая шла вразрез со словами принца и будущего короля о его желании породниться с Темным Королевством.

И это больше всего его волновало.

Члены Королевского Совета игнорировали его просьбы о встречах и, как говорят слухи, вообще тайно покинули столицу, разбежавшись по родовым гнездам по непонятным причинам.

И этот факт сильно тормозил планы самих дроу.

Древние законы требовали присутствия на королевской свадьбе не только вассалов или их наследников, но и всех влиятельных сановников.

Отказ сделать это был равносилен плевку в лицо будущего Короля.

Действие немыслимое и оскорбительное.

Подобное никогда не прощается.

И, раз так, то лишь слепой не поймет простого факта — Королевство Людей стоит на грани гражданской войны.

Восток откровенно провоцирует Корону на конфликт.

Запад делает примерно тоже самое, но большая часть их лордов все же находится в Обители Королей, прибыв еще на заявленный турнир, так что саботаж приказов по преступникам — дело их домочадцев.

Север и Королевские Земли — единственные части Королевства, которые пока что не становятся в пику друг другу.

Происходит что-то непонятное.

Словно принц всеми силами толкает собственные земли в кровопролитный угар.

И это меньше всего необходимо дроу накануне и в ближайшее время после свадьбы принца и принцессы.

Потому как Темные Острова скоро канут в небытие.

Меньше всего темные эльфы, ведущие сражение не на жизнь, а на смерть каждый день, хотят променять одну войну на другую.

И не были бы они столь потрепаны противостоянием, длящимся уже не один месяц, то с радостью бы подключились к резне.

Когда истребляется один враждебный Дом, то на его место приходят новые Рода, союзные победителю.

Поддержка принца в войне может стать тем самым шагом к культурной ассимиляции земель Аура, который необходим для выживания дроу.

Но для того, чтобы понять, стоит ли игра свеч, послу необходимо было понять причину расхождений между будущим королем и Советом.

Для этого ему был нужен премьер-министр.

Если Лорд Тристан, чье слово на Западе