тихо спросил он, даже не пытаясь сделать вид, будто он не напуган.

— Стремительные как дроу, разрушительные как взбесившиеся гномы, коварные как эльфы, но выглядящие как люди, — пояснил Нуада. — Тысячи наших солдат погибли, и еще столько же бьются с ними каждый день.

— Звучит как страшная сказка, которую няньки рассказывают детям, когда те не хотят слушаться, — поежился премьер-министр.

— Для нас это реальность, — поморщился посол. — Единственное, что мы можем — это бежать от них, чтобы спасти остатки своего народа, потому как вода для них является естественным препятствием. На какое-то время она их задерживает, заставляет разлагаться. Правда, наши маги предполагают, что этот эффект временный. И люди Аура — единственные из тех, кто не припоминают нам наших прошлых прегрешений. На них — наша надежда в спасении.

— Такова наша природа — мы склонны к состраданию, — задумчиво произнес премьер-министр. — Мне безмерно жаль вас, потому как угроза темной магии, с которой не в состоянии справиться даже дроу, довольно опасна для всего Аурхейма. Однако, я ничем не могу помочь вам. Мое мнение останется незыблемым — я сделаю все, чтобы принц не стал королем. Ибо тогда нас ждет бойня. Восточная Провинция, чей правитель, лорд Хаксенвильваарен, приходился родственником Отеллам, ни за что не согласится с тем, чтобы Воль Де Мар стал королем людей. Благо что территории позволяют им диктовать свои условия.

— А союз с лесными эльфами сделает их могущественными!

— Не без этого.

— Вы же понимаете, что тогда нас всех ждет война среди людей?

— В очередной раз.

— В то время, когда нужно сплотиться и решить угрозу, пред которой вот-вот падут Темные Острова, вы готовы и дальше предаваться совей гордости? — опешил дроу. — Что если эти живые мертвецы вскоре найдут способ как перебраться на континент? Захватят любой из кораблей, который пристанет к берегу, когда мы отбудем? Малейшая случайность — и они станут непреодолимой угрозой для континента, пораженного гражданской войной!

— Посол, — сухо сказал премьер-министр. — Мой жизненный опыт говорит о том, что необходимо вам поверить. Наш мир слишком многогранен, чтобы игнорировать очевидные знаки. Огни над Дуар Мар’Туном, армия живых мертвецов, порождение распрей среди людей, агрессивная политика лесных эльфов по сближению с людской знатью…

— При их-то расистском мировоззрении! — не выдержал посол. — Вам не кажется это все настолько странным, что в настоящее время не следует придерживаться старых обид? Возможно будущий король просто недостаточно…

— Умен? — уточнил Лорд.

— Тактичен, — поморщился дроу, понимая уже, что своих целей он не добьется. — Угроза…

Ох, слышали бы его предки!

Темный эльф, прислужник Практиков, даровавших им знание о темных искусствах и колдовстве, что прежде было доступно лишь людям и демонам, представитель народа, что заливал Аурхейм потоками крови, делает все, чтобы если не устранить причину возможной гражданской войны среди людей, то хотя бы сделать все так, чтобы нарастающую угрозу многочисленные люди и дроу встретили плечом к плечу, а не друг против друга.

— Живые мертвецы — это угроза для дроу, не для Запада, — отрезал премьер-министр. — Я не намерен вручать жизни своих знаменосцев и мечи своих солдат в руки принца, который даже не собирается сплачивать народы Аура. Нет, я не стану под его знамена. И не пойду войной на Восток. Мой Дом уже сделал немало для его Дома. Если Королевству суждено распасться, то это будет лучше, чем отдавать власть над ним безумцы, мечтающему о кровавых гонениях. Он безумен. Либо слишком хитер, в чем я сомневаюсь.

— Но в прошлый раз, когда мир столкнулся с угрозой, именно люди сплотили другие расы в альянс, что нанес поражение Практикам и демонам!

Не говоря уже о том, что именно люди и их армии понесли самые большие потери от сил Темной Армии.

И, если этому миру будут угрожать новые силы, подобные древнему злу, то нет сомнения, что тяжесть сражений вновь ляжет на плечи людей.

Потому-то они и должны быть едины!

Плохой король или хороший, но он — законный лидер.

И все эти политические дрязги лишь ослабляют людей.

О, темные силы, какая великая ирония!

Слуги демонов борются за то, чтобы противостоять порождениям темных же сил.

Потому что два тысячелетия в изгнании, брошенные своими господами, которые либо все погибли, либо бежали из Аурхейма, не прошел даром.

Гордые и независимые дроу потеряли свой хребет.

Используя темную магию, они больше не служат делам своих прародителей, а просто стремятся выжить.

И для этого любое предательство заветов предков сгодится.

Тем более, что по мнению правителей дроу, между огнями, загоревшимися над древней столицей Практиков и появлением живой нежити, есть прямая причинная связь.

И, раз давние хозяева вернулись, раз целенаправленно истребляют свои творения, то союзников нужно искать среди давних врагов.

Наступив на горло своей гордости.

— Верно, это сделали люди. И пострадали больше остальных рас — тоже люди, — подтвердил премьер-министр. — Но сейчас даже среди людей нет единства. Мне жаль ваш народ. И я готов принять вас на своих землях, протягиваю руку помощи в обмен на земли и титулы.

— Спасаете нас от одной угрозы, чтобы поставить наших солдат и магов в строй для гражданской войны с людьми? — невесело усмехнулся дроу. — Не очень-то и благородно…

— А вы намеревались сплотить людей, чтобы они вновь несли на своем хребте ту тяжесть войны на истребление, что и две тысячи лет назад, — не поменялся в лице самый влиятельный аристократ Запада. — Мы пытаемся использовать друг друга. Да, это не благородно. Но крайний раз, когда наш народ приносил благородную жертву, нас едва не завоевали.

— То были лесные эльфы!

— А есть разница в том, кто попробует нами править в этот раз? — уточнил премьер-министр.

— Вашей поддержки я не добьюсь?

— Только если дроу присягнут на верность мне. Слышал ваша принцесса довольно молода и прекрасна собой. Думаю, у меня найдется для нее местечко в моем большом сердце…

«Наряду с десятью другими женами?» — мысленно задал вопрос посол Темного Королевства.

Но отрекаться от этого предложения он не собирался.

Темные эльфы в отчаянии.

Возможно, что матриархи примут решение изменить личность мужа принцессы.

Любая подлость — во имя сохранения жизни народа.

В конце концов, они же дроу.

Предавать им не впервой.

Глава 9

— Темно тут…

— Как во рту ниггера.

Корделия посмотрела на меня с удивлением.

— И холод.

— Как в сердце моей бывшей.

— Да и пустовато…

— Как в моем кошельке после встречи с ней.

— Помотала тебя, однако, жизнь, дядя-Практик.

— Корделия, давай ты не будешь говорить со мной таким тоном, будто перед тобой лоликонщик, а сама ты только